Lisez Richard Long Arm King. Richard Long Arms - Roi

La série a été fondée en 2004

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Partie un

Chapitre 1

Au-dessus de nos têtes se trouve un ciel bleu argenté serein, sans nuages \u200b\u200bet haut. Une brise légère déplace légèrement les panaches blancs sur les casques en acier, les crinières de cheval sont moulées avec du métal bleui, le monde se dore dans les chauds rayons du soleil, les oiseaux chantent, tout est bienheureux, seuls les gens s'entassent autour de moi avec des visages alarmés.

Même Albrecht s'est figé, calculant rigoureusement et à la hâte les conséquences des changements brusques, seul Max regarde avec impatience et en toute confiance que le chef fera face à l'inattendu, et sous sa bannière, il débarque déjà mentalement des troupes dans les royaumes. Les populations locales doivent être conquises et ceux qui ont survécu doivent être satisfaits par la foi du Christ.

Une dizaine de commandants montaient sur leurs selles, attendant silencieusement, il est plus facile d'attraper une poignée de vent que de prévoir mes décisions impériales.

- Votre Majesté?

Sec et dur, comme un vieux chêne qui a résisté pendant des centaines d'années sous des vents chauds et glacés, avec un visage rasé de près et des pointes de moustache levées de manière belliqueuse, il tient le cheval uniformément dans le mors, sa voix est neutre, mais dans son regard sévère, il attend une réponse claire et précise.

J'ai hésité, essayant de repenser rapidement la situation radicalement changée. Le lapin sous moi marchait de sabot en sabot, soupira et regarda avec reproche le frivole Bobik, qui tomba sur le dos et agita ses pattes en l'air.

- L'opération, - je n'ai pas dit, mais j'ai parlé d'une voix souveraine, - par la contrainte des Grands Magiciens à la paix, nous continuons en entier. Dans l'esprit des valeurs libérales du temps de guerre.

Norbert hocha la tête en direction des ouvriers qui continuaient à tirer des pierres des décombres.

«Le fait que deux des hommes de l’empereur se soient précipités dans le tunnel ne signifie pas que maintenant tout le monde va nous découvrir et grimper! .. Au début, dans les profondeurs des minerais locaux, ils seront agités, il y aura un long croassement et un accrochage excessif, puis ils vont s’asseoir pour comprendre une situation nouvelle et très incroyable ... Ils comprendront et se diviseront en ceux qui croient et prétendent que cela a semblé aux travailleurs. Les ouvriers sont des gens d'un titre vil, comment pouvez-vous les croire? Main droite ne distingue pas de la gauche! En général, les conflits vont commencer, et les gens intelligents sont intelligents pendant longtemps, faut-il se montrer? Pour pas, mais comme toujours et avec tout le monde. Pas les bûcherons de la taverne, mais les conseillers de l'empereur! Il est bien entendu que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Par conséquent, il faudra beaucoup de temps pour décider.

Il a précisé:

J'ai haussé brièvement les épaules.

- Pensez juste, une infime fuite d'informations! Nous ne changeons pas les plans, mais nous ajustons encore légèrement.

Il s'enquit d'un ton professionnel:

- Quelle direction?

«L'empereur Herman, lui ai-je rappelé, finira par grimper à l'étage, sachant déjà que ce n'est pas tout à fait ce à quoi il se préparait. Mais nous savons aussi qu'il sait, et la connaissance, pour ainsi dire, est le pouvoir même là où nous n'avons pas entendu parler de Francis Bacon.

«L'Empereur sait aussi, répondit-il, que nous savons. Au fait, mes troupes suffiront à les garder dans les donjons jusqu'à votre retour! Peu importe combien d'entre eux y ont grimpé.

«L’opération pour forcer l’empire à devenir démocratique», dis-je avec insistance, «nous allons terminer avant. Nous ne resterons pas assis ici et attendrons comme des corbeaux. Cela est humiliant pour notre haute dignité de barbares du Nord. L'Empereur se lèvera ... non, rampe hors des grottes dans un monde complètement différent. Et pas de magiciens derrière lui! Sauf pour de très petites choses qui peuvent être négligées.

Il se tut, mais le duc de Gummelsberg, le plus élégant de mon armée, parla d'une voix douce et agréable:

- Allons-nous le négliger? Votre Majesté?

«Agissons», répondis-je évasivement. - Laissez la garde. Ceux qui nous échappent n'atteindront pas aussi immédiatement les donjons les plus éloignés et les plus profonds. Il y a encore plus d'une barrière sur le chemin! .. Mais même alors, après avoir entendu la nouvelle incroyable, l'empereur ne se rendra toujours pas directement dans la capitale. Lui et son entourage comprennent qu'elle a été capturée par des extraterrestres inconnus et que les affrontements avec un ennemi dangereux apparu de nulle part sont trop durs pour eux.

- Vont-ils vous attendre?

"Nous verrons," dis-je sèchement. - L'atterrissage était chargé? .. Alors vas-y et avec la chanson! Nous détruirons le monde entier de la violence. Nous avons beaucoup de temps, mais pas assez. Nous avons tout fourni, sauf les petites choses sans importance.

Norbert a silencieusement écouté Albrecht et moi, dans son regard j'ai lu qu'ils trébuchent juste sur des bagatelles, mais je n'ai pas dit un mot, non seulement je sais, mais j'ai trébuché plus d'une fois, il n'y a rien à piquer avec un bâton dans les points sensibles.

Sans rien demander de plus, il envoya un petit détachement de cavalerie légère vers le refuge caché de l'empereur d'un geste de la main. Dès que la pierre retirée du tunnel disparut derrière les montagnes, il fit demi-tour et se précipita vers le gigantesque dôme de Marcus, sous les rayons du soleil encore plus brillants, non plus pourpre maléfique, mais presque violets.

Le reste des seigneurs de guerre, toujours alarmés et agités, parlant tranquillement, envoyèrent leurs chevaux chercher le chef omniscient des renseignements vers la bouche ouverte de la cale de l'étoile cramoisie du mal.

Le dôme monstrueusement énorme de la couleur de la cerise mûre, semblable à une barre de métal chauffée au rouge, repose effrayamment son sommet contre le ciel bleu, et la cavalerie, brillante d'armures, de boucliers et de pointes de longues lances, continue à couler sous son bord et disparaît de la vue dans les entrailles encore effrayantes.

Soit mon cœur bat trop fort et trop excité, soit en fait, dans le piétinement menaçant des sabots, la musique majestueuse de la grande campagne sonne vaguement, mais la réalisation que le monde sera différent de cette étape remplit l'âme d'inquiétude et de peurs compréhensibles.

Et j'en suis responsable, ce qui est encourageant, car je suis encore jeune et débordant d'enthousiasme. Mais aussi effrayant. Bien que jeune, il n'est plus un imbécile, et il a lu de vieux livres, et ce sont toujours ces histoires d'horreur et ces avertissements.

- Votre Majesté ...

- Karl, - dis-je avec reproche, - eh bien, pourquoi me donnez-vous de la dignité? .. Et même en privé?

Il y eut un petit rire dans ma tête:

- Les mages sont toujours suspects, donc je souligne souvent ma loyauté. Vous m'avez sauvé la peau, car je suis toujours à vous, Sir Richard.

Il sortit légèrement de l'invisibilité et resta à côté. Pendant un certain temps, nous avons regardé la cavalerie, brillante de métal, gravir la large échelle cramoisie jusqu'à la bouche noire de l'étoile cramoisie du mal, Bobik s'est précipité après eux, mais s'est arrêté et m'a regardé avec impatience.

- Je vais rester ici, - dit Karl-Anton. «Peu importe jusqu'où vous allez, je viendrai vers vous si quelque chose se passe ici… plus tôt que prévu.»

«Merci,» dis-je avec émotion. - Je voulais vous demander moi-même.

Il a dit avec un sourire:

- Que demander - commander.

«Je ne veux pas commander mes amis», ai-je répondu. - Oui, et vous préférez répondre à une demande plutôt qu'à une commande, n'est-ce pas?

- Vous comprenez tout, Sir Richard, une personne incroyable ...

Bobby regarda à nouveau autour de lui et, ayant reçu la permission mentale, se précipita après les détachements de cavalerie. Arbogaster marchait majestueusement et fièrement, agitant sa crinière luxueuse, tandis que je regardais cette étoile de la mort cramoisie, comme on l'appelle. Moi-même, je ne comprends toujours pas s'il s'agit du produit d'un cosmos imprévisible ou de la création de maîtres anciens, dont l'habileté est même allée si loin de mes idées bizarres que ce n'est plus de la magie, mais quelque chose de plus étrange et puissant que la magie.

Cette Crimson Star s'adapte toujours à moi, mais nos époques sont trop éloignées les unes des autres. C'est bien qu'elle ait arrêté d'avaler mon peuple, ressenti le mécontentement d'un symbiote plus intelligent, mais le reste lui est donné avec beaucoup de difficulté. Et je me sens comme une personne qui essaie de bouger les oreilles, parfois même réussit, bien que plus souvent dans aucune. Ils disent que dans notre corps, il y a deux cents muscles de singes, ce qui, semble-t-il, ne nous a pas permis de tomber d'un arbre même dans un rêve, donc je suis son descendant, qui essaie de trouver ces muscles qui n'ont jamais travaillé en lui.

Certes, quelque chose s'est passé lors de la première ou de la deuxième tentative. Pendant plusieurs jours, alors que j'y grimpais, dans les cales, des stalagmites et stalactites ont été ramenés dans les murs, le sol est maintenant parfaitement plat, et de larges ruisseaux de mucus visqueux et collant ne coulent plus sur les murs. J'ai exprimé mon dégoût pour toutes ces pratiques obscènes assez vivement et fortement, Marcus l'a attrapé et, à mon grand soulagement, a enlevé ces abominations, bien que pour les filigons elles semblaient soit d'une beauté exquise, soit étaient utiles.

J'ai laissé Arbogaster et Bobik à l'étage inférieur, où maintenant près de la moitié de mon armée, cinq mille hommes, se sont dépêchés à l'étage. Les Templiers et Sigismond dès les premiers jours ont nettoyé avec diligence les grottes des monstres, bien que qui sait quel genre de créature, et que se passe-t-il si des mécanismes de réparation? .. Cependant, d'accord, alors, comme toujours, quand nous sommes pressés.

Il n'y a pas de marches, mais Marcus a rendu la surface si rugueuse que les semelles ne glissent pas même avec une pente très forte, mais vous devez tout de même apprendre à réaliser ces étapes très familières.

Du métal claque derrière mon dos, c'est, en plus de Hrurt et Umald, mes éternels gardes du corps depuis l'époque de ma baronnie, sur ordre de Norbert, deux de ses meilleurs éclaireurs, bons comme guerriers, et même les messagers les plus rapides, me suivent toujours.

L'un a dit en suppliant:

- Votre Majesté! .. Eh bien, laissez-moi continuer? Vous ne savez jamais quoi ...

- Voulez-vous, - répondis-je, - être appelé empereur? .. Servez à nouveau ...

Après notre première invasion de Marcus, il est devenu plus facile de monter plus haut, bien qu'il n'y ait toujours pas de répartition habituelle en étages. Certaines zones sont généralement inaccessibles, il n'y a pas de portes, pas de trous, un massif de pierre ou de métal. Soit un rudiment obsolète, soit il y a des mécanismes qui me sont incompréhensibles et qui fonctionnent sur des principes trop éloignés de la compréhension.

Les deux gardes ont pris une profonde inspiration alors que j'approchais de la grotte, que j'avais choisie comme bureau la dernière fois. Ici, pendant ce temps, il est devenu plus large et plus comme une pièce. Même sur les murs, quelque chose comme des boucliers, des coquilles chevaleresques et des lances croisées dépassant de la pseudo surface de pierre ou de métal, c'est Marcus qui capture vaguement les images de ma mémoire.

En marchant, j'ai touché un tel bouclier à moitié enfoncé dans la pierre, mes doigts brûlés de froid, comme s'il y avait un zéro absolu à l'intérieur du mur, mais l'air dans la pièce est exactement ce dont une personne au sang chaud a besoin, même si c'est un coq pugnace avec des ongles plats et même un roseau pensant par endroits.

Peut-être qu'en capturant vaguement ce que j'aime, Marcus apprendra à représenter les images plus clairement, et un jour ces boucliers pourront être séparés du mur, bien que ce qui se trouve derrière le tapis effrayant avec une longue pile en mouvement devant ses yeux apparaisse du mur opposé, je ne peux pas imaginer que jamais vu.

Au milieu du bureau, une grande table a été faite, soit à Steinfurt, soit à Vassa, villes jumelles des deux côtés du skarder, deux douzaines de chaises luxueuses rapportées de palais et domaines abandonnés par les nobles, dans le coin plusieurs tonneaux de vin, sans cela mes braves guerriers ne peuvent pas pensait aller à l'étranger pour combattre le mal actuel.

Markus n'est pas familier avec le concept des portes, il est comme une fourmilière avec de nombreuses grottes et des passages complexes, alors Hrurt et Umald se sont arrêtés de l'autre côté de l'entrée inégale de ma grotte.

J'ai dit brièvement:

- Du repos. Pendant le vol, rien ne se passera ... Marcus, ferme l'entrée extérieure ... Maintenant va plus haut ... encore plus haut ...

Juste au cas où, il a même fermé les yeux pour mieux se concentrer et imaginer ce que Marcus et moi faisons en tant qu'être unique. Je n'essaie même pas d'imaginer comment il peut se déplacer dans l'espace sans aucune accélération, et s'il s'arrête instantanément à grande vitesse, alors non seulement nous ne sommes pas jetés dans le mur, mais nous ne remarquons aucun changement.

- Et maintenant prem de la même manière ... vers l'est ... Pas trop vite, sinon mes cartographes n'ont pas le temps ...

Fâcheusement, je pensais que j'avais laissé échapper le dernier en vain, sinon il commencerait à réfléchir à ce qu'étaient les cartographes, et pourquoi ils n'avaient pas le temps, et ce qu'il fallait faire, mais je ne pensais pas avec un cerveau, comme je suppose, mais avec une paire de ganglions, comme une fourmi, donc un symbiote plus développé.

«Nous bougeons juste», dis-je d'une voix confiante, «Je vous dirai quand vous arrêter là.

Pendant un certain temps, j'ai beaucoup réfléchi et travaillé sur les options pour nos actions dans l'empire Clonseid, mais je n'ai pas réussi à me sentir comme Napoléon pendant longtemps, du tunnel, que je préfère appeler un couloir, est venu le bruit approchant des bottes à talons métalliques.

Albrecht, Norbert et Palant, brillants en armure, deux loups endurcis et un loup aux yeux clairs marchaient sous une large arche, bien que Palant soit resté à côté de moi dans les guerres récentes, mais toujours aux joues roses et n'a pas perdu la capacité de rougir mignon et fille.

Norbert a sur ses épaules une courte cape gracieuse d'une couleur si étrange, que j'appellerais camouflage, en fait, l'armure d'acier est modestement couverte, tandis que celle d'Albrecht brille de mille feux et victorieusement, à partir du casque, qui est magnifiquement tenu sur le coude de sa main gauche, et se terminant par bottes, où la peau n'est pas visible sous les plaques d'acier rampant les unes sur les autres, chacune est également décorée d'un motif complexe.

Ses yeux gris, derrière lesquels je sens toujours un esprit puissant et tenace, me fixaient un regard vif.

- Quel genre de désir avez-vous sur le front, Sir Richard? .. Là, vos gens crient que nous nous précipitons sur le monde pour que l'oiseau le plus rapide ne s'éloigne pas!

J'ai indiqué une grande table où une carte dessinée à la hâte occupe une table pleine longueur.

- Admirez, ceci est compilé à partir des observations de notre intelligence. Des ensacheurs. Impressionnant?

Chapitre 2

Ils firent le tour de la table, examinant la carte de tous côtés, enfin Norbert parla de sa voix sèche habituelle sans aucune émotion:

- Oui, les dimensions, comme tu le dis, sont assez.

«Très en colère», confirma Albrecht. «Ce n'est que l'empire d'Herman III, n'est-ce pas?

«Dix-huit royaumes», dit Norbert, mais il y avait un doute dans sa voix. - Je juge par les itinéraires des baggers. Tous doivent être représentés. Ou pas tous? Il y a trop d'espaces vides.

Palant lui jeta un rapide coup d'œil, mais se tut, Albrecht lâcha:

- Les frontières ne sont pas marquées ici.

- Nous savons approximativement, - dit Norbert.

«Nous supposons», ai-je dit.

- Seulement à l'intérieur des frontières de l'empire, - Norbert a répondu pour moi, en tant que chef du renseignement, il l'a découvert avant tout le monde. «Quelle est la prochaine… Dieu seul le sait. Sir Richard?

J'ai hoché la tête.

- Exactement. Prem dans l'inconnu, dans lequel il est très confortable, ce qui n'est pas non plus un fait, se trouve l'empire Clonseid, appelé l'Empire de la Lumière éternelle. C'est trois fois la taille de l'empire d'Herman III! Il est considéré comme le plus grand et le plus puissant. Mais le plus important ... il y a un conclave des magiciens suprêmes.

Palant, respectueusement silencieux, dit vivement:

«Sir Richard, les hauts magiciens ne sont-ils pas tous seuls?

«Tout le monde», confirmai-je. «Mais quatre Grands Mages ont réussi à s'entendre dans l'Empire Clonseid! Ils n'ont pas d'alliance, mais, comme le disent les sources, quelque chose de plus. Ils sont comme une personne sur quatre corps, car c'est quelque chose d'incroyablement puissant.

Albrecht dit tristement:

- Les sources sont-elles fiables?

«Pas comme ça», ai-je répondu, «comme vos scouts, ils ont tout vérifiable, et l'authenticité des rumeurs ne peut être évaluée qu'avec l'une ou l'autre probabilité de risque.

Ils échangèrent des regards avec Norbert, Albrecht marmonna:

- Alors la ruée est compréhensible. Sommes-nous pressés avant de sortir? Surtout si ces quatre personnes sortent des grottes, celle-là. Et qu'est-ce qui vous inquiète plus que d'habitude?

«Nous avons mordu un morceau trop gros», dis-je avec envie. - Quand vais-je apprendre à penser d'abord, et ensuite ...

Ils échangèrent des regards, Norbert et Palant se mirent à scruter la carte, mais, comme je le vois sur leurs visages embarrassés, plus pour ne pas répondre.

Albrecht dit avec une gaieté froide:

- Après réflexion, je devrais faire de même.

«Nous sommes venus du Nord uniquement dans l'empire d'Herman III», dis-je avec colère. - Seulement à lui… Cliquer sur le nez arrogamment relevé et nous avertir de ne pas monter jusqu'à nous. Mais ici, le pouvoir n'est pas tant avec les rois qu'avec les magiciens. D'accord, nous briserons les magiciens ...

«Et les rois sont encore plus faciles», dit-il. - Quelle est la mélancolie?

Palant demanda terrifié d'une voix de jeunesse sonore:

- Huit empires? .. Pas des royaumes?

Norbert a rappelé sur un ton décontracté:

«Il y a dix-huit royaumes dans l'empire d'Herman III. Dans d'autres, encore plus ... Mais Sir Richard a la Crimson Death Star sous sa selle! Et il serra les rênes dans sa main inébranlable. Et lui-même renifle déjà comme un taureau avant de se jeter sur un chiffon rouge.

«Et pourtant nous sommes devenus insolents», dis-je sobrement. - La drogue de la victoire sur les Filigons a frappé à la tête. Mais maintenant, il est impossible d'arrêter, c'est ce qui est effrayant et très grave. Nous sommes nous-mêmes piégés.

Leurs visages devenaient plus sérieux, venant lentement, mais venant. Même Albrecht s'assombrit, et les épaules impressionnables de Palant se courbèrent comme si elles avaient déjà pris une partie de ce poids invisible.

Norbert marmonna:

- Et quoi ... il y a une guerre sans fin à venir? .. Vous avez Marcus, Sir Richard!

«Marcus,» répondis-je, sentant un poids froid dans ma poitrine, «le marteau est trop gros. D'accord, élaborons un plan. En fait, c'était nécessaire plus tôt, mais je ne vois pas encore de difficultés. Frappez de toute votre folie sur les ongles saillants ... Sir Norbert?

Il a dit avec une certaine inquiétude:

- Ma tête tourne de l'échelle, mais quelque chose d'autre m'inquiète. Comme vous pouvez le voir sur la carte, Clonseid, comme d'autres empires, nous est fermé. Je veux dire, il n'était pas possible de trouver des ensacheuses qui sortiraient de l'Empire des Perles d'Herman III.

- Baggers, - dis-je en serrant les dents, - damnés baggers ... Je suis sûr qu'ils ont été mis dans le bon vieux temps pour servir des mines et des entrepôts locaux. Et après les catastrophes, les gens qui ont survécu se sont installés là où ils ont vu ces travailleurs des transports et où ils sont suspendus en l'air. Des villages et des villes se sont formés et sont ensuite devenus des royaumes. Tout au long des routes des ensacheuses. L'histoire est la même partout! Ils s'installent près des rivières et des routes.

