Книгите са дадени от Арнаутова. Книги, дадени от Арнаутова Пазителят на морския принц 3, четете онлайн изцяло

В продължение на триста години хората и морските хора се избягват един друг. Но воинът Джиад се хвърля в морето за пръстена на господаря си и законите не са написани на принц Алестар. Обезсърчен от загубата на първата си любов, принцът изтръгва злото върху човешкото момиче, без да знае, че ще попадне в капана на собствената си кръв. Русалки-иренази избират двойка веднъж за цял живот - не напразно бащата на Алестар предупреждава Алестар никога да не докосва човек. Междувременно в дълбините на морето Джиад бие в мрежите на ненавистната страст, тези, които искат да унищожат както морските хора, така и царството на хората, откриват лов за нейния похитител. Само любовта и лоялността ще спасят мистериозното Сърце на морето от предателите на земята и в морските дълбини. Но как сега принцът може да получи прошка за този, когото смъртно е обидил? Ще може ли гордата жрица на бога на войната да прости на някой, който умре без нейната любов?

Серия:Руни на любовта

* * *

Даденият уводен фрагмент от книгата Пазител на морския принц (Дана Арнаутова, 2016) предоставени от нашия партньор за книги - компанията Liters.

Тайната на кралския дом на Акаланте

Пътят към дома изглеждаше безкраен за Алестар. Теченията тук непрекъснато се променяха и плътните струи вода удряха лицето с топло и студено; мускули, търкалящи се под кожата на салто: звярът, подтикван от ударите на ниския полюс, се втурна с всички сили. Алестар напълно легна на твърд синкаво-сив гръб, за да намали съпротивлението на водата, обгърна ръце около солта. Дару и Кари се втурнаха от двете страни, прегърнали също гърбовете на животните си, за да не изостанат. Те не се изкачиха напред, знаейки, че принцът няма да търпи това и защо? Водата отпред е чиста, а на дъното не е камък - равна пясъчна пустош чак до Портата.

Докато Портите се очертаваха напред, Алестар плесна солта с лоура, изправи се, дърпайки юздите. Звярът послушно се забави. Каменните стълбове на портата се издигаха напред в мрачни тъмносиви стълбове върху масивна основа, потънала в пясъка. Веднъж татко изпусна, че скалите на Портата не са били построени тук, а винаги са били, дори преди първите иренази. Оттам нататък Алестар тайно още повече не харесва Портата: как може нещо да е по-старо от великите морски хора?

Като стигна до самата Порта, той се измъкна от задната страна на салто, плува до него между две високи, грубо изсечени камъни. Наблизо блеснаха везните на опашката на Кари, която плуваше леко напред. Ето още един глупав обичай: да плувате през Портата само един по един. Защо не можеш да останеш на седлото? Оставяйки Портата зад себе си, Алестар отново се дръпна в седлото.

Но вече не исках да карам солта. Леко удряйки луура на широкия си гръб, Алестар затвори очи, вярвайки, че звярът сам ще избере посоката. И все пак той ще се обърне вкъщи, в кошара с топла вода и вкусни риби, мързелив добитък ... Водата течеше покрай студена коприна, галено гали тялото му гол до кръста, а обичайната болка пламна в гърдите му. За последно бяха пред Портата с Касия. Заблуждавайки се, бързайки един за друг, принуждавайки солта да прави немислими пируети. След това, след като пуснаха животните да ловуват млади риби, те се сринаха върху пясъка, изплитайки опашките си. Те се сбиха, мислейки изобщо за победата ... Касия беше отгоре, усмихна се палаво и победоносно, заби две ръце в косата на Алестар, притискайки го с цялото тяло към пясъка ...

Достатъчно! Алестар поклати глава, изхвърляйки спомена. Не трябваше да плуваш сам до стълба на пакта. Това беше тяхното място, само тяхното ... И той отплава там сам - сигурността не се брои. И попаднах на това ... това ... Това двуного създание! Странно тъмно лице и къса, до раменете черна коса се появиха пред очите ми. Двукрак боклук, така че тя ... Мръсотия от горния свят! Сега изглеждаше със закъснение, че не е необходимо да се лежи на пясъка, а просто да се убива. Пободете с тризъбец и наблюдавайте как мръсната кръв се разпространява във водата. И тогава, когато водата мирише на кръв, изплакнете солта.