- Je n'ai pas compris, mais quand est-ce différent avec toi? Les autres empires ont-ils leurs propres baggers? Lesquelles ne se croisent pas ou ne s'accrochent même pas aux baguers de l'empire Hermann?

«Soit des bagueurs», répondis-je à contrecœur, il est désagréable d’avouer mon ignorance à mes subordonnés, «ou c’est quelque chose d’incompréhensible du tout. Tu te souviens de la locomotive à vapeur qu'on fabriquait dans le Nord? .. Il traînait toute une plate-forme avec les gens! .. Ils transportaient même des chevaux. Et dans Cloneside, il devrait y avoir quelque chose comme ça, mais plus brusquement ... Bien qu'il soit peu probable que quelque chose soit trop différent ... L'unification et la règle des normes uniformes ... En tout cas, Cloneside avait ses propres mines, entrepôts et usines à la surface, mais tout, bien sûr, il y a longtemps essuyé la surface de la terre, à l'exception des mines souterraines. Mais les baggers sont locaux là-bas, c'est stupide de transporter des matières premières à des milliers de kilomètres! ..

- Les royaumes sont différents, mais les ensacheuses sont-elles les mêmes partout?

«Je suis sûr», dis-je. - Il y avait autrefois un royaume des Anciens. Génial. Vers un continent ou une planète ... alors je vais vous dire ce que c'est. Les baggers étaient les mêmes, et ils le restent, mais les royaumes sur les ruines étaient différents ... C'est pourquoi j'ai peur que si nous essayons de saisir un morceau trop gros, nous pourrions nous étouffer. Ou surmenage.

Albrecht se redressa, suivi de Palant, l'imitant.

"Sir Richard," dit Albrecht avec une politesse insultante, "n'est-il pas trop tard pour verser des larmes? ..

«Vous avez raison,» répondis-je avec un cœur, «cher duc! Par conséquent, Sir Norbert désignera immédiatement les gens, que dans Cloneside ils chevaucheront tous les ensacheurs, le cas échéant! Il est nécessaire de cartographier les itinéraires, les villes, les villages et tout ce qui peut affecter nos intérêts. Et vous êtes responsable de rassembler toutes les données dans un seul centre de données pour cartographier méticuleusement l'empire Clonseid!

- Peut-être, - suggéra-t-il, - fouiller d'une manière ou d'une autre dans la chambre de l'empereur?

J'ai cassé:

«Pensez-vous que je suis chargé de délicatesse? De telles absurdités ne sont pas particulières aux dirigeants. Au cas où nous ne trouverions pas l’impérial, je retournerai tous ses lits de plumes!

"Sir Richard, sommes-nous à Clonseid en un coup d'œil ou quoi?"

J'ai répondu évasivement:

- Nous verrons. Ça dépend?

Il rayonna, non sans raison, supposant ce qui se passerait le plus vraisemblablement ou comment, et Norbert dit sèchement:

- C'était plus facile dans le Nord.

«Et nous étions plus simples», ai-je accepté. - Et plus innocent.

La salle la plus spacieuse où vous pouvez placer toute l'armée, sur le mur extérieur de Marcus, là-bas, ils étaient terrifiés de voir que nous naviguions terriblement lentement sur les terres de l'Empire des Perles. Bien que, bien sûr, en fait, pas un seul cheval ne suivra, mais à partir de cette hauteur, il semble que nous rampions plus lentement qu'un escargot endormi.

Norbert a placé le sien près des fenêtres ici, et tout changement dans le relief est enregistré. Ses meilleurs dessinateurs, qu'il a identifiés à l'avance, cartographient à la hâte les lacs, les forêts et les rivières sur lesquels les routes des bagger ne passaient pas.

"C'est dommage", dit-il avec un certain mécontentement. "Vous ne pouvez pas voir les frontières entre les royaumes d'ici. Vous pensez avoir traversé Montague?

«Je ne sais pas», ai-je répondu honnêtement. - Je ne peux même pas imaginer comment nous verrons Clonseid.

- Et exactement là prem?

«Je connais la direction», ai-je répondu. - De sources fiables.

Il hocha la tête avec le regard le plus imperturbable, il sait probablement même de laquelle des dames d'honneur j'ai réussi à en obtenir des dignes de confiance, car il est le chef de l'intelligence générale, à la fois externe et interne.

Albrecht s'enquit avec impassibilité:

- Il n'y a pas de signes de division? Reconnaissez-vous l'empire lui-même?

«Seulement la capitale», ai-je répondu avec l'arrogance du chef du monde. - Une fois, j'ai daigné regarder par les fenêtres du palais impérial du quarante-huitième Skagerrak ... Pas impressionné. Comme ci comme ça. Mais tout à fait. Bien que pas en colère. Mais en fait, c’est comme, mais pas. Cela aurait pu.

Albrecht secoua la tête: quand j'eus le temps, il était indigne de l'empereur de s'espionner, mais Norbert hocha la tête avec le regard le plus satisfait.

«Tout de même, dit-il sèchement, vous avez besoin de tout rapidement. Dans les premières heures. Monsieur Richard ...

«Oui, je sais,» dis-je avec agacement. - L'essentiel, ce sont les magiciens. Suprême! .. Je pense que si nous devions les combattre sérieusement, nous aurions gagné. Mais après notre victoire inévitable, que faire sur le vaste continent, où se produira une dévastation inouïe? Et où au moins les deux tiers de la population mourront-ils dans les tout premiers mois?

Ils se regardèrent, Norbert demanda avec parcimonie:

- Pourquoi tout à coup?

«Je ne pense pas que les gens travaillent à Clonseid, cher ami, tout comme à Herman's Pearl Empire. Ne fonctionne presque pas. Même les paysans. Et s'il n'y a pas de sécheresses, pas d'inondations, pas même de sauterelles? .. Les Grands Magiciens ont pris soin. Certes, je ne crois pas moi-même vraiment en cela, mais si notre sage chef, qui nous mène de victoire en victoire, et alors on ne sait pas où ...

"Je ne crois pas non plus à la gentillesse des magiciens," intervint timidement Palant. «Les magiciens sont mauvais, n'est-ce pas?

Albrecht a précisé:

«Je suppose que les sorciers ne font pas cela par gentillesse, mais par un calcul astucieux. Mais je ne crois pas à la dévastation générale. Il y aura toujours des forts qui récolteront, moudront et cuire le pain eux-mêmes ...

- Et des voisins avides et affamés viendront, - répondis-je, - ils emporteront le pain, le propriétaire sera tué, et la femme sera violée et tuée aussi ... Alors ils se battront avec les mêmes gangs.

Albrecht eut l'air maussade:

- Sir Richard… Je me demande souvent de quel enfer ils sont sortis, si c'est familier? Mais c’est familier, je le vois sur mon visage… Alors, vous ne pouvez pas tuer des magiciens?

«C’est impossible», claquai-je si fermement qu'il était le seul à avoir senti «pas encore» dans ma voix.

- Peut-être, - dit Palant avec hésitation, - le laisser dormir? Fais de beaux rêves ...

J'ai soupiré:

- Le Seigneur sera en colère. Et si cela envoyait une ère glaciaire? Ou une comète secouera-t-elle les continents? Quels magiciens peuvent faire face à un hiver vigoureux pendant cent ans? ..

Il a demandé naïvement:

- Et vous, Sir Richard?

J'ai grogné, voyant la moquerie, mais j'ai vu les yeux propres fixés sur moi avec une grande espérance avec une foi ardente en mes capacités, étouffée, et ma peau se ratatina comme du galuchat.

«En général, m'écriai-je, et à Clonseid, serrez les dents et agissez directement et honnêtement dans l'esprit de la démocratie, sans aucune pitié ni humanisme. Souvenons-nous de l'humanisme lorsque ... des morceaux de l'ennemi seront laissés dans les ruelles. Pour les musées et lancer des banderoles au pied.

- Alors ... des magiciens sous le couteau?

«Oui, ai-je répondu, mais humainement.

Il y a des champs de nuages \u200b\u200btrop denses en dessous, Markus, sur mon ordre, est descendu, les fenêtres ont immédiatement commencé à se couvrir de blanc. Les guerriers sautent en arrière effrayés, se croisent, quelqu'un murmure des prières. Tout le monde comprend prem à travers les nuages, et sur les nuages, comme vous le savez, il y a un paradis et des stands spéciaux pour les justes.

Moi, en tant que chef et père du peuple, j'essaie en ces moments de paraître plus imperturbable et plus digne que jamais. D'énormes croix rouges sur ma poitrine et mon dos soulignent que je suis un croisé, je porte la Parole de Dieu et ne laisse que ceux qui essaient de se boucher les oreilles les perdre avec une mauvaise tête.

Des larmes commencèrent à apparaître dans le blanc, et de nouveau les éclaireurs se précipitèrent vers les fenêtres avec des feuilles de papier à la main, et des têtes effrayées mais curieuses apparurent derrière eux.

«Ne manquez rien», dis-je. - Si quelque chose est urgent, je suis chez moi.

chapitre 3

Le seul qui a compris et souri un peu est Albrecht. Ainsi, le propriétaire d'un grand manoir dit aux clients et aux ménages qu'il n'a pas l'intention de se promener dans tout le bâtiment, mais qu'il sera dans son bureau. Cela signifie que j'ai non seulement maîtrisé Marcus, mais aussi choisi un endroit préféré. Eh bien, même si ce n'est pas préféré, mais du moins pas le plus dégoûtant.

Bien sûr, en réalité, tout n'est pas ainsi, et avec cette Crimson Star of Evil je suis toujours sur la pointe des pieds, je parle attentivement et avec un regard. J'ai compris comment il est possible de détruire la couche supérieure de la croûte terrestre, il suffit de commander, mais je ne comprends toujours pas comment délivrer des frappes ponctuelles. J'ai peur qu'il n'y ait pas du tout une telle possibilité, ce qui affaiblit considérablement mon pouvoir.

Nous devrons gonfler nos joues et prétendre que celui qui a un tank a un pistolet, c'est sûr. Mais un jour, un moment terrible viendra où vous aurez besoin d'un pistolet.

Un tunnel sinueux qui se transforme chaque jour de plus en plus en un couloir ordonné avec des murs droits et un sol plat, ou plutôt en une galerie-balcon, à partir de laquelle vous pouvez déjà voir la salle commune ci-dessous. J'ai ralenti involontairement, en montant dans la grotte, que j'ai choisie pour l'étude et, en général, pour l'appartement.

Markus continue de changer ce coin de la sienne, comme selon mon vague désir, même s'il s'avère jusqu'à présent pas tout à fait ce que je veux et j'imagine.

Maintenant, une porte en forme de trou de serrure gigantesque mène dans la grotte, un éléphant avec un palanquin passera. De l'autre côté de cette arche étrangement conçue, il y a un sol orange fait de grandes dalles, et quand je me suis promené là-bas et j'ai regardé autour de moi, troublé par l'étrange reflet, j'ai vu avec quelque tremblement les murs bleus inquiétants de ce, en quelque sorte, mon bureau.

En plus du fait que le joyeux sol orange est en désaccord avec la couleur désagréable des murs, tout cela est également décoré d'un ornement étrange, comme une toile d'araignée, où certaines créatures sont enchevêtrées comme dans un film d'environ mille et une nuits. Apparemment, les impressions d'enfance sont les plus brillantes et les plus mémorables, Marcus les a capturées et les a recréées comme il les voyait.

Marchant lourdement et avec beaucoup de confiance, je me dirigeai vers la table, rien ne change là-bas, Dieu merci, mais les carreaux de sol sont devenus cramoisis, comme ils semblent probablement de mon subconscient.

Je me suis effondré sur une chaise et, posant mes coudes sur le dessus de la table, j'ai pressé ma tête dans mes paumes. On dirait que nous avons fait une énorme bévue en envahissant une époque plus éclairée. Comme si les chevaliers du temps du roi Arthur entraient par effraction dans l'ère de la Renaissance, où la moralité, bien sûr, n'est nulle part inférieure, mais tout le reste, à partir de agriculture et à la science, déjà trois étapes plus haut.

Et notre fierté que nous sommes plus hauts et meilleurs disparaîtra très rapidement.

Des voix se sont fait entendre de la direction du fabuleux trou de serrure. Albrecht, Norbert et Wolsingane sont entrés l'un après l'autre, essayant de rester strictement au milieu, mais tous les trois semblent plutôt pâles.

«Sir Richard, vous ne voudriez pas jouer avec ça… eh bien, changement dans le Crimson Star. Et puis il est presque devenu un bégaiement! .. Et Sir Caspar tremble de partout.

Wolsingane objecta avec mécontentement:

- Qu'est-ce qui tremble soudainement? Juste un peu bizarre. Et donc le bureau est comme un bureau ... eh bien, étant donné que c'est le bureau de Sir Richard. Il est comme l'étoile cramoisie du mal lui-même. Si de profil. Et en plein visage si généralement ...

Albrecht s'approcha et regarda la carte.

- Oh, déjà une autre carte? Et quels sont les points dessus, comme si les mouches déféquaient?

«Sir Albrecht», dis-je avec reproche, «vous avez un si beau chapeau, et vous parlez comme un simple noble.

«Le tailleur de l'empereur Herman l'a cousu», dit-il avec plaisir. - Pourquoi es-tu si respectueux? Ces points ...

- Oui, c'est le plus, tu l'as deviné.

- Wow, c'est génial! .. C'est bon d'être comme ça. Qu'est-ce que j'ai deviné exactement?

J'ai expliqué avec plaisir:

- Tours des Grands Mages. Aucun d'eux n'a disparu! .. Eh bien, comme je m'y attendais.

- Sensationnel! Il s'est exclamé avec étonnement. - Un peu trop, bien que quelque peu trop irrégulier.

«La richesse», dis-je sagement, «n'est pas tout à fait équitablement répartie dans le monde du point de vue des pauvres et des chevaliers chrétiens. Ces tours ne se trouvent que dans les royaumes riches.

- Et là-bas dans ces espaces ouverts où il n'y en a pas?

«Il y a des pauvres», ai-je répondu. - Ou il n'y avait pas assez de mages pour tous les royaumes. En fait, il y en a peu de intelligents dans le monde.

Albrecht scrutait toujours la carte avec un doute.

- Comment avez-vous réussi à infliger toutes les tours de mage, mais les contours des royaumes ne le sont pas? Même les villes ne sont pas marquées?

- Oui, - ai-je expliqué. - Très exécutif, vous savez, les travailleurs. J'ai ordonné que toutes les tours soient cartographiées, donc elles ont été cartographiées. Mais rapidement.

Il haussa les épaules froidement:

- J'ai peur d'imaginer quel genre de travailleurs vous avez. Je pensais que nous les avions tous tués en enfer.

«Duke,» dis-je avec reproche. «Je ne communique pas avec le diable, même si je suis un politicien! Il n'y a pas de besoin particulier, vous savez ... Bien que, bien sûr, j'aie laissé quelques extrémités. Il serait insensé de tout couper, n'est-ce pas?… En attendant, nous devons faire face à nos modestes ressources. Ou des étrangers, peu importe. Mais pour ne pas gâcher la réputation. Nous, les dirigeants, devons avoir des services secrets!

D'un signe de tête, il désigna Norbert, parlant doucement avec Wolsingane.

«C'est un service évident», ai-je expliqué. - Honnête et ouvert! .. Bien que, bien sûr, pas sans un département des opérations secrètes.

Il sourit malicieusement:

- Ne prévoyez-vous pas des opérations conjointes des deux services?

Sir Norbert frissonna et le regarda sévèrement, et je lui dis à la hâte:

- Tout dirigeant doit avoir au moins deux services secrets pour vérifier les informations, sinon vous êtes si ennuyeux que vous avez tous dû être pendu à la naissance!

Norbert prit une profonde inspiration et, de son air impénétrable habituel, passa son ongle, dur comme la coquille d'un cerf-volant, sur la carte.

Richard et les grands magiciens

Guy Julius Orlovsky

Richard Long Arms # 52

La cavalerie chevaleresque dans le choc des armures et le cliquetis des sabots a fait irruption dans le monde élégant du siècle des Lumières avec ses libertés, le déclin de la moralité et le développement des arts. La dure morale des héros du Nord se heurtait à la douce licence et à l'accessibilité des femmes du Sud, et la croyance en l'infaillibilité de l'Église frappait durement l'opportunité tentante de détruire toutes les fondations.

La noble chevalerie résistera-t-elle au doux monde de la sorcellerie et de la magie? Et de quel côté sera l'imprévisible Sir Richard?

Guy Julius Orlovsky

Richard Long Arms. Richard et les grands magiciens

La série a été fondée en 2004

Partie un

Une dizaine de commandants montaient sur leurs selles, attendant silencieusement, il est plus facile d'attraper une poignée de vent que de prévoir mes décisions impériales.

- Votre Majesté?

Norbert hocha la tête en direction des ouvriers qui continuaient à tirer des pierres des décombres.

- Le fait que deux hommes de l'empereur se soient précipités dans le tunnel ne signifie pas que maintenant tout le monde va nous découvrir et grimper! ... Ils comprendront et se diviseront en ceux qui croient et prétendent que cela a semblé aux travailleurs. Les ouvriers sont des gens d'un titre vil, comment pouvez-vous les croire? La main droite ne se distingue pas de la gauche! En général, les conflits vont commencer, et les gens intelligents sont intelligents depuis longtemps, faut-il se montrer? Pour non, mais comme toujours et avec tout le monde. Pas les bûcherons de la taverne, mais les conseillers de l'empereur! Il est bien entendu que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Par conséquent, il faudra beaucoup de temps pour décider.

Il a précisé:

J'ai haussé brièvement les épaules.

- Pensez juste, une infime fuite d'informations! Nous ne changeons pas les plans, mais nous ajustons encore légèrement.

Il s'enquit d'un ton professionnel:

- Quelle direction?

«L'Empereur sait aussi, répondit-il, que nous savons. Au fait, mes troupes suffiront à les garder dans les donjons jusqu'à votre retour! Peu importe combien d'entre eux y ont grimpé.

Il se tut, mais le duc de Gummelsberg, le plus élégant de mon armée, parla d'une voix douce et agréable:

- Allons-nous le négliger? Votre Majesté?

- Vont-ils vous attendre?

- Votre Majesté ...

- Karl, - dis-je avec reproche, - eh bien, pourquoi me donnez-vous de la dignité? .. Et même en privé?

Il y eut un petit rire dans ma tête:

- Les mages sont toujours suspects, donc je souligne souvent ma loyauté. Vous m'avez sauvé la peau, car je suis toujours à vous, Sir Richard.

Il sortit légèrement de l'invisibilité et resta à côté. Pendant un moment, nous

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regarda la cavalerie, brillante de métal, gravir la large passerelle cramoisie jusqu'à l'embouchure noire de l'étoile cramoisie du mal, Bobby se précipita sur eux, mais s'arrêta et me regarda avec impatience.

- Je vais rester ici, - dit Karl-Anton. «Peu importe jusqu'où vous allez, je viendrai vers vous si quelque chose se passe ici… plus tôt que prévu.»

«Merci,» dis-je avec émotion. - Je voulais vous demander moi-même.

Il a dit avec un sourire:

- Que demander - commander.

«Je ne veux pas commander mes amis», ai-je répondu. - Oui, et vous préférez répondre à une demande plutôt qu'à une commande, n'est-ce pas?

- Vous comprenez tout, Sir Richard, une personne incroyable ...

L'un a dit en suppliant:

- Votre Majesté! .. Eh bien, laissez-moi continuer? Vous ne savez jamais quoi ...

- Voulez-vous, - répondis-je, - être appelé empereur? .. Servez à nouveau ...

J'ai dit brièvement:

- Du repos. Pendant le vol, rien ne se passera ... Marcus, ferme l'entrée extérieure ... Maintenant va plus haut ... encore plus haut ...

- Et maintenant prem de la même manière ... vers l'est ... Pas trop vite, sinon mes cartographes n'ont pas le temps ...

«Nous bougeons juste», dis-je d'une voix confiante, «Je vous dirai quand vous arrêter là.

Ses yeux gris, derrière lesquels je sens toujours un esprit puissant et tenace, me fixaient un regard vif.

- Quel genre de désir avez-vous sur le front, Sir Richard? .. Là, vos gens crient que nous nous précipitons sur le monde pour que l'oiseau le plus rapide ne s'éloigne pas!

J'ai indiqué une grande table où une carte dessinée à la hâte occupe une table pleine longueur.

- Admirez, ceci est compilé à partir des observations de notre intelligence. Des ensacheurs. Impressionnant?

Ils ont marché autour de la table, examinant

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la carte de tous côtés, enfin Norbert parla de sa voix sèche habituelle sans aucune émotion:

- Oui, les dimensions, comme tu le dis, sont assez.

«Très en colère», confirma Albrecht. «Ce n'est que l'empire d'Herman III, n'est-ce pas?

«Dix-huit royaumes», dit Norbert, mais il y avait un doute dans sa voix. - Je juge par les itinéraires des baggers. Tous doivent être représentés. Ou pas tous? Il y a trop d'espaces vides.