Хвърли глава назад, улавяйки погледа му последните лъчи от светлината, която все още си проправяше път през водния стълб, Алестар се изви, задъхвайки се от парещата болка в гърдите. Не ... би било прекалено голяма чест за двукрак да умре точно като най-добрия, най-нежния, най-много ... Но как се случи - точно както трябва. Оставете я да се качи горе, под парещите лъчи на злото светило и през целия си живот си спомня коя е тя за морските хора, чиято вода е решила да оскверни. Котило, не повече! И спрете да мислите за земна измет!

Кулите на Акаланте бяха вече в далечината, наблюдателните кули потъмняха. Шофирайки солта, Алестар плува между високите сребристи стълбове, достигайки далеч в небето, небрежно кима на поздравяващия страж в подножието на кулите. Тук, в сърцето на морето, дъното беше огънато от невъобразимо огромен хълм, блъскаше и изстрелваше замръзнали парчета лава. През хилядолетията хората на Иреназе са издълбали жилища в тях, павирали пътеки-улици и разчиствали площади. Алестар, както винаги, се възхищаваше на красивия град, разтегнат в дъното. Може ли да има нещо по-великолепно и грациозно? Освен ако само други градове не са в иреназе и дори тогава ... той видя Суалана. Добре, но не и по-добре. Карианд е страхотен, но твърде далеч и дълбок - само в повечето ясни дни лъчите на светилото почти не достигат покривите му, губейки по-голямата част от силата си по пътя. Няма място по-добро от Акаланта. И жалките градове на двуногите не могат да се сравняват. Казват, че улиците им са покрити с кал и отломки, защото добитъкът и хората вървят по тях с крака, неспособни да се отблъснат и да се реят във въздуха, като иреназа във вода. И ако твърде много хора се движат по улицата, те си пречат, блъскайки се ... Каква глупава мерзост са тези двуноги. И подло.

Мисленето за нещо различно от Касия беше отвратително, но все пак успя. Първоначално той се задави от импотентен гняв, после не можеше да се справи със скръбта, отказвайки храна, после поиска да намери и накаже виновните ... Алестар затвори очи за миг, спомняйки си тъжното лице на баща си и падналите очи на съветниците си. Всичко е напразно. Търсения, проучвания на магьосници ... Всички те повтаряха с един глас, че принцът е в опасност. И Касия умря! Глупаво тя умира ужасно ...

Дару като тъмна сянка се появи до него, погледна запитващо в лицето му и едва тогава Алестар разбра, че е спрял. Салта беше недоволен от опашката си, не обичаше да плува на едно място. Те винаги биха плували напред, тези същества, в търсене на храна. Човек може да помирише кръв за стотици удари ... Алестар сви рамене, въпреки че водата тук вече беше топла в града. Akalante стои на палетни извори, които отопляват всяка къща и, разбира се, градът е много по-топъл от околното море. Дори дълбоките богове обичат Акаланте.

- Плувай до двореца - каза Алестар на търпеливо чакащия Дар. - Кажете на баща си, че искам среща.

„С ваше любезно разрешение ще изпратя някого“, безстрастно каза бодигардът.

- Прибрах се - каза Алестар. - Какво може да ми се случи?

Отговорът беше мълчание. Да, всички вие! Зъл камшик салта, той се втурна към двореца, без да се интересува дали охраната го поддържа. Яжте и спите под охрана, ловете под охрана, плувайте по улиците на родния си град с пазачи. Дори когато е с наложница, тези двамата стърчат през вратата. Е, те не се взират в самата стая, иначе щяха да бъдат! Въпреки че начинът, по който той изложи двуногите, все още се възхищаваше. Те обаче едва ли им харесаха. Но и Алестар измисли това - искаше да дразни охраната, наложена от баща му. Само че никой от тях дори не се помръдна. Рибена кръв! Струваше си да им дам момичето от земята, но само Алестар беше сигурен, че ще откажат. Не директно, разбира се, те ще разубедят, както обикновено. Те ще кажат, че задължението на пазача не позволява разсейване.

Алестар си спомни тъмните петна на очите си, непроницаеми отначало, и как после тези очи кипяха от ярост и срам. Излезе прекрасно забавление! Смачкайте горещо, непокорно тяло, погладете копринена кожа, толкова необичайно тъмна ... И след това избухнете във влажната, стегната дълбочина, сякаш блъскайки острие във враг, за да хванете задушеното пъшкане и пърхане на тялото ... Все пак тя беше красива, този двукрак. По свой начин, разбира се, тъй като домашното животно е красиво. За да укроти това ... Накарайте го да моли за храна, вземете я с устни от дланта и след това легнете и разтворете краката си, замествайки се със собственика. И вземете, дълго и сладко, наслаждавайки се на болката и безпомощността ...

Алестар скочи от седлото на самия вход на двореца, хвърли юздите на плуващия слуга. Без да погледне солта, която беше отведена набързо, той бутна вратата. И той почти се успокои, усещайки как величието и красотата на двореца обичайно изтласкват безпокойството и раздразнението от мислите. Стенописите, облицовани със седеф, перли и парчета смалт, блещукаха във водата като бижута от съкровищница. Изобразеният на тях Иреназе ловува, бие се, забавлява се на леглото и играе с децата. Очите им сякаш следваха Алестар, по-бързо от обикновено плуваха по коридора. Мозаечни подове, високи мраморни тавани, безкрайни коридори ... На някои места стенописите изглеждаха по-леки и Алестар знаеше, че там, на мястото на умело изработени кръпки, някога е имало изображения на двукрака. Е, добре, че дори външният им вид не обижда очите на жителите на двореца.

Но той все още не би отказал няколко живи двукраки. Защо баща му никога не му е позволил да има наложница от горния свят? Поне един…

Вратата на квартирата на баща му беше пред него, прекъсвайки мислите му. Алестар почука с тежко чукане, за да сигнализира за пристигането си. После бутна плочата на вратата, плува над нея, люлеейки се на невидима ос. Личната работна стая на бащата беше празна. Или бащата правеше бизнес някъде другаде, или беше в спалнята с една от наложниците. Малко вероятно, разбира се. Властелинът на Акаланте отдавна се беше разделил с младежки плам, както подозираше Алестар, и нямаше да губи деня за това, което можеше да получи през нощта. Лампите по стените светеха равномерно и ярко, гъбите Туара, затворени в стъклени топки, излъчваха светлина с желание, дори ако в стаята нямаше никой. Масата със свитъците беше познат модел на изящност и дори на мястото на инструмента за писане се виждаше строга система. Алестар въздъхна, спомняйки си бъркотията в собствения си кабинет. Къде все пак е бащата?

Плувайки до прозореца, той подпря длани върху кованото сребърно клонче на решетката, подпрял брадичка върху тях. Извън прозореца градината се люлееше в бавни потоци вода: дъното беше покрито с мека зеленина, лилави и златисти стъбла-листа от редки растения, ярко алени, сини и перлено-бели цветя, цъфтящи сред големи камъни. Сред растенията се стрелнаха ята сребърни риби валария, люлееха се полупрозрачни медузи с дълги пипала и розово-сини коремчета. Алестар въздъхна дълго, наблюдавайки размерените им движения, но спокойствието, което винаги го обгръщаше в кабинета на баща му, днес не бързаше. Напротив, неприятен студ премина през кожата ми и устата ми беше пресъхнала. Хрилете също изтръпнаха, сякаш водата беше мръсна, което, разбира се, просто не можеше да бъде тук.

Алестар потърка бузите си с дланта си, усещайки как изгарят. Разболя се или какво? Може би е взел някакъв боклук от двуногата, така че да изгори?

Обръщайки се, Алестар се поклони с почтително поклонение. Той се изправи, отхвърляйки пречещата коса.

- Моето момче - бащата протегна ръце, за да го срещне, сложи широките си длани на раменете му. Алестар отбеляза с неясна тревога, че ръцете на баща му, винаги толкова топли, изглеждаха много по-студени от обикновено. След разговора ще трябва да отида при лечителите или нещо подобно ...

- И с какво съветникът Роалд не трябва да дърпа? - попита той, виждайки как челото на баща му още не се беше изгладило от замислените бръчки.

- Добре, че дойдохте, Ал - кимна баща му, като го влачеше по-дълбоко в кабинета, до масата. - Ловил ли си успешно?

Успех ли е? Безумни черни очи блеснаха в паметта ми и копнежът в тях наполовина и отвращение. И гореща нежна кожа, и сладки моменти от собствената ви сила и мощ над упорито вкамененото тяло ...

- Успех, татко - ухили се Алестар. - Съвсем. Искахте да говорите с мен?

- Вижте това, синко. Донесоха го днес.