Palant lui jeta un rapide coup d'œil, mais se tut, Albrecht lâcha:

- Les frontières ne sont pas marquées ici.

- Nous savons approximativement, - dit Norbert.

«Nous supposons», ai-je dit.

J'ai hoché la tête.

Palant, respectueusement silencieux, dit vivement:

«Sir Richard, les hauts magiciens ne sont-ils pas tous seuls?

Albrecht dit tristement:

- Les sources sont-elles fiables?

«Pas comme ça», ai-je répondu, «comme vos scouts, ils ont tout vérifiable, et l'authenticité des rumeurs ne peut être évaluée qu'avec l'une ou l'autre probabilité de risque.

Ils échangèrent des regards avec Norbert, Albrecht marmonna:

- Alors la ruée est compréhensible. Sommes-nous pressés avant de sortir? Surtout si ces quatre personnes sortent des grottes, celle-là. Et qu'est-ce qui vous inquiète plus que d'habitude?

«Nous avons mordu un morceau trop gros», dis-je avec envie. - Quand vais-je apprendre à penser d'abord, et ensuite ...

Ils échangèrent des regards, Norbert et Palant se mirent à scruter la carte, mais, comme je le vois sur leurs visages embarrassés, plus pour ne pas répondre.

Albrecht dit avec une gaieté froide:

- Après réflexion, je devrais faire de même.

«Et les rois sont encore plus faciles», dit-il. - Quelle est la mélancolie?

Palant demanda terrifié d'une voix de jeunesse sonore:

- Huit empires? .. Pas des royaumes?

Norbert a rappelé sur un ton décontracté:

Norbert marmonna:

- Et quoi ... il y a une guerre sans fin à venir? .. Vous avez Marcus, Sir Richard!

Il a dit avec une certaine inquiétude:

- Les royaumes sont différents, mais les ensacheuses sont-elles les mêmes partout?

Albrecht se redressa, suivi de Palant, l'imitant.

"Sir Richard," dit Albrecht avec une politesse insultante, "n'est-il pas trop tard pour verser des larmes? ..

- Peut-être, - suggéra-t-il, - fouiller d'une manière ou d'une autre dans la chambre de l'empereur?

J'ai cassé:

"Sir Richard, sommes-nous à Clonseid en un coup d'œil ou quoi?"

J'ai répondu évasivement:

- Nous verrons. Ça dépend?

Il rayonna, non sans raison, supposant ce qui se passerait le plus vraisemblablement ou comment, et Norbert dit sèchement:

- C'était plus facile dans le Nord.

«Et nous étions plus simples», ai-je accepté. - Et plus innocent.

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itinéraires de bagger.

"C'est dommage", dit-il avec un certain mécontentement. "Vous ne pouvez pas voir les frontières entre les royaumes d'ici. Vous pensez avoir traversé Montague?

«Je ne sais pas», ai-je répondu honnêtement. - Je ne peux même pas imaginer comment nous verrons Clonseid.

- Et exactement là prem?

«Je connais la direction», ai-je répondu. - De sources fiables.

Albrecht s'enquit avec impassibilité:

- Il n'y a pas de signes de division? Reconnaissez-vous l'empire lui-même?

Albrecht secoua la tête: quand j'eus le temps, il était indigne de l'empereur de s'espionner, mais Norbert hocha la tête avec le regard le plus satisfait.

«Tout de même, dit-il sèchement, vous avez besoin de tout rapidement. Dans les premières heures. Monsieur Richard ...

Ils se regardèrent, Norbert demanda avec parcimonie:

- Pourquoi tout à coup?

"Je ne crois pas non plus à la gentillesse des magiciens," intervint timidement Palant. «Les magiciens sont mauvais, n'est-ce pas?

Albrecht a précisé:

Albrecht eut l'air maussade:

- Sir Richard… Je me demande souvent de quel enfer ils sont sortis, si c'est familier? Mais c’est familier, je le vois sur mon visage… Alors, vous ne pouvez pas tuer des magiciens?

«C’est impossible», claquai-je si fermement qu'il était le seul à avoir senti «pas encore» dans ma voix.

- Peut-être, - dit Palant avec hésitation, - le laisser dormir? Fais de beaux rêves ...

J'ai soupiré:

- Le Seigneur sera en colère. Et si cela envoyait une ère glaciaire? Ou une comète secouera-t-elle les continents? Quels magiciens peuvent faire face à un hiver vigoureux pendant cent ans? ..

Il a demandé naïvement:

- Et vous, Sir Richard?

J'ai grogné, voyant la moquerie, mais j'ai vu les yeux propres fixés sur moi avec une grande espérance avec une foi ardente en mes capacités, étouffée, et ma peau se ratatina comme du galuchat.

- Alors ... des magiciens sous le couteau?

«Oui, ai-je répondu, mais humainement.

«Ne manquez rien», dis-je. - Si quelque chose est urgent, je suis chez moi.

Nous devrons gonfler nos joues et prétendre que celui qui a un tank a un pistolet, c'est sûr. Mais un jour, un moment terrible viendra où vous aurez besoin d'un pistolet.

Markus continue de changer ce coin de la sienne, comme selon mon vague désir, même s'il s'avère jusqu'à présent pas tout à fait ce que je veux et j'imagine.

Je me suis effondré sur une chaise et, posant mes coudes sur le dessus de la table, j'ai pressé ma tête dans mes paumes. On dirait que nous avons fait une énorme bévue en envahissant une époque plus éclairée. Comme si les chevaliers du temps du roi Arthur entraient par effraction dans l'ère de la Renaissance, où la moralité, bien sûr, n'est nulle part plus basse, mais tout le reste, de l'agriculture à la science, est déjà trois échelons plus haut.

Et notre fierté que nous sommes plus hauts et meilleurs disparaîtra très rapidement.

«Sir Richard, vous ne voudriez pas jouer avec ça… eh bien, changement dans le Crimson Star. Et puis il est presque devenu un bégaiement! .. Et Sir Caspar tremble de partout.

Wolsingane objecta avec mécontentement:

- Qu'est-ce qui tremble soudainement? Juste un peu bizarre. Et puisqu'un bureau est comme un bureau ... eh bien, considérant que c'est

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bureau de Sir Richard. Il est comme l'étoile cramoisie du mal lui-même. Si de profil. Et en plein visage si généralement ...

Albrecht s'approcha et regarda la carte.

- Oh, déjà une autre carte? Et quels sont les points dessus, comme si les mouches déféquaient?

«Sir Albrecht», dis-je avec reproche, «vous avez un si beau chapeau, et vous parlez comme un simple noble.

«Le tailleur de l'empereur Herman l'a cousu», dit-il avec plaisir. - Pourquoi es-tu si respectueux? Ces points ...

- Oui, c'est le plus, tu l'as deviné.

- Wow, c'est génial! .. C'est bon d'être comme ça. Qu'est-ce que j'ai deviné exactement?

J'ai expliqué avec plaisir:

- Tours des Grands Mages. Aucun d'eux n'a disparu! .. Eh bien, comme je m'y attendais.

- Sensationnel! Il s'est exclamé avec étonnement. - Un peu trop, bien que quelque peu trop irrégulier.

- Et là-bas dans ces espaces ouverts où il n'y en a pas?

«Il y a des pauvres», ai-je répondu. - Ou il n'y avait pas assez de mages pour tous les royaumes. En fait, il y en a peu de intelligents dans le monde.

Albrecht scrutait toujours la carte avec un doute.

- Comment avez-vous réussi à infliger toutes les tours de mage, mais les contours des royaumes ne le sont pas? Même les villes ne sont pas marquées?

- Oui, - ai-je expliqué. - Très exécutif, vous savez, les travailleurs. J'ai ordonné que toutes les tours soient cartographiées, donc elles ont été cartographiées. Mais rapidement.

Il haussa les épaules froidement:

- J'ai peur d'imaginer quel genre de travailleurs vous avez. Je pensais que nous les avions tous tués en enfer.

D'un signe de tête, il désigna Norbert, parlant doucement avec Wolsingane.

«C'est un service évident», ai-je expliqué. - Honnête et ouvert! .. Bien que, bien sûr, pas sans un département des opérations secrètes.

Il sourit malicieusement:

- Ne prévoyez-vous pas des opérations conjointes des deux services?

Sir Norbert frissonna et le regarda sévèrement, et je lui dis à la hâte:

- Tout dirigeant doit avoir au moins deux services secrets pour vérifier les informations, sinon vous êtes si ennuyeux que vous avez tous dû être pendu à la naissance!

Norbert prit une profonde inspiration et, de son air impénétrable habituel, passa son ongle, dur comme la coquille d'un cerf-volant, sur la carte.

- Voici des tours uniques, - dit-il à égalité, - et voici tout un groupe ... Mais, pour autant que je sache, une chaîne de montagnes s'étend là-bas, et il n'y a pas de villes là-bas.

Albrecht répondit froidement:

- Dans Clonseid, tout le plus! Par conséquent, ils ont été laissés pour périr. Comme partout. Alors brûlez, Sir Richard!

- Oui, c'est moi, - dis-je, - une éructation d'humanisme. Nous avons tous besoin d'une excuse pour une raison quelconque. Pourquoi pensez-vous?

Norbert n'a rien dit, une question rhétorique, mais Albrecht a expliqué avec plaisir:

«Nous sommes tous hypocrites, à commencer par Sir Richard, qui nous donne l'exemple de la haute culture et de l'humanisme. Nous tuons de joie, mais exprimons nos regrets à voix haute. Même sincère! Cela s'appelle la civilisation. Sir Richard est particulièrement doué pour cela. C'est pourquoi il est le leader, il peut tout faire et peut prétendre être tout. Même la larme d'un homme traître jaillit au bon moment et à la bonne taille!

J'ai grogné:

- Sir Albrecht ...

«Sir Richard, dit-il, ne m'empêchez pas de vous louer devant mes camarades. Nous sommes tous des gens simples et honnêtes, et vous démontrez toute la richesse des capacités humaines! Parce que vous et le leader, vous en savez plus.

J'ai dit avec mécontentement:

- C'est une larme qui jaillit en toi. Seulement, ce n'est pas clair à cause de quoi, et quand ce n'est pas clair, c'est suspect. Je suis l'empereur, donc je suis déjà plein de suspicion par statut!

Norbert, ignorant son bavardage, dont le but est de réduire la tension et la peur de voler dans l'étrange vaisseau des Filigons, pointa son doigt sur une large tache floue.

- Ici, le bagger le plus éloigné d'Herman se retourne et se précipite en arrière. Et plus loin, où il n'est pas allé, peut-être quelque chose? ..

«Clonseid», ai-je rappelé, «est un empire qui se bat avec Pearl pour la primauté. À gauche d'Astargeld, également un empire, étrange et incompréhensible, et à droite se trouve l'océan.

«Mais notre objectif», dit-il sèchement, «c'est Clonseid. Et c'est clair pourquoi.

«Pensez bien», ai-je répondu. - Bien que l'empire ait besoin de tout désinfecter, commençons par l'empire lui-même. Éviter. Par conséquent, le détachement sous le commandement de Max atterrira dans la capitale et le reste sera dispersé dans les petites villes. Bien que tous, je l'avoue, sont effrayants pour nous.

Albrecht dit pensivement:

- Il me semble, par accident ou délibérément, mais Sir Richard pour ce tout début a choisi juste la cible la plus facile ...

- Le plus lumineux? J'ai demandé. - Est-ce le plus simple?

Il acquiesca.

«Cloneside est trop dépendant du Conclave des Quatre Mages Suprêmes. Correct si j'ai mal compris. Mais ne vont-ils pas les écraser en premier? Aussi étrange que cela puisse paraître, mais le plus dur sera dans les royaumes où il n'y a pas du tout de grands magiciens.

Tout le monde était silencieux, réfléchissant, et moi, démontrant la rapidité de la pensée, j'ai dit d'une manière paternelle:

- Merci, Duke! .. Vous êtes toujours en train de manifester! .. Et vous le prouvez! .. C'est très! .. Parce que c'est tout à fait naturel. Sinon, ce n’est pas tout à fait, mais tout à fait exact et dans l’esprit de votre pensée. Un esprit sobre vaut toujours mieux qu'un esprit ivre. Bien que, bien sûr, si l'ivrogne est content et heureux ...

Albrecht, n'écoutant pas la fin, - nous avons une démocratie militaire complète parmi les élus, - fit un signe de tête à Norbert.

- Duc?

Il regarda avec incrédulité:

- Quoi, déjà duc?

Albrecht a dit avec nostalgie:

- Tu ne savais pas! Je pense que nous sommes déjà tous ducs ici.

Norbert soupira:

- Nous allons donc bientôt nous retrouver rois, pah-pah, dont on ne se souviendra pas à la tombée de la nuit. Je comprends, cher duc! Je vais personnellement procéder à une prise de vue préliminaire de la capitale, puis la remettre à Max et me concentrer sur le problème des routes et des forteresses ... Votre Majesté Impériale, pourquoi avez-vous l'air si étrange?

«Je suis étonné de votre sagesse, Votre Grâce,» répondis-je gravement, «vous avez bien parlé des rois. L'empire d'Herman a dix-huit royaumes, mais l'empire Clonseid serait trois fois plus grand. Je ne sais pas seulement en termes de taille ou de population, mais cela inspire toujours. Vous m'avez compris, comme pour une raison que j'espère.

Il recula:

- Sir Richard! Va au cul avec de telles blagues! .. Je tremble déjà des oreilles aux orteils.

J'ai dit tristement:

- Et qu'en est-il du devoir? .. Responsabilité? .. Intérêts de notre continent nordique? .. Qui d'autre que nous? .. De n'importe quelle hauteur à n'importe quel endroit? Je ne veux pas dire le cul dont vous êtes si expressif.

Wolsingane retourna à l'entrée du trou de la serrure, de là il observa la soi-disant salle commune ci-dessous, où nos parachutistes se rassemblaient de plus en plus, là les fenêtres n'étaient pas si effrayantes, plutôt petites et peu claires.

- Nous passons au-dessus de la Tour du Grand Magicien, - dit-il. «Et si ce n’est pas une tour, alors je ne suis pas Kaspar Wolsingane.

Dans le hall, non seulement les éclaireurs se sont précipités vers les fenêtres, je

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je suis aussi allé à la fenêtre et j'ai moi-même senti la chair de poule. Le reste, bien sûr, tremblera encore plus. La tour est appelée une tour par habitude, autrefois, mais les pierres qui ont été extraites, qui améliorent le pouvoir du magicien, ont d'abord été posées à la base, puis de plus en plus haut, maintenant ce n'est plus une tour, mais un bâtiment élevé, plus haut que tout ce que l'on voit sur Au nord de la tour.

Norbert me regarda d'un air curieux, j'essayai de prétendre que je n'avais jamais vu une chose pareille, bien que, bien sûr, les frissons devinrent encore plus grands.

"Sir Richard ... est-ce vraiment vide maintenant?"

"Pas dangereux", confirmai-je. "Les magiciens sont dans les donjons.

- Et les tours elles-mêmes? .. Peuvent-ils se défendre?

«Je pense, ai-je rétorqué, que nous aurions toujours pu nous défendre. Mais ils n'ont pas été sauvés de Marcus.

Il hocha la tête, satisfait.

- Ils ... plus tard?

«Les villes sont plus importantes», ai-je répondu. - En prévision de la fin du monde, des gens peuvent être colportés. Tout ce qui nous maintient à l'intérieur s'est effondré.

Il a gloussé, dans l'empire d'Herman III, les gardes de la ville tentent de réprimer brusquement les atrocités les plus fréquentes, nos troupes sont heureuses d'aider à couper et pendre, et il n'en est guère allé autrement.

La tour a rapidement nagé hors de vue. J'ai levé les yeux, il n'y avait pas de nuages, je me suis concentré, Markus, sur mon commandement silencieux, est monté plus haut et a accéléré son rythme, il a appris à le comprendre facilement, l'idée est toujours simple et claire.

Les éclaireurs ont commencé encore plus rapidement à dessiner sur les cartes à la fois les virages du relief et les colonies, mais ils ont commencé à accorder plus d'attention, comme Norbert l'a ordonné, à quel point il est commode de diriger les troupes, mais ce n'est guère, comme je l'ai compris depuis longtemps.

Hélas, on ne s'est pas encore rendu compte qu'ici tout le monde se déplace uniquement sur des baggers. Même là où il est facile de construire des routes, il n'y en a toujours pas.

«Les tours plus tard», répétai-je. «Premièrement, nous inclinerons l'Empire Clonseid, le soi-disant Empire de la Lumière éternelle. Parce que nous, les antagonistes, sommes positionnés comme un empire des ténèbres.

Wolsingane demanda avec ressentiment:

- Pourquoi est-ce l'obscurité?

- Nous sommes du Nord, expliquai-je, nous avons des nuits plus longues. Et en général, Darkness est plus intéressant. Plus est autorisé, n'est-ce pas clair?

Il a demandé à nouveau:

«Je veux dire… dans ce sens?

«Et cela, ai-je assuré, et cela à côté. Les ténèbres peuvent tout faire! .. Les ténèbres sont démocratiques! .. Tout le monde rêve de servir les ténèbres, mais ils sont obligés de servir la lumière, car c'est nécessaire. L'homme fait ce dont il a besoin et le bétail ce qu'il veut. Clonesade sera simplement contraint à la paix et au bonheur. Ne pas parler d'une sorte d'affrontement militaire, quand l'empereur et tous les rois sont dans des cavernes profondes, et que nous prenons leurs palais et forteresses à mains nues?

- Eh bien, - dis-je avec un optimisme amer, - vous vous habituez à l'échelle. Et je n'ai pas encore dit que la terre est ronde et que la lune est encore plus loin de nous qu'Armlandia.

Il murmura:

- Déjà ma tête tourne, et il y a un tel soulagement dans mes pensées que je ne sais même pas… Mage Towers alors, dis-tu?… Et aussi assez facile?

«Il n'y a que des tas de pierres», lui ai-je rappelé. «Bien qu'imprégné de magie, il coule comme du fromage cottage frais. Certes, seuls les magiciens voient cela. Et eux-mêmes sont maintenant dans des grottes de pierre, où les diamants ne peuvent pas être comptés ... Ils en sortent, mais les voici, il n'y a pas de maisons, les souris ont mangé.

Il dit avec un soupir sévère:

- Magi ... La bagatelle de Magya périt, mais les Grands Survivent. Ils préparent à l'avance les deux grottes et les réserves, et de là, ils perforent eux-mêmes des routes droites vers le haut, et ne recherchent pas les fissures et les failles.

Norbert remarqua brièvement:

- Ce sont de sérieux adversaires. Malgré la bravade de nos Crimson Stars.

Albrecht a regardé dans ma direction avec des yeux très sérieux.

«Allez, dit-il, laissez le seigneur réfléchir. Quelque chose de sombre, pas bon.

Caspar dit à la hâte:

- Oui, oui, jusqu'à ce qu'il ait l'étoile cramoisie.

J'ai attendu qu'ils se noient, faisant claquer des armures et des armes en métal, j'ai dit doucement:

- Marcus… tu t'es déjà souvenu que Marcus c'est toi? .. Il est temps pour toi et moi d'apprendre à faire des portes. C'est tellement simple. Oui, et il n'y aura pas de courants d'air, vous allez mieux ... Les intelligents attrapent le rhume plus souvent, et vous et moi sommes les plus délicats et les plus vulnérables. J'ai même essayé d'écrire de la poésie. Depuis longtemps, vraiment.

Alors que j'imaginais intensément ce qu'étaient les portes et pourquoi elles étaient, j'ai senti un silencieux désagréable derrière mon dos. Je me retournai effrayé: les murs s'arquèrent, se rapprochaient. L'entrée voûtée sous la forme d'un énorme trou de serrure s'est rétrécie, s'est transformée en un espace, puis a complètement disparu.

Je me suis approché, avec un fort battement de cœur touché le mur, encore froid, mais pas tant, dit aussi doucement que possible:

- D'accord, d'accord ... bon chien! .. Maintenant, ouvrez-le tel quel.

Pendant une minute, rien ne s'est passé, il a fait froid à l'intérieur, il était enfermé dans le ventre de ce monstre, mais un espace apparaissait encore, même un passage apparaissait, seulement beaucoup plus petit, ne remontant plus jusqu'à la voûte disparaissant dans l'obscurité, et en largeur pour deux, épaule contre épaule, et un éléphant avec un palanquin ne fonctionnera pas.

«Génial», dis-je, me sentant une vague chaude de gratitude et de plaisir jaillir de moi, à laquelle Marcus réagit le plus. - Très bien!..

Je n'ai reçu aucune réponse, seulement quelque chose d'insaisissable léger touché, comme une hésitation air chaudC'est ainsi que réagit Marcus lorsqu'il comprend son symbiote.

Après avoir attendu quelque temps, il ordonna de faire une ouverture et de la laisser sous cette forme, il sortit prudemment dans la grande salle.

La montagne massive de l'étoile cramoisie glisse sur la planète, comme sur une glace incroyablement plate et invisible. Dans toutes les salles, qui, à ma commande, sont équipées de hublots, les gens se pressent, les plus émouvants hurlent, se disputent, piquent du doigt les terres flottantes, essayant de deviner ce qui semble être là et ce qui est en réalité.

Si je comprends bien, les terres de Clonseid, appelées l'Empire de la Lumière éternelle, sont allées immédiatement après le haut et chaîne de montagnes... Les montagnes, les larges rivières, les mers et même les marécages marécageux ont toujours servi de frontières naturelles. À l'intérieur de leurs frontières, il y a d'abord eu des colonies, des tribus et des peuples se sont formés, puis le concept de nos terres et non de la nôtre est apparu.

Certes, bien que la frontière semble être le long des sommets des montagnes, mais qui a besoin de ces montagnes, car les premières colonies nous avons vu une centaine de kilomètres de l'autre côté de la chaîne de montagnes déjà sur les vallées vertes et plates comme un plateau de table.

Les villages sont bien entretenus, comme les champs, le bétail ne peut pas être vu de cette hauteur, bien que ces points blancs sur les coteaux soient clairement de grands troupeaux de moutons. Les villes flottent en dessous, beaucoup de petites, de grandes très rarement, ce qui est typique de ces périodes.

Albrecht montra du doigt une tour monstrueusement massive glissant bien en dessous.

- Aussi le grand magicien?

- Ne vous laissez pas distraire, Votre Grâce, - dis-je, - d'abord nous atterrirons dans la capitale. De toutes hauteurs à toutes, comme on dit. Les Tours des Mages n'ont pas de propriétaires pour l'instant; comme j'ai déjà daigné vous informer, nous les traiterons un peu plus tard.

- On met en place des gardes là-bas?

J'ai secoué ma tête.

- Ne sommes-nous pas des soldats de l'Église?

«Oui,» dit-il volontiers. - Et qu'est-ce qu'on fait? .. Et puis je suis déjà confus. Nous sommes les guerriers de l'Église, puis les porteurs du Bien, puis une sorte de progrès et d'agriculture.

«Dans ce cas,» dis-je fermement et sublimement, «nous sommes des soldats de l'Église! .. La magie est la sauvagerie du monde, et nous apportons lumière et illumination. L'église est encore claire, c'est pourquoi nous construisons des églises sur le site de temples païens sombres.

- Vraiment?

J'ai clarifié avec dignité:

- Pas pour le moment, mais en principe. Et pas nous, bien sûr. Nous sommes des leaders, même des pointeurs du doigt.

Il leva les yeux avec une question dans des yeux très sérieux:

- Mais qu'en est-il de Karl-Anton et

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ses ... aides?

«Il y a des exceptions à chaque règle», répondis-je grognon. - De plus, Karl-Anton est déjà un alchimiste, et bien que ce soit un magicien, mais déjà pour ainsi dire chercheur en route pour progresser ... Marcus, allons un peu plus vite!

Son plus fidèle serviteur, Brian Wolsingane, comme le reste des généraux, regarde en bas avec inquiétude. Et pas seulement parce qu'il est inhabituel de se déplacer à une telle hauteur, où même les oiseaux ne volent pas, mais choqué par l'échelle des territoires, qui, comme tout le monde le comprend, devront être contrôlés, sinon les populations locales, qui sont ici comme du sable dans la mer, nous engloutiront simplement, même les os ne seront pas crachés.

- Il y a la capitale! Il hurlait de temps en temps. - Wow, quoi! ..

Albrecht saisit toujours la situation plus vite que les autres, à chaque fois il répondit avec une froide sérénité:

- Oui, calmez-vous ... Il y a plus de monde ici, donc les villes sont plus grandes.

«Et il y a plus de villes elles-mêmes», dit Sir Gornal à part. - La tête tourne. Quel est le nom de la capitale?

«Nous le saurons sur place», ai-je répondu.

«Nous sommes comme ça», confirmai-je avec honte, que j'essayais de présenter comme une fierté masculine. - Que sont ces bagatelles pour nous? .. Pensez juste, la capitale.

«La capitale n’est pas un royaume», a rappelé Albrecht avec signification, «mais un empire! .. Votre célébrité, n’impressionnez-vous pas?

«Plus maintenant», ai-je répondu. - Impressionnant épuisé, pour être honnête. Je suis une nature subtile, impressionnable, artistique, comme ce qu’est Néron, mais maintenant c’est comme une vache devant la peinture héraldique sur les armoiries de la porte royale. Je regarde et au moins je vois, mais je ne vois rien. Donc, une sorte de poubelle, pas de foin, pas de trèfle.

Il secoua la tête, mais ne dit rien, soit en désaccord, soit lui-même n'avait pas encore décidé comment réagir à l'avalanche d'impressions qui s'était écrasée avec un fracas.

- Récupérez la couleur du palier, - ordonnai-je, - dans la grande salle. Lequel est grand maintenant?

- Nous devons voir. Sinon, ils changent tous d'une manière ou d'une autre. L'un est plus, puis un autre. Et le troisième est complètement ...

- Donc il est, - il a répondu tranquillement, - alors non. Sinon, ce n’est pas une salle, mais une sorte de marais de sang bouillant.

«Comme toute notre vie», ai-je accepté. - C'est donc non, puis plus, puis moins, voire pas du tout.

- Faire un discours?

«J'adore ça», ai-je accepté. - Parler, ce n'est pas travailler. Mais le langage est donné à l'homme pour diriger, n'est-ce pas? .. Et comme j'ai non seulement de longs bras, mais aussi ma langue, je mène assez bien. Et des mots d'adieu sont nécessaires, car!

Il salua et s'éloigna étrangement silencieusement, bien que le sol soit maintenant fait de la pierre la plus solide, et plus récemment c'était de la gelée dégoûtante. Pourtant, Marcus s'adapte aux besoins de son symbiote plus développé, comprenant à juste titre ou sentant simplement que celui dont l'organisation est la plus élevée devrait régner.

Mais c'est en lui que je suis protégé, et sur terre les talismans que Terros, le dieu des ténèbres a détruit, m'auraient été utiles quand il m'a presque brûlé avec eux.

Et maintenant, je n'ai à ma disposition que le petit démon le plus petit et le plus impuissant avec un nom long et imprononçable, que j'ai remplacé par le simple "Serfik" ...

J'ai doucement frotté la bague sur mon doigt.

- Sefrik! .. Serfik, fais ton rapport au maître!

Rien ne s'est passé, j'ai attendu un peu et j'ai frotté la bague plus fort.

- Serfik ... viens ici, petite fille!

Il ne s'est rien passé, je l'ai frotté encore quelques fois, à chaque fois en répétant l'appel, mais les bougies brûlent uniformément, pas un minuscule démon rouge avec des yeux bougeant comme ceux d'un lémurien et de la taille d'une coccinelle dégringole dans une seule lumière.

«Wow,» marmonnai-je, «eh bien, Marcus, tu donnes ...

Les murs semblent protéger les tentatives de communication avec les démons. Et cela signifie que les démons de leur propre volonté ou de la volonté de quelqu'un d'autre ne peuvent pas pénétrer, ce qui est angoissant, je les utiliserais pour nettoyer davantage Marcus de divers malentendus dangereux.

D'autre part, Marcus semble être une citadelle complètement protégée, ce qui est encore mieux et plus important.

J'étais assis, perdu dans mes pensées, quand Umald a regardé dans mon bureau, pour ainsi dire, et m'a demandé avec sympathie:

- Sir Richard, tout va bien? ..

«Oui», ai-je répondu. - Comment c'est ici?

«Les gens se rassemblent», a-t-il rapporté, «comme vous l'avez ordonné.

Je me suis levé avec un soupir.

- Les gens ne devraient pas attendre. Nous avons un peuple spécial.

Les gens, dans ce cas, les chefs militaires, des plus grands aux plus petits, ainsi que les commandants subalternes, se sont rassemblés dans une grande salle, qui est la plus grande ou pas la plus, mais toujours énorme.

Il n'y a pas beaucoup de place pour les soldats ordinaires, même si je n'ai plus de soldats, j'ai élevé tout le monde au rang de chevalier, mais, bien sûr, ce sont encore de simples chevaliers, sans bannières, mais tout le monde comprend avec bonheur et avec espoir: dans une campagne aussi sans précédent, ils peuvent trouver à la fois des bannières et quelque chose de plus significatif.

Je suis entré dans le hall magnifiquement, quelque chose a secoué sous mes pieds, j'ai senti avec peur comment j'étais légèrement soulevé et immédiatement calmé sous les semelles.

- Copains! - Je me suis exclamé pas de ma propre voix. - Compagnons! .. Honnêtement, je ne pensais pas moi-même que nous allions accomplir une époque. Dans la bataille avec les filigons, ils avaient l'intention de mourir magnifiquement ... et ont failli mourir, mais le Seigneur a aidé ses fidèles chevaliers, car! Oui, il croit en nous et met une si grande dette sur nous et sur nos épaules. Oui, nous pourrions vivre et vivre et nous reposer sur nos lauriers, mais nous, enflammés par le grand objectif de sauver et de rendre le monde heureux, qu'il le veuille ou non, sommes venus ici avec ardeur et altruisme pour apporter le bien et la justice! .. C'est notre devoir. Nous établirons la bonté et la paix, même s'il y a pierre après pierre après nous! .. Car la vérité est au-dessus de tout et même au-dessus de la vérité elle-même! ..

Albrecht secoua la tête, dans ses yeux un reproche et un rappel que je ne suis pas du tout Cicéron.

J'ai pris une inspiration et j'ai continué d'une voix un peu plus professionnelle:

- Vous avez déjà vu quel genre de personnes sont dans l'empire d'Herman! .. Dans l'empire du Skagerrak, où il y a une centaine de croix à l'allure, on s'attend à quelque chose comme ça, bien que différent, mais similaire, quoique inhabituel, vu de côté. Autrement dit, un peuple complètement différent! Surtout si vous comparez avec nous, le meilleur et le plus correct. Tout le monde ici a des points de vue, des mœurs et des habitudes différents. Ils vivent beaucoup plus riches que nous, mais cela ne les rend pas meilleurs, rappelez-vous! .. En fait, nous sommes meilleurs. Et pas parce que les Filigons ont été vaincus, mais parce que nous avons la foi, l'honneur, la dignité et la bravoure ... les habitants de l'empire sont privés de tout cela!

Albrecht hocha la tête, approuve, voyez-vous, de son seigneur, Norbert regarde calmement et impassiblement, connaît ses affaires et n'a pas prêté attention aux slogans et aux appels depuis longtemps.

Mais Palant, Kengowain et les plus jeunes commandants ont l'air avec beaucoup de plaisir, bien qu'ils comprennent à peine ce que je porte, pour eux une voix confiante, une pression et des gestes impérieux sont plus importants.

- Ici les villes sont plus grandes et plus riches, - continuai-je vivement, - toutes plus riches! Vous avez vu dans l'empire d'Herman, où les gens sont habillés de telle manière que leurs yeux sont éblouis par des étincelles et toutes sortes de choses en or. C'est même embarrassant de voir comment les hommes s'habillent! ..

- Nous n'avons que des femmes, peut-être, et même alors des putes ...

«C'est ça», dis-je. - Cependant, vous devez et devez vous comporter comme des personnes d'une culture supérieure! Vous vous en fichez de ces chiffons colorés et de ces bagues en or avec diamants! .. Nous avons le Seigneur, ils ne l'ont pas, et en cela nous sommes infiniment plus riches qu'ils ne le sont ... Sir Raster, je vois comment vous vous frottez les mains, mais je dois vous rappeler que nous ne sommes pas des conquérants, mais des libérateurs.

Raster, dans un désarroi douloureux, résonna d'une voix puissante, d'où résonnèrent les murs:

- Mais qu'en est-il de notre droit primordial ...

«Les rescapés ne sont pas violés», expliquai-je patiemment.

- Mais comme

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«Cependant, expliquai-je, les nobles dames se pendent sur vous. Violez-les, ils n'en seront que ravis. Ils adorent l'exotisme et le traitement brutal des vrais hommes, qui ne sont restés que dans le Nord.

Mitchell, qui s'éloigne rarement de Sir Raster, a déclaré avec regret:

- C'est dommage, vous ne pouvez pas voler.

«Le vol qualifié», dis-je de manière instructive, «est un aveu que nous sommes plus pauvres. En fait, je le répète pour les malentendants ou les malentendants, nous sommes infiniment plus riches! .. Dieu est avec nous, nous avons la foi et l'honneur qu'ils n'ont pas. Par conséquent, personne ne devrait montrer qu'il est jaloux de leur richesse mortelle.

«La richesse», approuva dignement Sir Raster, «c'est facile à emporter, personne ne peut prendre notre honneur!

«Oui,» confirmai-je avec mécontentement. - Ne les laissez pas rire dans votre dos!

A en juger par leurs visages, cela fonctionnait mieux, lequel des hommes se laisserait moquer, d'autant plus que les vaincus riaient? Eh bien, qu'ils ne soient pas vaincus, mais sauvés, ce n'est pas une blague, mais être sauvé n'est pas non plus tout à fait. Que ce ne soit pas si humiliant, mais il est immédiatement clair qui est le plus cool et qu'est-ce qui est le plus important pour un homme?

Kengowain a parlé avec émotion:

«Ils comprennent aussi qu'ils sont restés à vivre uniquement par notre grâce.

Il regarda son seigneur avec une question dans les yeux, Albrecht hocha la tête et dit assez fort:

- En fait, de quoi avons-nous besoin de leurs boucles d'oreilles et bagues? Nous avons pris tout l'empire d'Herman avec ses mines d'or, ses grottes de trésors, ses grottes aux pierres précieuses ...

«Et tous les nôtres en général,» déclara Kangowain à la hâte.

«Tout», a confirmé Albrecht. - Et ce qui leur reste est par notre grâce. Si nous le souhaitons, nous laisserons tout le monde ici sans pantalon ... Sir Richard?

«Le duc a raison,» dis-je à voix haute et avec une intensité appropriée, «agissez sans pitié. Maintenant beaucoup de locaux se sont livrés à des pillages, des vols, des vols, des violences, ce qui est compréhensible, nous le ferions nous-mêmes ... euh ... Tels couper sur place! Pas de pitié, pas de condescendance. Une occasion de nettoyer le pool génétique ne doit pas être manquée. L'humanité a besoin d'individus avec une psyché stable, nous l'avons toujours!

Albrecht a déclaré avec un mécontentement notable:

- Sir Richard, c'est effrayant de penser à ce que vous voyez là-bas.

- Monde merveilleux! - m'écriai-je avec émotion. - Mais allez le voir jusqu'aux genoux dans le sang. Et souvent à la taille.

«Mais le monde», demanda-t-il à haute voix, plus pour les auditeurs que pour lui-même, «beau?

«Merveilleusement beau», ai-je assuré. - Parce que tu dois dormir avec une épée à la main. Ils se battent pour un monde merveilleux plus souvent et plus en colère ... Comprenez-vous?

Les commandants ont répondu avec un rugissement discordant que oui, ils n'épargneraient pas, et pourquoi cette réserve n'est pas la nôtre.

«D'abord, nous capturons la capitale», ai-je dit. - C'est une chose courante, non? .. Surtout ici dans le Sud. Seulement n'entrez pas dans le palais impérial. Personne.

Albrecht s'est méfié, a demandé à tout le monde:

- Votre Majesté?

J'ai expliqué:

«L'empereur tient des otages quelque part. Des gens nobles de leurs royaumes et même des empires voisins.

Il haletait:

- Quel salaud!

«Exactement», ai-je accepté. «C’est pourquoi je ne veux pas être violée avec les habitants. Nous agirons en libérateurs! ..

Il a demandé sarcastiquement:

- Vérité? Ou peut-être vaut-il mieux laisser des otages, seulement les vôtres? ..

«Très bien,» dis-je avec hauteur. - Je préfère prendre en otage toute la planète.

- Votre Majesté?

«Au moins l'empire, expliquai-je, dans son ensemble. Et laissez les sauvés chanter mes louanges.

- Acheter des harpes pour eux?

- Ils chanteront, - j'accepte, - mais allons-nous écouter? .. Chekard! Qu'as-tu vu ici?

Checkard, l'un des meilleurs commandants de Norbert, a crié avec enthousiasme depuis la fenêtre:

- La ville! .. Tout simplement énorme! .. Justement la capitale!

«Ne soyez pas pressé», prévins-je. «Les empires ne sont jamais aussi petits. Nous venons d'entrer dans ses limites.

- Quoi, demanda-t-il avec incrédulité, - et déjà de telles villes?

- Regardez, - dis-je en hochant la tête vers la fenêtre, - il y en aura beaucoup plus.

Il s'est tourné dans cette direction avec un regard choqué, et je me suis concentré et j'ai ordonné à l'étoile cramoisie du mal, ou à l'étoile de la mort cramoisie, comme vous le souhaitez, d'aller encore plus vite.

Les villes ont flashé si souvent que non seulement Chekard a cessé de pointer du doigt toutes les grandes villes et a assuré que c'était la capitale, mais d'autres se sont également tus, se sont tus.

J'ai regardé furtivement leurs visages. Tout est un peu abasourdi et écrasé, et un peu n'est pas un peu. Dans le Nord, même les capitales, par rapport à ces villes, sont presque des villages, nous devons donc rappeler plus souvent à nos gens que nous sommes plus forts, et c'est la chose la plus importante au monde.

L'histoire est écrite et les règles sont fixées par les gagnants.

Même à cette vitesse, il a fallu une demi-journée pour apercevoir les montagnes, les rivières et grandes villes... Mais en fin d'après-midi et j'ai été secoué lorsqu'une ville gigantesque a commencé à se développer en contrebas.

À ma commande, Marcus a chuté brusquement, révélant une clôture de trois rangées de plus en plus larges de pierre blanche à la base, et au-dessus d'une forêt dense de lances métalliques aux pointes scintillantes au soleil.

J'ai instinctivement attendu que le poids disparaisse sous mes pieds, mais rien ne s'est passé, seule la ville d'en bas s'est encore rapprochée. Presque toutes les maisons ont trois ou quatre étages et seulement au centre se trouve fièrement un beau complexe de grands bâtiments, chacun avec au moins une douzaine d'étages. J'ai immédiatement commencé à devenir anxieux et perplexe: comment font-ils monter l'eau jusqu'au sommet?

Max est apparu au bon moment, je l'ai vu entouré de commandants subalternes, quand il a montré la fenêtre aux portes de la ville de différents côtés de la ville et a clairement ordonné à qui et d'où pénétrer dans la capitale.

Albrecht a déclaré avec un triomphe sombre:

- Maintenant, ils voient l'étoile cramoisie d'en bas au-dessus de leur ville! Peux-tu imaginer?

Raster a dit avec espoir:

- On trouvera certainement des héros qui se précipitent dans la bataille avec leurs visières baissées et leurs lances pointées vers nous!

- Même les restes se disperseront! Suggéra Wolsingane.

Norbert a parlé sans passion:

- Tout peut l'être. Je suis sûr qu'il y aura des courageux qui se précipiteront dans l'attaque. Au moins une douzaine de personnes ...

- Pour tout l'empire? - Mitchell a demandé. - Oui, braves gens ici. Votre Majesté?

J'ai déplacé ma main impérieusement et majestueusement, puisque je suis majesté.

- Nous nous asseyons près des portes de la ville. Personne n'a oublié qui faire quoi? .. Alors avec Dieu! Marcus est l'arme de sa colère et de son impatience. Ainsi, le Seigneur est avec nous!

Tout le monde, à en juger par leurs visages, ressentait une certaine légèreté dans leurs corps et dans leurs pensées, ce fut Marcus qui se précipita à nouveau, avec une vitesse qu'aucun ascenseur à grande vitesse ou même une pierre tombante ne peut égaler.

À l'extérieur des fenêtres, le bleu a laissé place à des bosquets verts, des bosquets verts scintillaient au loin, mais sur le côté droit, une haute clôture de la ville est apparue, menaçante près, comme je ne l'ai vue que dans les palais, et ici une telle ville est clôturée, en quelque sorte frivole.

Toutes les couleurs de mon commandement se sont rassemblées autour de moi, à commencer par Albrecht et Norbert, qui portent la moitié de la responsabilité. Tous les visages sont sévères et déterminés, comme ceux des personnes qui ont récemment vaincu les Filigons.

J'ai soupiré, certaines choses sont désagréables à dire, mais si nécessaire, alors c'est nécessaire, à moi

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regardant en prévision des mots d'adieu, j'ai dit à haute voix:

- Je suis contre le culte de la personnalité, si ce n'est pas mon culte… Souriez, mais tout est très sérieux. Que pensez-vous que je vous ai tous mis dans Marcus et jeté à travers l'océan? Duc de Gummelsberg?

Albrecht secoua la tête.

- J'ai aussi pensé à votre bizarrerie. Il serait plus prudent d'attendre les armées qui viennent à notre secours de tous les royaumes. Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?

«Je savais», répondis-je de manière significative, «ce qui nous attend dans le Sud. Ceux qui, malgré tout, ont vaincu les Filigons me croient! .. Ils croient plus, pardonnent-moi le blasphème, qu'ils ne croient en l'Église ... Et ceux qui n'ont pas participé à la terrible bataille avec les Filigons, oubliant les choses les plus importantes, poussaient aussitôt les gens et les forceraient à construire églises, pour comment vivre sans églises?

Il y eut un silence de mort dans la pièce. Je sentis des regards sévères sur moi, finalement Albrecht toussa poliment et dit d'une voix claire:

- Sir Richard, expliquez-vous. Nous croyons également que l'on ne peut pas vivre sans église.

J'ai dit avec ferveur:

«Il est impossible de vivre sans Dieu, mais on peut vivre sans église pendant un certain temps! .. Mais Dieu est toujours avec nous, on sent son aide, ses soins, son soutien. Nous construirons également des églises. Ensuite, lorsque nous établissons le bon ordre. Nous avons déjà commencé à construire un nouveau monde courageux! .. Maintenant, il est clair pourquoi vous seul, le meilleur des meilleurs, êtes avec moi?

Ils se regardaient, je voyais encore le doute sur de nombreux visages, mais maintenant l'un soupirait de soulagement, puis l'autre, enfin Albrecht, exprimant une volonté commune, disait tout aussi lourdement:

«Votre Majesté, vous avez raison. Dans notre armée qui a détruit les filigons, votre parole est loi. Vous avez dit de ne pas planter la foi de Christ ... pendant un certain temps, nous ne la planterons pas. Jusqu'à votre commande, qui, j'en suis sûr, ne tardera pas à arriver. Et puis il sera possible de transporter le reste des armées, parmi lesquelles votre autorité n'est pas si inébranlable.

Je soupirai, redressai la fronde avec mon épée.

- Nous partons. Nous partons tous!

Norbert répondit avec mécontentement:

- Personne ne se cachera. Le mien sera suivi.

Arbogastr a encadré son côté avec un étrier suspendu, pressé également de sortir de cette bizarrerie volante. Je montai en selle, mais Bobik ne sauta même pas dans la porte battante, mais dans un espace étroit, se précipita rapidement vers la porte, et s'y assit brusquement, examinant les gardes pâles.

Albrecht et Norbert se sont déplacés côte à côte avec moi, mais le chef du renseignement s'est aussitôt écarté de ses éclaireurs, et nous étions tous les trois les premiers à approcher les portes de la ville.

De ce côté, devant la porte, il y a cinquante cadavres, les pierres sont couvertes de sang, des ruisseaux rouges coulent encore dans le fossé de drainage à gauche de la route.

Albrecht et moi nous sommes rapprochés et j'ai fait signe aux gardes du corps de rester derrière. De l'autre côté, une demi-douzaine de gardes vêtus de couleurs vives et bruyantes avec des casques métalliques de construction légère et des cuirassos légers qui couvraient à peine leur dos et leur poitrine se sont tournés dans notre direction.

Le fait que les guerriers ne peuvent être reconnus que par les hallebardes dans leurs mains, mais mes héros regardent même les hallebardes avec doute, ils n'ont jamais rien vu de tel, et les manches orange bouffantes et le pantalon vert jusqu'aux genoux provoquaient des sourires méprisants.

Même au lieu de bottes pour hommes grossières, des chaussures pour femmes ridicules avec des boucles dorées brillantes! Jambes, quelle honte, jambes mi-hautes en bas blancs ...

Cependant, presque tous ont leurs vêtements luxuriants déchirés, trois d'entre eux ont des bandages épais sur la tête au lieu de casques, des taches de sang frais, un autre a bandé et les deux mains, mais tient fermement la hallebarde et regarde dans notre direction avec mal et défi.

- Merci pour votre service! Ai-je annoncé. - Je vois, ils ont retenu la canaille furieuse… Mais pourquoi es-tu si peu nombreux?

L'un des guerriers, un vétéran âgé au visage sévère, répondit d'une voix rauque:

- Il y en avait plus.

«Je vois», répondis-je. - Ouvre la porte. Nous sommes à nous.

Il ressemblait étrangement aux autres et parla finalement avec lassitude:

- Tu ne viens pas d'ici.

«Et même pas l’invité de l’empereur», dit le deuxième guerrier.

J'ai répondu paternellement:

- Je suis d'ici, d'ici! De cette planète et même de ce continent, mais d'un autre. Les gars, la ville est déjà dans nos classeurs. Si vous n'ouvrez pas la porte si intelligemment, l'armée suivra. Déjà étranger. Et puis tout le monde dans la ville sera tué, violé et volé, puis à nouveau violé, cette fois pour rire. C'est drôle, non? Vous savez comment c'est fait ... Ou pas encore? Oh oui, vous êtes plutôt une gardienne de beauté, cérémonielle ... Vos familles sont-elles ici aussi?

Ils se regardèrent, se retournèrent vers mon escadron, brillant d'acier de la tête aux pieds. Même nos chevaux en cotte de mailles, au front d'acier, véritables monstres de combat, vont également violer.

L'aîné dit tristement:

- Sautons. Mais avez-vous déjà vu l'étoile de la mort cramoisie descendre du ciel? Regardez autour de vous, elle est là!

- Eh, - j'ai dit, - vous n'avez toujours pas vu d'où nous venons? .. Mais en fait vous comprenez, bravo. Et vous ne perdez pas votre courage militaire, même si cette étoile est près de la ville. Très louable.

Le vétéran a dit avec méfiance:

- D'où êtes-vous?

«Restez où vous êtes», lui ai-je ordonné, «ne laissez pas les habitants entrer… comme ils ne l'ont pas fait. Ne vous inquiétez pas pour vos familles. Voler ... est trop superficiel pour nous.

Le tonnerre des sabots a tonné, Mitchell, Brian, deux douzaines de plus braves chevaliers aux lances abaissées nous ont rattrapés du côté de Marcus. Les portes devant nous s'ouvrirent lentement et à contrecœur, tout le grand détachement entra après nous, bien que, bien sûr, personne n'ait précédé Bobik.

Les portes de la caserne voisine sont grandes ouvertes, mais elles semblent vides.

J'ai arrêté l'arbogastre juste à l'extérieur de la porte, j'ai fait un signe de tête au vétéran.

- Combien de personnes y a-t-il dans l'unité?

«Il était soixante-dix, répondit-il d'une voix morte de fatigue, maintenant il y en a cinq.

- Composez le personnel complet, - J'ai commandé majestueusement. - Vous n'avez pas quitté votre poste, ayant prouvé votre loyauté envers la loi et l'ordre public, donc je vous nomme ... comment vous appelez-vous?

Il répondit, toujours incrédule:

"Maintenant Sir Titus," dis-je. «Par constance et loyauté, le vaillant guerrier Titus a reçu le titre de chevalier avec un doublement de son salaire et a été nommé commandant de tous les gardes de la capitale ... Au fait, comment s'appelle-t-elle?

Il frissonna, me regarda avec des yeux fous.

- C'est la capitale? J'ai demandé. «Ou avons-nous raté quelques milliers de kilomètres?

Il pâlit, son visage aiguisé, et avec des lèvres bleues il prononça à peine:

- Walsingsbor ...

«Wolsingsborough», répétai-je. - Rien de tel que ce nom. Gentil petit! Continuez un service vigilant et honorable au nom de l'empereur et de la légalité socialiste, Sir Titus!

Derrière nous, sous l'arche de la porte, s'élançaient devant nous sur le chemin des bâtiments du palais, les cavaliers légers de Norbert. La lourde cavalerie chevaleresque de Max, c'est-à-dire Maximilian von Brandesgert, comte de Stoneshire, et maintenant le duc, le plus jeune de mes généraux, commença à affluer ensuite.

Albrecht soupira plus librement, se mit même à rire avec retenue: tout ne va pas seulement bien, mais en quelque sorte trop bien. Personne ne s'est précipité à l'attaque, comme Norbert l'avait averti et espérait Sir Raster, il n'y a pas d'incendies dans la ville, bien qu'il n'y ait en fait pas de maisons en bois, mais même les cadavres le long des bords de la route ne sont pas si nombreux dans la ville vide.

«Bien joué», dit-il avec approbation. - Immédiatement dans les chevaliers!

«Il le méritait», répondis-je. - Comment autrement? .. Ceux qui sont fidèles à l'ordre devraient être récompensés et promus afin que les autres soient instruits. La vertu doit être récompensée.

- Et vous avez des partisans, - il a précisé

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avec un peu sarcastique.

«C'est juste un renforcement du pouvoir», ai-je expliqué. - Tout est légal.

- Vraiment super? Dis-je joyeusement.

Les routes sont pavées de dalles de maison en maison, la ville est propre, mais pas seulement énorme, mais gigantesque énorme. Mais la bizarrerie est que les maisons des artisans ordinaires ne sont pas du tout visibles, alors qu'à Sun City, la capitale du royaume de Montagu et de l'empire d'Herman III lui-même, il y en a près d'un tiers. Certes, un troisième n'est pas non plus suffisant, pour un noble ou juste un noble, il devrait y avoir au moins deux douzaines de ce qu'on appelle le personnel de service, ce n'est même pas une trace dans la ville solaire.

Albrecht garde toujours la droite, c'est sa place d'honneur, ses sourcils sont déjà tricotés, il y a une légère ombre de perplexité sur son visage, il a remarqué que quelque chose n'allait pas.

«Il y a soit plus de magiciens ici», ai-je dit, «soit l'empereur les oblige à s'engager dans la vie de tous les jours, et non dans des recherches poussées.

- Vous l'avez aussi? - il est tombé facilement.

«Vous avez remarqué, Duke!

Il a dit avec un demi-sourire:

- Je suis adulte, et vous devriez remarquer davantage l'épaisseur des murs, les fortifications, le nombre de l'armée ennemie ... Bien que, bien sûr, vous soyez encore quelque chose d'incompréhensible, Sir Richard. Voyez quel genre de vieux livres ils lisent.

«Merci,» répondis-je tout aussi facilement. - J'aime être si réfléchie, si mystérieuse ... Je pense que les gens ordinaires vivent dans des habitations qui, par leur simplicité d'humilité spirituelle et chrétienne, nous semblent être des maisons pour la classe noble. Cela, bien sûr, ne les rend pas plus heureux, tout s'apprend en comparaison. Je pense que leurs nobles actuels sont à la même distance des simples, comme dans l'empire d'Herman.

«Oui», ai-je accepté. - Nous avons toujours un patriarcat mignon.

Il haussa les sourcils.

- C'est mauvais? Cela vous semble avec un peu d'ombre.

- L'enfance, - dis-je, - est toujours douce, mais une fois que vous devez sortir d'un pantalon court.

Il a demandé avec une certaine raideur:

- Avez-vous grandi ici?

- Hélas, - répondis-je, - ont grandi. Certes, cela ne signifie pas qu'ils sont devenus des personnes dignes. Ou indigne, mais acceptable pour nous. Mais qu'ils ont grandi, c'est certain. Et cela devra être pris en compte.

- Combien?

«Nous verrons», ai-je promis le cœur lourd.

Quart après quart restent derrière, la ville à certains endroits semble avoir été abandonnée par l'armée ennemie, mais à d'autres endroits, les habitants ont clairement réussi à établir la légitime défense, et les hommes de Norbert, qui ont fait irruption dans la ville en premier, convaincus que l'armée régulière ne vole pas, les habitants sont maintenant sous protection, mais si quelqu'un jette au moins une pierre sur les troupes qui passent, cette maison sera brûlée avec les gens.

Albrecht essaie de ne pas faire preuve de vigilance, mais sa paume passe de temps en temps sur la poignée de l'épée, et replie les bords de son manteau pour que rien ne l'empêche de tirer la lame.

Quelque part dans le centre-ville, sur un cheval qui ronfle, un des éclaireurs de Norbert se précipite.

«Sir Richard! ...» cria-t-il joyeusement. - La ville est entre nos mains! .. Déjà le tout!

J'ai hoché la tête, disent-ils, wow, super, grogna doucement Albrecht:

- J'ai été surpris. Tout l'empire est dans le nôtre.

- Ne prenez pas la peine de vous réjouir, - lui ai-je reproché.

«Ce n'est pas notre mérite», dit sobrement Albrecht. - L'armée locale a perdu ses commandants, personne ne défend la ville. Sir Richard?

«Quoi, ai-je demandé, tu ne comprends pas? Prem au palais de l'empereur Skagerrak quarante-huitième. Comme lors d'une visite. Mais juste en quelque sorte.

Il a dit avec un enthousiasme furieux:

- Voyons comment vivent les empereurs, on verra.

- Le palais de l'empereur Herman ne vous suffit pas?

«Nous devons comparer», dit-il joyeusement. - Eh, Sir Richard ... quelle vie vous avez arrangée pour nous tous! C'est un conte de fées, pas la vie. C'est vrai, effrayant, mais il y aura quelque chose à dire à notre retour. Laissez-les aussi faire des cauchemars! Nous leur dirons untel. Avec votre main légère, nous sommes aussi presque des poètes. Surtout Sir Raster.

Je me taisais, et il lut quelque chose dans mon silence, se retourna en selle de tout son corps.

- Sir Richard?

- Nous reviendrons, nous reviendrons, - assurai-je. - Pas aussi vite qu'il y paraît en ce moment.

- Y aura-t-il une guerre?

«Exactement», dis-je. - Guerre des civilisations.

- Sérieux?

«Collision et interpénétration», ai-je répondu de manière cryptique.

Les maisons se séparaient magnifiquement, devant elles une large place festive s'ouvrait. Bobik, tel un ouragan noir, se précipita de l'autre côté, là derrière une haute clôture ajourée en métal forgé, derrière les arbres fleuris, les carcasses du palais impérial.

Albrecht se souleva sur ses étriers et s'écria avec une joie fâchée:

- Il semble que nous soyons à l'heure!

La haute clôture est couverte de gens qui hurlent, la foule se soulève d'en bas, les plus courageux escaladent les pointes acérées, laissant des bouts de vêtements, voire de viande, de l'autre côté.

J'y voyais à peine la chaîne amincie de la garde du palais. Certains poussent les pointes de hallebardes entre les barres du treillis, d'autres plantent des lames chez ceux qui ont réussi à franchir la clôture dans le territoire du jardin du palais.

La cavalerie de Checkard plongea à gauche, piques à la main, Albrecht se tourna vers moi:

- Il faut montrer, - répondis-je, - que nous sommes du côté de la légalité. Empereurs de tous les pays, unissez-vous!

Il tira instantanément son épée et l'aristocrate se précipita silencieusement sur les assiégeants par derrière. J'ai un peu hésité sur le choix des armes, puis la poignée froide d'une épée, longue et légèrement élargie au bout, a été enfoncée dans ma paume avec une balançoire.

Une lumière verte désagréable émanait de la lame et même du manche, comme si je serrais une flamme froide dans ma main, incompréhensible et donc particulièrement dangereuse.

Albrecht a réussi à en tuer deux, je n'ai jeté que la lame au-dessus de ma tête, mais cela s'est avéré en général d'une beauté théâtrale.

Les cavaliers de Norbert ont balayé la clôture comme un ouragan balayant les feuilles mortes, laissant derrière eux des tas de cadavres et des corps simplement dispersés.

Une douzaine d'autres ont essayé de ramper, mais les éclaireurs, d'un geste de la main de Checkard, les ont achevés de sang-froid et se sont précipités sur leur commandant.

De l'autre côté de la clôture, des soldats en uniforme de la garde impériale, si ridicule à mes aigles, épuisés et avec la cuirasse froissée, regardent entre les barreaux de métal avec un sort maussade.

J'ai rengainé mon épée et agité ma main.

- Merci pour votre service! Vous n'avez pas quitté votre poste, pour lequel vous recevrez une promotion et d'autres récompenses. Plus un double salaire.

Ils n'avaient même pas la force de se regarder, ils me regardaient et mes gens avec méfiance, personne ne bougeait.

- Ouvrez la porte! .. Ne voyez pas, l'aide est venue.

L'un des guerriers, qui avait l'air plus âgé, demanda avec fermeté:

- On ne nous a pas parlé d'aide.

J'ai pointé mon pouce sur mon épaule en direction du dôme violet intimidant de Marcus.

- Et ils t'ont dit ça? .. Ouvre le portail plus vite! ..

Le garde frissonna et se précipita vers la porte. Deux l'ont aidé facilement, et quand les portes ont été grandes ouvertes, j'ai dit avec dignité:

- Vous avez bien fait votre devoir et vous serez récompensé! Je promets.

Même de ce côté de la clôture devant le portail, il y a de larges taches de sang sur les pavés, dans les fissures entre les pierres, le sang n'a même pas eu le temps d'absorber. De la porte le long des pavés, des rayures rouges, comme si les cadavres étaient traînés à la hâte, les traditions millénaires et la charte sont ordonnées de garder

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le territoire du palais est propre.

Norbert, d'un geste de la main, envoya son propre groupe en avant, mais ils ne se précipitèrent pas vers le bâtiment principal, comme je m'y attendais, mais dispersés par cœur en deux personnes, couvrant tout le complexe de bâtiments, à la fois résidentiels et administratifs, si je devine correctement leur objectif.

Les sabots de nos chevaux frappent joliment et joyeusement sur les larges dalles de marbre blanc comme neige de la place, qui n'est pas une place, mais une large allée menant au bâtiment principal du palais.

À droite et à gauche, il y a déjà de la verdure, des fontaines; derrière les buissons fleuris, le gazouillis et le gazouillis des oiseaux cachés se précipitent.

Norbert et ses assistants les plus proches restent même dans leurs selles et avec des visages froids et impénétrables, disent-ils, ils n'ont pas vu cela, bien que le palais Skagerrak me stupéfie même par sa grandeur et cette beauté rare lorsque la monumentalité des formes se combine habilement avec la sophistication du style.

Les chevaliers derrière mon dos restent également silencieux, seul Mitchell a fait une blague, mais personne ne l'a soutenue avec le rire habituel.

«Ces deux bâtiments là-bas devraient être réservés aux invités», suggéra Norbert. «Et je mettrais les otages dans celui du bas, il est plus facile de le garder sous surveillance.

"Ils plus tard," répondis-je avec poids. - Tout d'abord, le palais principal, nous y placerons le bureau du commandant militaire. Avec tous les inconvénients.

- Et la loi martiale?

«Oui,» confirmai-je. - Dans tout l'empire. Toutes les lois locales injustes sont annulées, seules les lois équitables sont en vigueur.

- Très bien, précisa-t-il, sont-ils à nous?

J'ai regardé avec reproche:

- Duc!

Il a dit, honteux, mais avec un sourire:

- C'est agréable d'être toujours juste. Et dans tous les cas. Tout ce que j'ai fait.

«Vous ne le faites pas», ai-je sympathisé. - J'aurais vos gants de fer, sir Norbert! Vous avez toujours tellement raison! Vous n'êtes pas le père Dietrich quand vous étiez jeune?

Son sourire s'élargit.

- Je pense que le père Dietrich était un jeune homme. Parce que maintenant il est si sage et moralisateur.

La majeure partie du bâtiment s'agrandit, vous pouvez déjà voir le bas-relief sur les murs, mais il n'y a toujours pas de monumentalité écrasante. Une certaine hauteur des formes donne un sentiment d'élévation joyeuse, mais maintenant moi, comme Norbert et son peuple, je regardais un petit détachement de guerriers en armure métallique et avec des plumes colorées sur le dessus des casques qui se déversaient hors du bâtiment et bloquaient l'entrée.

Norbert leva la main, l'équipe s'arrêta docilement. J'étais le premier à quitter la selle, Bobik tournait déjà avec impatience, et dès que Norbert et ses commandants ont gravi les marches, nous nous sommes précipités devant nous.

Les gardes du palais impérial, habillés si brillamment et magnifiquement qu'ils ne sont que des clowns, nous regardent également avec une attention intense, et alors que nous montons les marches, ils ont tiré un à un leurs épées et se sont alignés en deux lignes, bloquant les portes peintes, plus comme objectif.

J'ai plissé les yeux sur le mien, tout le monde sur leur visage avec des sourires amusants et dédaigneux. Il est difficile de considérer comme de dangereux guerriers ceux qui ne sont protégés que par une cuirasse légère, et les pantalons courts verts et les jambes en bas provoquent un rire masculin sain.

Je venais d'ouvrir la bouche pour saluer quand l'un des guerriers en chaussures de femme a dit brusquement:

- Au secours, brave monsieur. Très opportun. S'il n'était pas arrivé à temps, la clôture y aurait déjà été brisée, et vous auriez combattu des milliers de sauvages enragés qui auraient piétiné le noble Sir Titus et ses hommes! Oui, oui, vos citadins sont devenus complètement sauvages ... Qui êtes-vous, monsieur?

«Yuster, commandant subalterne de la garde du palais. Je garde.

- Où est le senior? J'ai demandé.

Il hésita un peu, répondit évasivement:

- Je suis parti il \u200b\u200by a deux jours en me passant le contrôle ...

«Je vois,» dis-je, et je le regardai attentivement. - Vous comprenez, non? Désormais, vous, Yuster, êtes le chef de la garde du palais. Merci pour votre service!

Il a demandé à la hâte:

- Et la sécurité extérieure?

«Il n'y a presque pas de pertes», dis-je d'une voix apaisante. - Nous l'avons fait à l'heure. La canaille s'est dispersée ... qui avait le temps. S'ils poussent à nouveau, personne ne franchira la clôture, nous avons laissé nos gens là aussi. Comment ça se passe dans le palais?

Il répondit docilement:

- Nourriture pour la semaine.

«Très bien», ai-je répondu. «Nous allons tout réparer dans une semaine.

Il tourna son regard effrayé vers le dôme cramoisi de Marcus, qui masquait un tiers du ciel.

«Tout est sous contrôle», m'assurai-je majestueusement. - Allez, sir Norbert.

Yuster reprit ses esprits et bloqua la route.

- Mais c'est le palais de l'empereur!

J'ai secoué ma tête.

- Eh, Yuster ... Vous remplissez avec zèle votre devoir, et donc vous l'aimez. Mais nous devons comprendre que si nous voulons entrer ... Et le fait n'est pas seulement que vous resterez ici sur les marches avec des cadavres sanglants, vous êtes intrépides, mais vous n'entrerez pas, chauffés de sang, mais vous ferez irruption dans le bâtiment.

Il se retira à la hâte.

«Monsieur… mais je ne sais même pas de quel royaume vient l'aide!

«Amical», ai-je assuré. - L'essentiel est la discipline et l'ordre, n'est-ce pas? .. Tous ceux qui obéissent à la loi et à l'ordre sont avec nous. Pensez-vous autrement?

Il hésita, mais leva néanmoins la main, et ses gardes, tenant toujours des hallebardes dans leurs mains, avec un soulagement évident, mais pour le plaisir des yeux froncés et étincelants, se retirèrent de la porte dans les deux sens.

Norbert et moi avons emménagé dans la salle, suivis de cinq autres commandants subalternes. L'un a écouté Norbert, a sauté et a agité les deux mains.

- La première centaine à moi! .. Le reste pour garder l'ordre de bataille, pour garder la cour!

J'ai écouté, mais Sir Yuster semblait déterminé à ne pas intervenir, et les éclaireurs mis à pied et mes chevaliers ont commencé à entrer dans la salle, qui ont pris la protection de leur chef et père du peuple.

«On dirait, ai-je dit, que les serviteurs continuent de travailler. Ils n'ont pas si peur quand ils sont occupés ... Même si, bien sûr, quelqu'un s'est échappé ... Inspectez et prenez le contrôle de tous les étages inférieurs! Et nous examinerons les chambres personnelles de l'empereur.

Norbert a rapporté:

- Mon peuple va chercher partout, mais il ne touchera à rien.

«D'accord,» dis-je. «Au fait, trouvez le sorcier de la cour Jonathan Cavendish. C'est le magicien royal de la deuxième admission, le gentleman de la comète d'or.

Il m'a regardé droit dans les yeux.

«Oui, Sir Richard… Vous semblez en savoir plus sur cet empire que nous n'en savons?

"Non, non," dis-je à la hâte. - Cela lui est venu d'une manière ou d'une autre. Comme un magicien pour un magicien. Vous comprenez, intérêts communs, passe-temps ...

- Les femmes, - finit-il tristement, - l'ivresse, les combats ...

«Non, non, répétai-je, il est trop vieux. Moi aussi, depuis que j'ai lu de vieux livres.

- C'est effrayant d'imaginer ce que vous y lisez.

Il regarda autour de lui, leva impérieusement la main.

- Salut! .. Cours!

Il y eut un cliquetis de pieds, et un homme en livrée de valet de pied entra, frissonnant de la tête aux pieds de zèle, pâle et agité.

- J'obéis ...

- Trouvez le magicien royal, - ordonna Norbert, me regarda et clarifia: - Jonathan Cavendish, il n'en faut pas d'autre.

- Il s'appelle aussi Laperuse. Peut-être derrière ton dos. Courir!

Il se précipita vers la porte, il entendit le cliquetis fréquent des talons. Il semble que le laboratoire du magicien royal se trouve juste là, au premier étage à côté de la cuisine, car au bout de quelques minutes, deux soldats ont amené, soutenant par les bras, un homme en robe longue brodée d'étoiles d'or et un chapeau pointu à large bord.

Il leva la tête, nos regards verrouillés, ses sourcils relevés.

- Oh, encore toi, Richard Long Arms ...

Norbert et Checkard échangèrent des regards, Checkard marmonna:

- je ne serai pas surpris

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si notre seigneur réussissait à frapper toutes les femmes locales. Comment gère-t-il cela ...

- Sir Jonathan, - dis-je gentiment, - oui, oui, maintenant monsieur, le personnel scientifique doit être protégé et bénéficier des avantages, ce que j'ai l'intention de faire pour développer l'agriculture. Où est notre chère princesse? .. Au fait, quel est son nom?

Derrière moi, Mitchell a chuchoté:

- Palant, tu as entendu? .. Il ne demande même pas de noms, il pousse aussitôt le ventre. C'est la vie!

Cavendish me regarda de dessous ses sourcils.

- Pourquoi en avez-vous besoin?

«Je rentrerai à la maison», dis-je. - Et en général je libérerai tous les otages.

Mitchell a chuchoté à Palantu avec empressement derrière moi:

- J'ai réussi à les faire tous, je ne jure par rien! .. Il lâche les déjà noueux!

Cavendish a ironisé:

- Pensez-vous qu'ils parviendront à rejoindre leurs proches avant la fin du monde?

Derrière moi, il y avait pas mal de rire, Albrecht continuait à examiner le sorcier avec indifférence et ennui sur son visage, il a finalement attrapé quelque chose qui clochait, a regardé nos visages.

- Quelque chose ne va pas?

Je me taisais, mais Norbert s'enquit lentement:

«Votre Majesté Star, êtes-vous sûr que c'est une personne intelligente?

«C'est un magicien», dis-je, «et un magicien n'a pas besoin d'être intelligent. La magie n'est pas une science. La magie est plus proche de la poésie, de l'art, et où avez-vous vu des poètes, des artistes, des artistes intelligents?

Norbert hocha la tête.

- Oh oui, je vois. Mais votre Karl-Anton n'est pas du tout un imbécile.

«C'est un alchimiste», expliquai-je. - Et c'est une étape de transition du magicien au scientifique.

Cavendish a dit avec irritation:

- J'ai du mal à comprendre la jeune génération avec ses mots novateurs! Mais maintenant, si je comprends bien, tout le palais est en votre pouvoir ... Même pendant des heures ou des jours.

«Comme la ville», dis-je, «et tout l'empire. Où est la princesse?

Il avait toujours l'air maussade d'incrédulité.

- Elle est dans mon bureau. C'est plus sûr là-bas.

- Exactement? N'aimeriez-vous pas le feu?

«C'est une jolie fille», dit-il. «Et il sait déjà quoi toucher.

Mitchell a chuchoté à Palantu derrière moi:

- As-tu entendu? Il sait déjà ...

J'ai pensé, hochant la tête:

- D'accord. Maintenant, il est toujours risqué de l'emmener à Montague. Et pourquoi? Laissez-le rester. Cher Duc, pour l'instant nous verrons ce qu'il y a de plus haut là-bas, et laissons l'un de vos éclaireurs libres expliquer l'état des choses au magicien, s'il le souhaite. Qui n'a absolument rien à faire.

«C'est fait», répondit Norbert et, faisant un signe de tête à l'un des siens, nous suivit silencieusement Albrecht et moi.

Depuis le hall, la porte de gauche s'ouvrit sur une magnifique salle. J'ai remarqué comment Albrecht et Norbert frissonnaient, je frissonnais moi-même: la voûte était quelque part dans le ciel, les murs étaient distants de cent pas, et entre eux il n'y avait pas une seule colonne soutenant le plafond.

Mais les demi-colonnes dépassent des murs si volumineux qu'ils ne sont pas des colonnes, mais des tours de forteresse. La lumière vient des murs et du plafond incroyablement haut, je soupçonne qu'il n'y a pas d'étages supérieurs, même si on ne sait pas quel genre d'architecture sauvage.

Je me tenais sur le pas de la porte, contemplant ces miracles sans aucune affection, je ne suis pas un Przewalski, mais un homme politique comme le roi allemand Gustav, qui ne voulait pas être un grand commandant, mais préférait vivre sans guerres et sans bouleversements dans son royaume tranquille.

Albrecht marmonna:

- Pourquoi de telles ... dimensions? Une sorte de stupidité.

J'ai dit avec une indifférence accentuée:

- Où est le non-sens? Calcul froid. Ils ne combattent pas seulement avec des armées, cher duc. Les batailles commencent par une telle pression ... Oui, la grandeur du palais parle de la force et de la puissance du peuple. Ou le gouvernement, peu importe. Un autre roi, invité à visiter, regardera de telles colonnes et se dira: non, je ne peux pas rivaliser avec celles-ci.

Albrecht soupira et Norbert dit avec compréhension:

- L'architecture en politique? Ou la politique en architecture?

- L'essentiel, - ai-je précisé, - c'est la justesse de la politique. Ne pas forcer avec le feu et l'épée, détruisant la moitié de la population étrangère et plongeant dans sa propre pauvreté, mais si admirablement et doucement que le dirigeant d'un royaume étranger accepte lui-même les conditions de la dépendance. Il regardera un tel palais, comprendra les forces et l'argent qui y ont été injectés, déterminera s'il le tirera lui-même, et sinon, il tiendra sa queue et rendra sa voix plus mince et s'inclinera plus bas.

Il ne dit rien, un peu perplexe, et Mitchell, qui nous suivit, secoua la tête.

- Sagement ... et en quelque sorte pas comme un homme. Il n'y a aucun moyen de faire sortir vos armées dans le champ ouvert et de faire converger poitrine en poitrine. Celui qui gagne, il fait pousser le ventre des femmes des autres. Le Seigneur n'a-t-il pas établi que la race humaine doit venir de conquérants et non d'ânesse sournoise?

Maintenant, je n'ai rien dit. Mes commandants ont raison à leur manière, ils ont été élevés de cette façon, mais même dans un monde chevaleresque de bout en bout, seuls les chevaliers et les écuyers juniors se précipitent dans la bataille, s'efforçant de gagner la grande gloire d'un guerrier, et les souverains essaient toujours de saisir quelqu'un d'autre avec peu de sang, ou même sans sang du tout.

- D'accord, - dis-je brièvement, - écoutez, et ça suffit. Nous devons travailler, non.

Depuis le hall, il y a une autre porte dans le mur de droite, mais je ne l'ai pas risqué, je suis allé tout droit, il y a un large escalier avec de belles mains courantes en marbre le plus blanc, les marches sont recouvertes d'un tapis rouge vif, chaque balustre est une œuvre d'art, chacun est réalisé sous la forme d'une sorte d'animaux, soutenir la main courante.

Tous les deux se sont déplacés à ma droite et à ma gauche, j'ai dit avec douceur:

- Allez, les escrocs de Sir Norbert n'ont-ils pas parcouru les étages devant nous? .. Je ne pense pas que ce soit dangereux.

Norbert sourit.

- Oui, par habitude. J'ai ordonné de laisser les gardes à chaque étage. Par les escaliers pour tout voir.

«Ne vaporisez pas votre force», prévins-je. - Nous sommes déjà une poignée de sable dans cette mer.

J'ai entendu comment, là-haut, les hommes de Norbert, criant fort, scrutant dans toutes les fissures et dans tous les coins, non plus tant à la recherche de dangers ou de pièges, mais trop de merveilleux et inhabituel pour les nordistes, qui sont tombés dans un monde d'une complexité et d'un luxe inouïs.

Depuis les fenêtres, des vues fabuleuses sur les jardins d'une beauté inouïe, des ruelles, des fontaines, aussi merveilleuses, aucun de mes héros ne les a vus auparavant, de tous côtés j'entends le choqué «ah» et «comment ils vivent ici».

Nous avançons lentement, bien que les couloirs et les couloirs à venir soient peignés par le peuple sévère et laconique de Norbert, nous avons déjà identifié plusieurs serviteurs cachés, ordonnés de se tenir près des murs et d'attendre immobiles les nouveaux propriétaires.

Une fois Chekard rattrapé, rugissant puissamment avec ses bottes, cria de loin:

- Sir Richard! .. Des serviteurs rapportèrent, les otages de l'empereur là-bas dans ce bâtiment! .. Mais il y a maintenant des ennuis.

J'ai demandé vivement:

- Les domestiques ont décidé de voler, il y a des tués. Maintenant, il y a un désordre. Les gardes qui gardaient les otages étaient également avec des domestiques.

- Aussitôt il y a un détachement!

Il cria:

- Déjà fait, votre majesté.

- Norbert a eu le temps? Ai-je demandé avec soulagement.

Il répondit avec culpabilité:

- Il ne l'était pas, je devais le faire.

- Qu'as-tu commandé?

«N'épargnez pas les émeutiers,» répondit-il à la hâte. - Prenez les otages survivants sous protection. Maintenant, ils sont pour ainsi dire nos otages, ou sauvés ... C'est à vous de décider!

«Bien joué», dis-je. «En grandissant, Checkard. Je pense qu'il est temps pour vous d'avoir le titre de vicomte et de pouvoirs plus larges.

- Oh, votre majesté!

«N'ayez pas peur», ai-je dit de manière instructive, «et continuez à prendre des responsabilités. Les interprètes ne grandissent pas aussi vite que les initiateurs. Certes, les initiateurs tombent plus souvent de haut avec leurs muselières sur des pierres ... Lead, regardons les otages.

Depuis le bâtiment, les hommes de Chekard traînent déjà des cadavres et des blessés locaux aux domestiques. Plusieurs personnes sous la forme de gardes de palais finissent et jettent leurs corps en tas.

À bout de souffle, Yuster se précipita, les yeux comme des soucoupes, je dis avec douceur:

- Tout sous

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contrôle! .. Mon peuple avait le temps. Regardez à nouveau les serviteurs, vous les connaissez mieux. Retirez immédiatement le dysfonctionnel. Finis les vols et les excès!

Il cria de peur:

«Comment… sont les invités de Sa Majesté Impériale?

«Entier», dis-je. «Leurs gardes sont-ils aussi sur vos épaules? .. Tout va bien, Sir Yuster. Maintenant, ce sera plus facile pour vous.

Il a parlé avec effort:

- Je ne sais même pas comment remercier ...

«Nous faisons une cause commune ensemble», répondis-je pompeusement et, faisant signe à mon peuple de me suivre, je me suis installée dans le bâtiment.

Une pensée a traversé: combien il est bon que le crâne soit rempli de timbres, une fois détesté qu'ils grimpent de tous les côtés, et cela, il s'avère, est si pratique à utiliser devant ceux pour qui il n'est pas encore devenu des timbres. Les timbres sont quelque chose de vérifié, bien établi, correct et magnifiquement conçu, et nous les détestons uniquement parce qu'ils sont des timbres, mais quand vous le dites pour la première fois, c'est une idée brillante et originale dans une forme idéalement compacte.

Il y a beaucoup de sang dans la salle, des cris se font entendre dans les coins, les derniers voleurs malchanceux y sont coupés.

J'ai regardé le large escalier qui montait, il n'y a pas moins de huit étages, et j'ai grimacé.

Checkard accourut à ma commande.

- Votre Majesté?

«Checkard, dis-je, vous avez une tâche. Je n'ai pas le temps d'aller aux ménageries! Votre seigneur a besoin de sauver le monde, et vous récupérez ces otages et expliquez la situation. Nous n'avons pas besoin d'otages, nous ne sommes pas des saisisseurs du bien d'autrui, mais, pour ainsi dire, des libérateurs des opprimés et des autres. Quant à vider leurs poches, tais-toi, d'accord? Mais plus sur toutes sortes de libertés, sauf la liberté de tuer et de voler.

Il hocha la tête, s'étira:

- Merci pour ta grande confiance! .. Quant au fait que tuer et voler ne peuvent être que nous… tais-toi?

«Ils comprendront de toute façon», ai-je répondu avec méchanceté. - Il n'y a rien à piquer avec un bâton dans les endroits sensibles. Passer à l'action!

Je me suis retourné et suis sorti du bâtiment, et lui, encore plus amusé, a commencé à envoyer les gens de son escadron à travers les étages d'une voix joyeuse.

La cour gigantesque est vide, comme dans une tombe volée. Les hommes de Yuster sont retournés à la garde du périmètre du palais, les troupes de Max sillonnent délibérément la ville, exterminant ceux qui ont été vus ou même soupçonnés de vol et de violence, et un détachement de mes nombreux gardes du corps, parmi lesquels Khrurt et Umald se sont simplement noyés, saccagent tout aussi diligemment et scrupuleusement tous les bâtiments du palais impérial.

Cela leur prendra du temps, même si, à mon avis, ils font des bêtises, personne dans un monde condamné à mort ne tendra une embuscade ou préparera des pièges, mais laissons certains pièges rester des bons moments.

Au quatrième étage, il y avait une certaine confusion, là trois éclaireurs arrêtèrent un vieil homme, chez qui je reconnus Jonathan Cavendish, le magicien royal, et une jeune princesse, la petite-fille de l'empereur Herman, s'accrochait étroitement à lui.

Le magicien s'appuie avec lassitude sur son bâton, et la princesse fut la première à me remarquer et, se dégageant de la main du magicien, fit courageusement un pas vers moi.

- Toi encore?

Les gardes du corps se regardèrent, quelqu'un gloussa, l'un hennit doucement, les légendes recommenceront à se multiplier, flatteuses pour ma fierté masculine.

J'ai demandé strictement:

- Pourquoi pas où sont tous les autres princes et princesses des puissances voisines?

Elle me regarda de tous ses yeux pour ne même pas répondre immédiatement de sa voix mince:

- Nos appartements sont là, mais pendant la journée nous pouvons ... Qui êtes-vous?

Parmi les gardes du corps, encore une fois, quelqu'un riait assez derrière le dos, cela sous-entend que le seigneur est bouffi et ne demande même pas de noms s'il y a un rêve plus doux pour les hommes.

J'ai fait un signe de tête vers la silhouette élancée du magicien.

«Il le sait déjà.

«Il m'a dit», dit-elle judicieusement, «alors je suis sortie. Je ne crois pas un seul mot.

«C'est vrai», ai-je convenu. - On ne peut pas faire confiance aux hommes, ma mère a dit la vérité. Ce sont tous des tricheurs! .. Princesse, vous n'êtes plus en fait une otage.

Elle m'a regardé de tous ses yeux, évidemment ils ont eu le temps d'expliquer à Cavendish qui nous étions et pourquoi la masse monstrueuse de l'étoile cramoisie s'élève si terriblement à côté de la ville, et comme il le pouvait, il expliqua à la petite-fille de l'empereur des choses tellement incroyables qu'il semble encore croire lui-même. ne peut pas, c'est pourquoi il ne l'a pas convaincue.

«Princesse, répétai-je, tu es libre. Vous pouvez vous envoler vers vos proches, mais maintenant je ne peux pas imaginer comment vous allez le faire. Par conséquent, il est plus facile de rester ici pour le moment.

- Jusqu'ici ... combien?

«Je ne sais pas», ai-je répondu honnêtement. - Si votre magicien peut se transférer dans votre nid ancestral, laissez-le faire ... si vous le souhaitez.

Elle a demandé soudainement:

- Donc qui es-tu?

J'ai haussé les épaules.

- Si vous avez du mal à renoncer à ma noble image de chef des voleurs, accrochez-vous! Je parle en tant que psychothérapeute-intuitionniste expérimenté. Je n'ai pas été appelé le plus tôt possible.

Elle a promis avec une attention enfantine:

«Je vous appellerai comme vous vous appelez.

- En fait, - dis-je modestement, - parlant avec toute la timidité d'un artiste inhérente à moi, je suis un guerrier de la lumière et un combattant pour la justice universelle. Eh bien, si je comprends bien, mais je suis la meilleure compréhension au monde, pour une raison quelconque, il me semble. Et là où je passe, tout le monde devient si compréhensif, compréhensif ...

Elle regarda froidement par la fenêtre, derrière laquelle se dresse un dôme cramoisi au loin, comme un lingot de métal rougi dans une forge céleste. J'ai vu comment je grimaçais, comme une nana sous la pluie froide, couinais d'une voix très fine:

- Est-ce vraiment? ..

«Mirage», dis-je généreusement. - Une personne est ce qu'elle mange et ce qu'elle croit. Je ne vous demanderai pas ce que vous, les jeunes filles indécentes, croyez à ce sujet, je ne suis pas si persistante, je vous recommande juste de jeter un œil tranquille à notre beauté dans notre pureté et notre naïveté ... et vous y croirez beaucoup.

J'ai fait un signe de tête à Albrecht, qui observait silencieusement et avec sympathie notre communication, et nous nous sommes tournés vers la porte.

Elle m'a demandé dans le dos avec une grande surprise, dans laquelle j'ai eu envie de regretter:

- Vous partez déjà?

"C'est nécessaire," répondis-je à demi tourné avec un lourd soupir.

- Pourquoi?

Je m'arrêtai, regardai son visage clair et ses yeux clairs.

«Princesse… tu es une âme si pure que je risque de tomber amoureuse. Et cela est lourd et inacceptable du point de vue de l'empire et de l'ordre mondial. Et l'agriculture sera endommagée.

Je m'inclinai et sortis de la pièce à pas rapides, et seulement dans le couloir, voyant le visage d'Albrecht, je réalisai que j'avais laissé échapper la vérité la plus pure.

Albrecht n'a rien dit, il est risqué de toucher de tels moments, tout ce qui est personnel est personnel, et seulement quand ils sont descendus au premier étage, il a dit prudemment:

- C'est en fait un atout! Je veux dire pour une conversation avec l'empereur Herman. Vous avez sauvé sa petite-fille bien-aimée de la captivité!

Je l'ai regardé de côté.

- De quels autres atouts avons-nous besoin?

Il avait l'air à bout portant avec des yeux gris sévères, en eux à la fois la sympathie et l'exigence d'être un leader toujours et en tout.

«Oui, vous avez raison, Sir Richard. Tout est permis ... Effrayant, non?

- Vous ne pouvez même pas imaginer, - ai-je admis. - Auparavant, je pouvais toujours me référer aux circonstances, mais maintenant, pour la première fois, je suis responsable de chaque étape et de chaque mot.

- Et les circonstances?

- Nous sommes les circonstances.

Il secoua la tête.

- Quand j'étais jeune, je pensais qu'être roi, c'était boire les meilleurs vins et traîner n'importe quelle femme au lit! .. Mais maintenant je ne peux même pas imaginer ce que vous ressentez, Sir Richard. Vous êtes si jeune ... Ou est-ce parce que vous lisez de vieux livres?

«J'ai lu trop dur», ai-je craqué. - Maintenant, il ne semble pas vieux, mais toujours vieux, car

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que la tête est remplie de Socrate, Aristote, Descartes et autres Freuds, Dawkins et grenouilles aux sauterelles. Plus important encore, j'ai réalisé avec horreur que plus vous montez, plus vous sacrifiez ... et plus vous refusez.

Il secoua la tête.

- Mieux vaut ne pas parler, sinon je ne dormirai pas. Comment dors-tu?

«Comme une bûche», ai-je dit. - Pour survivre, vous devez avoir la peau épaisse.

Il en riant.

- Oui, on est né propre et sympathique, et puis on grandit avec une telle coquille! .. Sinon, tu as raison, tu ne survivras pas. C'est probablement pourquoi le Seigneur a donné un coup de pied à Adam, afin qu'une personne puisse grandir en liberté.

Je bâillai et, regardant par la fenêtre du fond, haussai les épaules:

- Seigneur, c'est déjà le soir!

«Tous les bâtiments ont été nettoyés», a-t-il déclaré. - Comme la cour, mais les portes sont bien gardées. Vas-tu dormir un peu?

J'ai regardé le ciel qui s'assombrit, à cause de l'abondance de lumière dans la cour, dans la confusion, on oublie que le matin passera si inaperçu.

«Wow… et tu dors aussi, Duke. Demain n'est pas un jour plus facile.

«Ce n'est plus une nouvelle», a-t-il reconnu. - Bonne nuit, ta comète stellaire!

«Et vous aussi, Duke.

Sur le chemin des appartements de l'empereur, que j'ai choisis pour moi-même pour la continuité du pouvoir, j'ai remarqué que les serviteurs avaient déjà rampé hors des trous, se tenaient le long des murs et se prosternaient, prêts à servir, sinon les nouveaux maîtres trouveraient et tueraient dans une noble irritation, et se plaignaient aux assassinés. personne.

Beaucoup de courtisans sont restés dans l'immense complexe du palais, l'empereur n'a pas pu emmener tout le monde avec lui, au début ils se sont cachés, se sont cachés, mais les atrocités n'ont pas suivi et ont commencé à ramper lentement hors des trous.

En cette longue journée, pensais-je avec lassitude, le vol à travers l'océan, et la cartographie de tout le chemin en ligne droite vers Montagu, et même la prise de la capitale, s'intègrent, mais cette journée s'est terminée par un coucher de soleil solennel, comme vous ne verrez pas dans le Nord avec ses maigres couleurs.

Il a embrassé partie ouest ciel, répandant de l'or fondu sur son firmament, laissant de rares rayures d'un bleu étonnamment brillant.

À ce moment-là, le palais s'était installé dans une certaine mesure et les serviteurs commencèrent à se précipiter presque à leur rythme habituel. Un mouvement timide se fit sentir parmi les courtisans. Certes, pas tant de mouvement que de mouvement prudent le long des murs, un gel instantané lorsque de mystérieux envahisseurs apparaissent et des arcs bas, mais les visages de tout le monde brûlent simplement de peur et de curiosité.

Umald le rattrapa et dit prudemment:

- Sir Richard ... Vous tombez de vos pieds. Norbert a déjà retrouvé les chambres impériales! .. Jusqu'au matin, rien ne se passera!

- Plomb, - répondis-je brièvement.

Le large escalier, les marches sont recouvertes de velours rouge, la balustrade est en marbre blanc, un luxe extraordinaire s'imprime sur chaque centimètre carré du mur, et quand nous sommes montés au sol des chambres impériales, même dans le couloir, des artisans au goût impeccable travaillaient sur chaque carreau du sol.

Chefs-d'œuvre de l'art et sous les pieds, et que dire des murs, des demi-colonnes, des peintures et des bas-reliefs, où chaque centimètre carré n'est pas seulement peint par les artistes et bijoutiers les plus habiles, mais est orné de petites ou grandes pierres précieuses. À mon avis, trop, mais ici tout doit clairement parler de grandeur et de richesse de manière barbare, c'est aussi de la politique et un rappel tacite, qui est le chef de la maison.

Umald s'arrêta devant une porte massive, et Hrurt l'ouvrit devant moi d'un beau geste, comme un commerçant dans un bazar.

Ce n'est pas une chambre, comme il me semblait, mais une galerie d'art où des foules de touristes fortunés devraient conduire. Il y a beaucoup de meubles, trop, et au fond, un lit à baldaquin rouge. Véritable impérial: bien sûr, les gros rubis sont intégrés dans les quatre piliers, ce qui devrait soit soutenir soit enflammer les passions et les sentiments. En général, le rouge domine la chambre, les piliers sont également en acajou, mais pas aussi brillants que la toile à baldaquin, mais sensuels, oui, sensuels. Le feu est comme la passion. Comme le poivron rouge et la viande rouge.

- Si quelque chose, - j'ai ordonné, - réveille-toi.

J'ai regardé à nouveau, vous ne me surprendrez pas par la taille et la splendeur, même si, bien sûr, c'est impressionnant quand vous vous sentez presque dans la salle centrale du musée d'art et en même temps dans le trésor impérial.

Après avoir claqué la porte, je me suis débarrassée de mes vêtements en marchant, je me suis traînée jusqu'à la boîte. La fatigue a vraiment déversé du plomb chaud dans mes bras et mes jambes, même un brouillard dans ma tête.

De tous les côtés, le lit était recouvert de tissus rouges translucides, je l'ai grossièrement tiré vers l'arrière, tout de l'autre côté est luxueux, large, des draps blancs comme neige, des couettes moelleuses en duvet de cygne et des oreillers joliment duveteux, et une jeune femme juteuse s'allonge, me regardant avec des yeux immenses avec anticipation.

La robe est remontée jusqu'au milieu des cuisses, liberté inacceptable, et sur les pieds se trouvent des chaussures dorées volumineuses avec des bracelets massifs aux chevilles. Cependant, les bracelets sont connectés aux chaussures, donc ce sont aussi des chaussures. S'allonge sur le lit à droite dans ses chaussures, soit pour des choses exotiques, pour que cela ressemble à une surprise, soit au cas où je lui disais de nettoyer.

J'ai dit avec une sympathie indifférente:

- Pas maintenant.

Elle sursauta instantanément, les talons tapotaient légèrement et souvent derrière moi, la porte du couloir se referma silencieusement.

Les managers locaux ont travaillé rapidement, ai-je pensé favorablement. Ils tiennent compte du fait que leur nouveau maître est un homme, bien qu'il soit le dirigeant de l'étoile cramoisie. Mais en fait, je suis un homme à la deuxième et même à la troisième place. Jusqu'à ce que je m'y habitue et que je comprenne quels dangers menacent en ce moment, pas de stands avec la satisfaction des besoins des hommes, même sans enlever les skis. Et notre propre peau est plus chère, et la peau de notre cause commune. Et d'une manière générale. Je suis un homme, pas un homme dont les instincts passent avant tout. Je vais m'abstenir. Il y a eu des situations où je me suis retrouvé sous le même manteau avec une femme, mais l'honneur et la dignité, ainsi que la fierté masculine, m'ont gardé.

Le lit conserve encore la chaleur de son jeune corps juteux, même regretté de l'avoir envoyé comme ça, qui d'autre aurait résisté, à part moi et Saint Antoine, s'est assis sur le bord et a frotté à la hâte la bague avec le bout de son doigt, par habitude essayant de le faire inaperçu, bien que chambre.

- Serfik!. Apparaissez devant mes yeux formidables mais miséricordieux.

Une étincelle jaillit dans la pièce et se précipita vers la table. Immédiatement dans la flamme de la bougie dansait un petit démon de la taille d'une sauterelle nouvellement née, seulement rouge vif de la tête aux pieds, mais avec les mêmes yeux curieusement exorbités.

"J'obéis et j'obéis," grinça-t-il. "Maître!

J'ai pris une profonde inspiration de soulagement. Pendant tout ce temps, la pensée alarmante a rongé que le contact avec les démons a été interrompu, et c'est presque un désastre, mais maintenant cette petite créature couine et danse dans le feu brûlant d'une bougie, impuissante, mais précieuse en tant que médiateur avec des parents puissants.

- Comment va Chetyvrestatsknarannenny? J'ai demandé. - Vivant, en bonne santé? ..

«Oui,» couina Serfik. - Tu veux parler aux démons?

«Vous êtes vif d'esprit», ai-je loué.

«Je suis comme ça», se vantait-il. - Mais parce que faible ... Mais, monsieur, vous avez à votre service Keshatetr-cent soixante-quatorze moins deux zet, que vous avez appelé Kesha, Acetatl Tsetlinbioporox, il s'appelle maintenant Gosha, Amoxiclav Klavulan-ATH, vous lui avez donné le nom de Lézard, Milammothianid-PTF -pyrophone ...

- Quel ours? J'ai demandé. - Oui, je me souviens, je me souviens. Ils ne m'ont pas frappé trop fort à la tête pour tout oublier. Voulez-vous comprendre pourquoi je ne les appelle pas?

- J'essaye de servir, mon seigneur!

«Il y en a trente-huit», expliquai-je. - Trente-huit…

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employés, tout en étant en congé sans solde. Mais pour une opération à grande échelle, cela ne me dérangerait pas d'attirer des bénévoles. Pour un prix décent. Un emploi ponctuel à temps partiel qui peut vous rendre riche et libre pour toujours. Je suis politicien et dirigeant d'entreprise ... N'as-tu pas froid là-bas?

«Non, non», assura-t-il joyeusement. - J'aime tellement!

«D'accord,» dis-je. - Voilà le truc. J'ai conçu une opération encore plus large pour libérer la population démoniaque opprimée du règne sinistre et injuste des sorciers! Et pas localement, le communisme ne peut se construire dans un seul royaume, je le sais déjà. J'avais l'intention de frapper immédiatement l'injustice à l'échelle de tout le continent! En tant que personne aux demandes larges et à l'appétit sain, combiné à une arrogance modérée et à l'impudeur d'un politicien. Cela ne s'applique pas seulement à l'armoire de toilette.

Il s'agita dans la flamme d'une bougie, je vis comment ses oreilles saillantes s'allongeaient et tournaient dans ma direction avec de larges douilles.

- Maître?

- Dans votre tribu, - ai-je demandé, - y en a-t-il non seulement des rapides et forts, mais aussi des intelligents? Dans le sens où ils pensent mieux que les autres? ..

Il pensa, grinça:

- Il y a quelques. Mais ils sont faibles.

- L'intelligence c'est aussi la puissance, - j'ai donné une perle, - seulement d'un calibre différent.

- Maître?

- Pouvez-vous leur parler? - J'ai dit. - J'ai une offre alléchante. Mutuellement bénéfique, mais plus bénéfique pour vous que pour moi ou pour les gens.

- Quoi? - Il a demandé.

«Magiciens», lui ai-je rappelé. «Vous vous en souvenez tous tout le temps, non? C'est une menace infernale. Moi, par ma science de bonté infinie et inexplicable, qui n'est qu'une sorte de non-sens, je rêve de libérer, comme un bolivar dans un sombrero, les démons opprimés de la domination des magiciens. Génial, suprême et même petit. Les petits ne réussissent pas aussi bien, mais ils peuvent aussi saisir les noms des démons, non? Et en général ... Il n'y aura pas de magiciens, n'est-ce pas des vacances pour vous?

Il a dansé dans une flamme de bougie pour montrer qu'il faisait déjà la fête.

- Il n'y aura pas de magiciens?

«Oui,» confirmai-je. - Mais vous devrez travailler pour l'extermination de cette classe. Pour votre et partiellement notre liberté, ainsi que pour l'épanouissement de l'agriculture. Pour le bien des générations futures.

Il couina, perplexe:

- Nous n'avons pas de générations.

- Ah, les immortels? - J'ai dit. - Alors au nom de votre brillant futur plasma.

Il était toujours en feu et finit par grincer:

- J'en connais deux! Vous en voulez plus?

«Regardez», ai-je ordonné. «Revenez avec de bonnes nouvelles pour votre… votre tribu. Comment tu comprends?

"Pas question," répondit-il, regardant avec les yeux purs et honnêtes d'un enfant. - C'est trop compliqué, mais je ferai tout ce que vous enchérissez. Nous sommes obligés d'obéir à celui qui connaît nos noms, et par nous-mêmes nous ne faisons rien dans le monde humain. Je vais parler aux Foursomers pour ériger le mur!

Il a disparu au mouvement de mes doigts, vif d'esprit et faible, comme il le disait avec tristesse, mais c'est certainement un calcul sérieux des anciens créateurs. Il semble que les précautions de sécurité aient été strictement suivies: plus le démon est fort, plus le plus stupide et obéissant, et le plus faible reçoit plus d'intelligence.

Je me suis effondré dans le lit et je me suis endormi avant que ma tête ne touche l'oreiller.

La nuit, comme je l'ai compris à travers le sommeil profond mais sensible de l'empereur, l'agitation dans tous les bâtiments du palais ne s'est pas arrêtée, mais elle est devenue plus ordonnée. Les locaux n'ont pas beaucoup peur devant nous, ils attendent toujours la fin du monde, d'ailleurs, nous gardons nous-mêmes tout intact, mais ils regardent avec une curiosité avide, c'est en chacun de nous que dans tout changement, celui qui verra de nouvelles options d'interactions et niches généralement nouvelles.

J'adore dormir, mais j'ai le temps de me rafraîchir dans deux ou trois heures, alors je me suis déjà réveillé et je me suis allongé là, arrangeant tout ce qui devait être fait en premier, puis, quand Periald a finalement vu que je ne dormais pas, il s'est levé de sa chaise.

- Sir Richard?

- Vous ne pouvez pas attendre pour remettre le devoir? J'ai demandé.

Il sourit largement:

- Quelqu'un ici voulait entrer dans votre chambre. Ils disent avoir le privilège d'être présents au réveil et à l'habillage de l'empereur!

- A-t-il conduit? - J'ai demandé.

- Et comment! Bâtards!

J'ai dit d'une manière amicale:

- Habituez-vous, ils ont une telle coutume. Ici, vous ne dormez pas dans le couloir, mais ici, pour ne pas quitter mon lit des yeux, et les habitants ont toute une foule à regarder. Non seulement des gardes, mais aussi des courtisans du plus haut rang. Ceci est considéré comme un grand honneur et un privilège! Pour ce droit, ils se battent, s'intriguent, se sirotent. Savez-vous quel grand honneur c'est de réaliser un pot de chambre d'empereur? .. Les ducs se battent pour cet honneur! C'est comme être plus proche de l'empereur, tu sais?

Il a demandé stupéfait:

- Alors quoi ... laissez tomber?

- Conduisez, - répondis-je avec confiance. - Reportez-vous aux conditions de guerre. Et puis, quand nous annulons, nous trouverons autre chose ...

Il a regardé alors que je sautais et me pétrissais les épaules avec confiance, me tendais un pantalon, et quand je suis rapidement entré, j'ai enlevé le dossier de la chaise et j'ai tendu ma chemise.

«Voyez-vous, ai-je dit, à quel point c'est simple? Et ici c'est toute une cérémonie. Longue, ennuyeuse et si solennelle. Mais on va tenir bon! .. Par contre, c’est bien qu’ils grimpent pour participer.

- Sir Richard?

J'ai haussé les épaules.

- Jusqu'à ce que je comprenne. Soit ils me reconnaissent comme leur empereur, ce qui est douteux, soit ils ont hâte de voir comment c'est avec nous, mais surtout, ils n'ont plus peur!

«Imbéciles», dit-il.

- Encore un peu, - j'accepte, - mais intelligent.

Prenant son petit déjeuner sur le pouce, il se rendit à la sortie, mais partout où il allait, Umald et Hrurt, ainsi que les gens de Norbert, essayaient de courir en avant, se dépêchant de protéger leur seigneur de toute surprise.

Les courtisans, s'orientant rapidement en fonction de la réaction de mes gardes, se précipitent dans la bonne direction de partout, s'alignent le long des murs et s'inclinent, essayant d'attirer mon attention, afin que plus tard, ils puissent discuter de ce que cela signifie et à quoi s'attendre des personnes nouvellement arrivées avec des armes dont ils ne se séparent pas même à l'impériale. palais.

Norbert dans la cour écoute impatiemment deux éclaireurs, l'un rapporte rapidement et clairement, l'autre marmonne et écarte les mains d'un regard coupable.

Voyant avec quelle rapidité je descendais les marches de marbre, comme si j'étais toujours un chef de champ et non un empereur, il les lâcha d'un geste et se tourna vers moi, sévère et tendu si habituellement que je ne peux pas l'imaginer se détendre même dans un rêve.

– Bonjour, - dis-je avec enthousiasme. - As-tu bien dormi?

- Oui bien. Presque personne n'a été poignardé et il n'y a pas eu d'affrontements avec les habitants. Il y a une sorte de gens ici ... étrange. Premières nouvelles sur les ensacheuses.

- Écartez-le, - j'ai ordonné, - ne soyez pas gourmand, cher duc!

Il a regardé avec reproche, maintenant il n'y a que des ducs autour, il n'y a personne pour jeter les rênes du cheval, ni envoyer chercher du vin.

«Vous aviez raison», dit-il.

- De quel droit? J'ai demandé.

Il grimaça.

- Oui, il y en avait aussi avant… parfois. En un mot, les baggers sont ici les mêmes que dans l'empire d'Hermann. Je ne sais pas si vous espionnez d'une manière rusée ou si quelqu'un suggère, mais ils se déplacent à la même vitesse et le long des itinéraires qu'ils ne connaissent que. Bien que, bien sûr, il nous soit déjà partiellement connu.

«Les données ne provenaient que de ceux-là», a-t-il averti, «que sur de courtes distances. Celles-ci sont pour la nuit aller-retour, mais celles qui sont loin en chemin ...

- On dirait, - j'ai dit, - vous avez jeté vos gens là tout de suite?

Il m'a regardé avec reproche:

- Vous avez vous-même commandé! .. Là, dans l'empire d'Herman. Et ici aussi, il y a un empire et aussi des baguers. Dès lors, dès leur entrée dans la ville, les personnes les plus intelligentes se sont immédiatement précipitées vers les tours de quai en deux. je pense

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demain ou après-demain, ils reviendront du plus éloigné. Et s'ils passent au-dessus d'autres empires?

«C'est peu probable», ai-je répondu avec regret. - J'aimerais. Tous les forts voudraient! Mais ici, les faibles ont une occasion facile d'échapper à l'invasion, simplement en détruisant les tours de quai.

Il avait l'air très sérieux:

- Mais ça ne les sauvera pas?

- Des empereurs?

Il a regardé avec reproche:

- Et quels sont les empereurs pour vous maintenant?

«Sir Norbert,» dis-je avec mise en garde. - Pour l'instant, découvrons ces itinéraires avec lesquels il n'y a aucun problème. Puis avec ceux où il n'y a pas de pyramides d'amarrage, mais quelque chose est visible d'en haut. Bonne visibilité. Je ne veux pas de surprises ... Comment est la situation en ville?

«Sir Rockgaller,» répondit-il sèchement. - Copes.

Norbert rapporta brièvement que, sur ordre de Rockgaller, de petits détachements vinrent en aide à la garde de la ville très amincie, qui recommença à patrouiller dans les rues. Toutes les personnes soupçonnées de vol et de violence sont impitoyablement abattues, elles ont nettoyé le centre-ville du jour au lendemain, et maintenant elles se déplacent à la périphérie.

Pendant qu'il parlait, j'ai arpenté la grande cour, répondant aux salutations des seigneurs de guerre. Il n'y a pas encore de courtisans, ils dorment. La plupart prennent leur premier petit-déjeuner, quand nous prenons un deuxième déjeuner, mais il y a déjà une agitation joyeuse dans la cour, les domestiques et les employés locaux se précipitent avec un zèle accentué, montrant qu'ils travaillent, travaillent, travaillent, malgré tout, nécessaire et utile, sans eux tout s'effondrera.

Rockgaller lui-même, en raison de son emploi, et d'une obésité très notable, la ville a décidé de ne pas partir, mais Sir Raster, sur sa pointe, a emmené un grand détachement de cavalerie dans les villages les plus proches, d'où les paysans, avides de vol et de violence, errent toujours vers la capitale.

A bien fonctionné, comme l'a rapporté avec approbation Norbert, également chef de la sécurité de la capitale Titus, maintenant Sir Titus. L'équipe s'est rapidement reconstituée, ce qui était sa principale douleur, maintenant il y a presque un ensemble complet.

Suivant mes instructions, il a informé tout le monde que ceux qui étaient retournés au service recevraient un double salaire et qu'ils recevraient la propriété et le logement de ceux qui avaient échappé à des fonctions militaires et officielles. Le zèle et la conscience doivent être récompensés aux dépens des sans scrupules.

Moi, accompagné de gardes du corps, au cas où, je faisais le tour des principaux objets de la ville à bord d'un arbogastre, à la recherche méticuleuse des menaces pesant sur notre régime d'occupation amicale. Bobik se précipita et, revenant, annonça en remuant la queue et le gros derrière que Sir Titus avait été vu à son poste aux portes de la ville.

En me voyant, Titus s'est empressé de me rencontrer, cependant, il a toujours l'air maussade, bien que je sois un empereur, mais un étrange empereur, d'ailleurs, un étranger. Bien sûr, n'importe quel roi peut faire chevalier un guerrier à la fois de son propre pays, et même de celui avec lequel la guerre est, mais Titus se sent toujours un peu hors de propos, même si je vois que la chevalerie, bien que orale, est toujours flatteuse.

- Sir Titus, - dis-je du haut de la selle, - n'oubliez pas, maintenant vous gardez non seulement les portes principales de la ville, mais toute la ville! D'ailleurs, au bureau de l'empereur, comme je vous l'avais promis, un document est en cours de préparation sur le transfert des terres et des palais de ceux qui sont allés aux grottes à ceux qui sont restés.

Il se figea un moment, mais objecta immédiatement:

- C'est légal?

«Les lois sont améliorées», ai-je dit. - Pour le bien de la population et pour le maintien de l'élévation et de la prospérité. Les gens qui sont restés et ont porté le fardeau ... et vous avez enduré? .. devraient être récompensés. Et ceux qui allaient aux grottes savaient que toutes leurs maisons, palais et jardins avec fontaines seraient détruits par le cataclysme! N'est-ce pas? Alors quelles sont les questions?

Il marmonna, perplexe:

- Hé bien oui…

- Eh bien, - dis-je avec autorité, - ils peuvent considérer que c'est arrivé. Ils sortiraient dans un monde sauvage et dévasté, où leurs palais, leurs possessions, leurs terres ne resteraient pas ... N'est-ce pas vrai? Eh bien, leurs terres et leurs maisons n'existent pas, mais grâce à nous, ils n'ont pas été écrasés dans des grottes lors des changements tectoniques. Nous leur avons sauvé la vie! N'est-ce pas plus important que les terres méprisables et tout ce qu'il y a de propriété sans esprit?

Il pensa, dit lentement:

- Oui, bien sûr, maintenant tous ceux qui sont sortis des grottes en sortiront vivants et entiers. Avant, seuls quelques-uns seraient sortis, et même si seulement ... Mais êtes-vous sûr que les monstres ne sauteront pas du Crimson Star et ne nous feront pas tous prisonniers?

«Ils ne sauteront pas», ai-je assuré. - Et nous voici. Donc, notre cadeau à l'empereur et à tous ceux qui sont partis avec lui est la vie et le salut! Et la propriété ... Pensez-y, ils en feront une nouvelle. L'essentiel est que personne n'ait enlevé les peaux.

Il a demandé de front:

- Et l'empereur? Nous lui avons prêté serment d'allégeance!

«Vous avez prêté serment d'allégeance à l'empire», précisai-je, «qui est personnifié par l'empereur. Les empereurs changent, mais un empire doit être éternel et invincible! .. Et il y a la loi et l'ordre en lui, n'est-ce pas?

Il hocha lentement la tête.

- Il semble que tout est ainsi ...

Albrecht, qui monta de dos et écouta attentivement, laissa le cheval à côté de lui et demanda avec doute:

- Vous pensez que c'est une bonne décision?

«Il a coulé tout seul», ai-je dit sur la défensive. - Quoi? Une infime minorité est allée dans les grottes, et la majorité absolue a été laissée pour périr. Bien sûr, il n'y aura pas assez de terres et de maisons pour toutes les terres abandonnées, mais le sens de la justice sera satisfait même parmi ceux qui n'obtiendront rien.

- Exactement. Nous sommes des personnes et les personnes souriantes sont des créatures maléfiques.

«Les sympathies et le soutien de la majorité absolue», répondit-il, «vous sont garantis, après tout, la complicité dans un crime s'unit!

«Allez, cher ami,» dis-je avec reproche. - Quelle complicité dans un crime?

- Tout est juste! Un leadership dans un pays qui a abandonné son peuple pour périr est considéré comme illégitime. Ils se sont sauvés, mais ont laissé mourir les soldats? Ces officiers sont abattus devant la formation. Nous ferons beaucoup plus humainement.

- Autrement dit, vous serez exécuté de manière sélective?

- Nous le ferons, - corrigeai-je. «N'ayez pas peur, Duke. Et puis vous êtes prêt à recevoir du pain d'épice, mais comment ne pas participer à des événements impopulaires? ..

Il haussa les épaules, mais déchira à la hâte son chapeau et s'inclina devant une dame très échevelée sur le seuil de son palais.

«Les exécutions», a-t-il dit, «sont toujours populaires parmi la population. Surtout quand les têtes des riches et des nobles sont coupées. C'est encore plus intéressant que l'arrivée d'un cirque ambulant!

- Eh bien, - dis-je avec soulagement. - Je viens de suivre le processus historique. Ce n'est pas moi, pour ainsi dire, décidé, mais tel est le rythme de l'histoire. Enlevez vos bottes - le pouvoir a changé!

Il m'a regardé avec recherche.

- Avez-vous déjà décidé?

«Non», ai-je craqué. - Non, je ne veux pas. Mais si l'univers le désire, comment puis-je résister?

- L'univers, - clarifia-t-il, - est-ce le Seigneur?

«Oui», ai-je répondu. - Bien que le Seigneur soit en fait plus grand.

Il sourit avec retenue, mais je vis sur son visage qu'il commençait déjà rapidement et prudemment à calculer les conséquences et les possibilités d'un tel virage. Aussi dangereux, voire catastrophique, et favorable.

Sur le chemin du retour je

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pendant quelque temps, il a tourné autour de l'idée de la redistribution de la propriété, qu'il a isolée du brouillard gris des pensées et formulé dans une conversation. En fait, je l'ai refusé, mais maintenant, comme l'a dit le grand chef du prolétariat, le moment le plus opportun, hier était tôt, et demain il sera tard.

Par conséquent, tous mes services doivent être axés sur la mise en œuvre de ce plan. Je lierai à moi toute la population de l'empire, et je mettrai ceux qui sont entrés dans les cavernes hors de la loi.

Après avoir franchi les portes de l'ensemble du palais, où les hommes de Yuster sont gardés, ils ont donné les chevaux aux serviteurs venus en courant, j'ai laissé la selle et j'ai fait signe à Albrecht de me suivre.

«Faites votre rapport, Duke. Je ne pense pas que nous ayons dormi ou tombé avec les dames toute la nuit.

- Quoi exactement, Votre Majesté?

«Tout», ai-je interrompu. - Vos appréciations, les trous constatés dans nos décisions, les opportunités manquées, et ces opportunités que nous n'avons pas remarquées ...

Il répondit sans hésiter:

- Ensacheuses, air et sol. Royaumes qui n'acceptent pas les baguers. C’est un sentiment étrange ici et partout que nous ne soyons pas pris au sérieux. Je m'attendais à quelque chose de différent ... Une résistance féroce ou du moins une hostilité, mais pas comme ça. Nous sommes arrivés, nous avons dit que la catastrophe avait été annulée, et ils nous regardaient avec intérêt ... et c'est tout.

"J'ai remarqué aussi," dis-je. «Etrange, n'est-ce pas? ... Mais dans l'empire d'Herman, c'est presque la même chose. Comme s'ils ne croyaient toujours pas à ce qui s'était passé. Une sorte de blocage dans la réflexion. Ou est-ce parce que nous sommes trop différents? .. Ils nous regardent comme de gros paysans ordinaires qui, par miracle, ont capturé l'étoile cramoisie du mal?

«Simple», acquiesça-t-il, «et aussi gros et dangereux. Mais la peur suffit-elle pour régner? Je ne vois pas que nous sommes respectés. Ou a commencé à respecter plus tard. Une fois pour quelque chose. Ouais, assombri, ton lanceur d'étoiles? .. Et, tu as bien dit, voici la même chose que dans l'empire d'Herman.

Il désigna du regard les dames et les messieurs qui se promenaient dans l'allée, brillants comme des papillons de nuit, et également couverts de pollen en poudre.

«Pourquoi, dit-il sans expression, pourquoi, sir Richard?

J'ai ressenti une difficulté: il est difficile d'expliquer à un homme de l'époque chevaleresque les coutumes de l'époque post-chevaleresque, mais en même temps nous sommes tous ici, et nous resterons aussi ici ... au moins pour longtemps.

«Des centaines d'années sans guerres», répondis-je prudemment. - Peut-être même mille ou deux ... Pouvez-vous imaginer ça? Je peux à peine imaginer, bien que ... je peux imaginer. Et vous, Sir Albrecht, mon soutien le plus fidèle, devez comprendre et pénétrer, sinon je serai complètement merdique et solitaire.

Il hocha la tête, son visage plus sérieux que jamais.

- Sir Richard. Je comprends que ce n'est pas facile. D'accord, frappez-moi à la tête.

- La société est devenue plus compliquée, expliquai-je, maintenant l'étiquette règle tout à la cour. En général, toute la haute société. À cette cour et à la cour de tous les autres empereurs. Je pense qu'il en va de même pour les rois, même si je ne suis pas sûr de tous ... L'étiquette régit les courtisans, les fonctionnaires, les nobles de la capitale et de la périphérie. Au cours de centaines de règles sophistiquées qui régissent chaque étape, chaque mot et chaque regard.

«Et quoi,» il a demandé ironiquement, «est-il vraiment impossible de trébucher?

- Vous ne pouvez pas, - j'ai confirmé, - vous ne pouvez pas trébucher, vous ne pouvez pas manquer. Toute erreur détruit instantanément la position à la cour, affecte même la carrière. Stupide, mais correct.

- Comme ça?

«Un homme doit toujours être maladroit», expliquai-je. - Et vivez jusqu'à la limite. S'il n'y a pas de guerres, il doit y avoir un filtrage strict à l'aide des règles et des lois d'étiquette les plus complexes. La société et d'une manière si rusée supprime les faibles, les stupides et les paresseux. Certes, il ne tue pas, comme à la guerre, mais ne le laisse pas aller aux marches supérieures.

Il marmonna, perplexe:

- Un regard inattendu ... Ou est-ce vos blagues? Je ne sais toujours pas quand quelle mouche vous a mordu. Oh, ces dames nous ont vus, c'est sur le point de commencer ...

«Sois patient», ordonnai-je, et en affichant un sourire majestueux et stupide, je me redressai et, main gauche derrière son dos, il a changé son pas en un souverain imposant, disent-ils, tout va bien, tout le monde chante. - Pourquoi les dames ont-elles commencé à vous faire peur? .. Ou ont-elles déjà réussi à devenir coquines?

Ceux qui nous ont repérés se hâtent vers la ruelle vers nous, là ils font un passage, donnant un large passage, les hommes s'inclinent, agitant fleuri leurs chapeaux et mettant en avant leur jambe droite dans un bas blanc et une chaussure avec une grande boucle féminine qui est encore inhabituelle pour nous, et les femmes s'accroupissent cérémonieusement et très gracieusement. le sol.

Quand nous sommes passés et que nous nous sommes tournés vers une allée très étroite, où il y a de belles alcôves sur les côtés, Albrecht a regardé autour de lui.

- Joliment.

«Précaution supplémentaire», ai-je répondu.

- Sir Richard?

- Tout le monde s'est figé, - j'ai rappelé, - ils regardent le sol, les femmes aussi. Personne ne peut venir attaquer avec un poignard. Et s'il ne fait que bouger, toute l'attention sera sur lui. Les gardes du corps intercepteront immédiatement.

«Raisonnable», répondit-il, perplexe, «c'est pourquoi personne n'ose s'approcher pour ne pas penser à quelque chose de superflu. Mais ils sont quand même pressés de se rencontrer, essayant de se mettre sous votre regard ...

«Et sous le vôtre aussi,» répondis-je. «Ne faites pas semblant, Duke. Les habitants ont tout de suite compris votre position élevée. Les postes à la cour sont accordés par l'empereur à sa guise ... et aussi par ses proches. Du moins, c'est ce que pensent les gens. Nous savons que pas un seul roi et pas un seul empereur ne peuvent être guidés par des caprices, mais en surface, tout ressemble à ça. Recherché - doué, désiré - a tout emporté. Par conséquent, tout le monde a tellement hâte de se mettre sous mon regard ou le vôtre. Combien de personnes sont ici, le savez-vous déjà?

«Vingt mille cent soixante-dix courtisans», répondit-il aussitôt, «cinq mille serviteurs et laquais, trois mille gardes, y compris ceux qui gardaient la clôture. C'est le nombre total, mais quelqu'un s'est échappé ...

J'ai hoché la tête, à mon avis, cette époque s'attardait dans le Sud, s'attardait. C'est pourquoi une telle échelle. Dans mon ancien royaume, les plus grands dirigeants du monde avaient des courtisans de cinq à dix mille, Louis vivait à Versailles, quinze, mais ensuite le monde s'est amélioré, les rois ont perdu le pouvoir, il n'y en a plus qu'une centaine au palais de Westminster, et c'est le dernier bastion, mais ici il n'y a pas moyen n'ira pas plus haut à partir de cette étape ...

La ruelle bifurquait, longeant magnifiquement une immense piscine avec un bord de marbre pur, mais au centre de l'eau s'élève un tas de pierres taillées délibérément grossièrement. Le sommet a été capturé par des dragons dorés avec leurs museaux levés vers le haut avec la bouche ouverte, au niveau du courant d'eau central s'élève à la hauteur d'un bâtiment de trois étages, à ceux qui l'entourent - plus petits. Tout semble créer l'harmonie ou la symétrie, en général, ce qu'on appelle la beauté et la grandeur. Ou beau.

Albrecht me regarda attentivement, baissa la voix:

«Sir Richard… comment allez-vous?

«Impressionnant», ai-je répondu. «Assez grandiose.

Il secoua la tête, sans me détourner du regard.

- Mais vous n'êtes pas trop… Y a-t-il autre chose… plus majestueux?

«Je ne suis pas sûr», ai-je dit. - Mais je n'ai pas vu ça moi-même. Mais j'ai entendu.

Il acquiesça, mais il sembla que la réponse n'était pas très satisfaite. Moi aussi, je suis resté silencieux, pour ne pas expliquer que pour moi c'est comme un musée géant comme Versailles, Chambord ou Buckingham dans une bouteille.

Pendant quelque temps, il a répondu aux salutations des dames qu'il a rencontrées, a finalement dit doucement:

- Souriez, votre majesté! Sinon, ils décideront que la guerre a déjà commencé.

Même sans les explications d'Albrecht, il est déjà clair que, pour le plus grand plaisir de mes aigles, les femmes les plus courageuses se sont révélées être de la haute société. Ils comprennent que dans le pire des cas, ces barbares du nord violeront, une bagatelle pour une société développée,

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mais de nombreuses nouvelles opportunités se sont présentées, vous devez essayer de devancer vos amis et vos rivaux, et il vaut mieux ne pas penser à la fin du monde, car il est impossible d'influencer.

A partir de midi, les plus audacieux des locaux ont commencé à quitter le palais à l'extérieur de la clôture. Les habitants de Titus sont gardés aux portes et sur tout le périmètre, cela s'est calmé, et les plus audacieux des plus audacieux ont décidé d'atteindre les portes de la ville.

Le dôme cramoisi de Markus est visible dans la ville de partout. Brillant de métal et monstrueusement formidable, il s'élève au-dessus du monde entier, mais si vous dépassez les portes gardées par le peuple de Titus, alors d'une butte une vue s'ouvre sur la bouche noire de cette horreur étoilée. Les casse-cou les plus désespérés ont vu de leurs propres yeux comment les gens sortent et quittent même cette bouche monstrueuse, puis certains d'entre eux passent dans la ville elle-même!

À midi, il y avait des dizaines de casse-cou, puis des centaines se pressaient à une distance respectueuse de l'étoile cramoisie et regardaient avec impatience avec horreur et surprise alors que les messagers volaient dedans au grand galop, et à partir de là, des cavaliers légers, puis des chevaliers lourdement armés, recouverts de leur armure, étaient magnifiques. couvertures de chevaux puissants.

Les rumeurs selon lesquelles l'étoile cramoisie a été capturée par nous se propagent à une vitesse fulgurante, et bien que la majorité ne le croie toujours pas, c'est trop sauvage et impensable pour une société prospère qui a oublié comment se battre, mais nous devons nous comporter comme si nous étions les maîtres de cette étoile cramoisie, et pour l'instant elle écoute nous, au lieu de simplement dévorer tout le monde, de détruire la terre et de monter dans le ciel.

Les travaux battent leur plein dans le palais, Albrecht en mode urgence reçoit l'ordre de rassembler tous ceux qui servent le palais, ainsi que les commis, les stadiers de tous grades et les fournisseurs de provisions tant à tous les bâtiments qu'à la ville.

Ceci est assisté avec diligence et habileté par Sir Rockgaller, le seul à avoir échangé une armure lourde pour un costume léger et élégant, qui, avec son obésité, s'est avéré utile. Le costume, certes pas aussi prétentieux et magnifique que celui de la noblesse locale, mais les citadins ont néanmoins commencé à le regarder comme l'un d'eux, bien qu'il ne fût pas seulement l'un des sauveurs-envahisseurs, mais aussi le commandant militaire de la ville, dont cela dépend s'il vivait ou mourrait. ...

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Guy Julius Orlovsky

Richard Long Arms. Richard et les grands magiciens

La série a été fondée en 2004

Partie un

Une dizaine de commandants montaient sur leurs selles, attendant silencieusement, il est plus facile d'attraper une poignée de vent que de prévoir mes décisions impériales.

- Votre Majesté?

Norbert hocha la tête en direction des ouvriers qui continuaient à tirer des pierres des décombres.

Il a précisé:

J'ai haussé brièvement les épaules.

- Pensez juste, une infime fuite d'informations! Nous ne changeons pas les plans, mais nous ajustons encore légèrement.

Il s'enquit d'un ton professionnel:

- Quelle direction?

«L'Empereur sait aussi, répondit-il, que nous savons. Au fait, mes troupes suffiront à les garder dans les donjons jusqu'à votre retour! Peu importe combien d'entre eux y ont grimpé.

Il se tut, mais le duc de Gummelsberg, le plus élégant de mon armée, parla d'une voix douce et agréable:

- Allons-nous le négliger? Votre Majesté?

- Vont-ils vous attendre?

- Votre Majesté ...

- Karl, - dis-je avec reproche, - eh bien, pourquoi me donnez-vous de la dignité? .. Et même en privé?

Il y eut un petit rire dans ma tête:

- Les mages sont toujours suspects, donc je souligne souvent ma loyauté. Vous m'avez sauvé la peau, car je suis toujours à vous, Sir Richard.

- Je vais rester ici, - dit Karl-Anton. «Peu importe jusqu'où vous allez, je viendrai vers vous si quelque chose se passe ici… plus tôt que prévu.»

«Merci,» dis-je avec émotion. - Je voulais vous demander moi-même.

Il a dit avec un sourire:

- Que demander - commander.

«Je ne veux pas commander mes amis», ai-je répondu. - Oui, et vous préférez répondre à une demande plutôt qu'à une commande, n'est-ce pas?

- Vous comprenez tout, Sir Richard, une personne incroyable ...

Guy Julius Orlovsky

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Partie un

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J'ai dit avec mécontentement:

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