В ръцете на Алестар лежеше лека костна миниатюра с размер само за няколко длани. От избелелата кост съвсем младо момиче изглеждаше лукаво и леко смутено. Буйна златиста коса, светлокафяви очи, блестящи с кехлибар, леко заострена брадичка и грациозно изваяни скули ... Красота ... Алестар усети тежък, тих гняв, който го покриваше. Започна. Отново…

- А кой е? - попита той сдържано, връщайки миниатюрата на баща си, който внимателно го наблюдаваше.

Звънещи чукове издрънчаха в слепоочията ми и ми се тръпна от нещо сочно: сурова, все още кървяща риба без никакви подправки и трикове или дебели водорасли, наситени с влага ...

- Марител, младша принцеса на Тир на Карианд.

- Ами - Алестар протегна устни в мрачна усмивка. - Хубаво, оцених. Какво следва?

- О, да - ухили се отново Алестар, усещайки обичайната горчива буца да се търкаля до гърлото му. - Разбирам всичко и съм го чувал сто пъти. Тя беше просто субект, всичко беше несериозно при нас, дългът ми беше да се оженя, не бива да скърбиш през целия ми живот ... Но не ми пука, татко! Не можеш ли да почакаш? Луната не се е променила като Касия ... Защо не можеш просто да изчакаш?

- Алестар, никой не те бърза, - сякаш през немислимата колона с вода долетя гласът на баща му. - Ще започнем само преговори. Но трябва да видиш с кого ще те свърже импринтирането, нали?

- На кого му пука? Но да е страшна като мурена, и какво от това? - ядоса се Алестар. - Това е отпечатването.

- Не е така, сине - гласът на бащата тихо възрази над главата на Алестар, спускайки главата му. - Отпечатването ще ви осигури взаимно желание на леглото, близостта на телата ... И близостта на душата, двама трябва да изграждат себе си. Принцеса Марител ще дойде при нас след няколко луни, ще живее в двореца. Преди да сключите договор, ще се опознаете, ще се опознаете по-добре. Въпреки че е най-младата и е родена от наложница, а не от законна съпруга, кралят на Тир-на-Карианд е загрижен за нейната съдба.

- Страхотен! - изсъска Алестар, вдигнал ядосано глава. - И какво, нямаше по-добър? Законно женен?

- Не е намерен - отговори неочаквано сухо кралят. „И повярвайте ми, има причини за това. Или мислите, че ви пожелавам да се разболеете, като изберете грешен чифт?

Поставяйки миниатюрата на масата, той махна с опашка, плува до прозореца, замръзна там, точно както Алестар малко по-рано.

- Съжалявам, отче - извини се тихо Алестар, също плувайки по-близо. Той прегърна мощните си рамене отзад, усещайки напрежението им, зарови лицето си в струя кафява коса, пресечена от златен пръстен, толкова различен от неговия. - Съжалявам, не исках да те обидя ...

- Ал, момчето ми ...

Ръката на обърнатия му баща хвана Алестар за раменете, притисна го към гърдите му.

„Мислите ли, че не разбирам?“ Касия е дъщеря на Роалд и той е не само мой съветник, но и мой приятел. Или сега му е по-лесно? Всички тъжим, сине ...

Дланите нежно погалиха раменете и гърба му и Алестар искаше да стои толкова дълго, дълго време, без да спира, да се почувства отново малък, защитен от всички неприятности на света ... С усилие се отдръпна, погледна в очите на баща си, улавяйки в тях искрената болка.

- Ще сключа съюз с когото казвате. Не ми пука. Нека кариандката дойде, обещавам да се държа и да не проявявам неприязън. Притеснявате се от това, нали?

- Алестар, знам, че си спомняш дълга си. А булката ти грозна ли е? Тя е добре възпитана и горда от показаната чест. Марител ще бъде добра съпруга, повярвайте ми.

"Не ме интересува", повтори Алестар, усещайки отново отвратителните студени тръпки през кожата му. - Нека е Марител.

- Тогава утре Роалд ще изпрати писмо до Карианд и ние ще започнем да обсъждаме условията. Не е нужно да чакате богата зестра, но това не е страшно. Къща Акаланте не преследва чуждото богатство, има достатъчно собствено.

Връщайки се на масата, баща ми внимателно постави портрета на жената Кариан на стойката. Алестар погледна отдалеч сладката усмивка на момичето, руса коса, както повечето карианци.

- Нека бъдат изпратени няколко наложници - Алестар не можа да устои на инжекцията. „В противен случай тяхната принцеса изглежда крехка като седефено венчелистче. Страшно е да вземете това в леглото - пак ще се счупи.

- Алестар ... - намръщи се баща му.

- Да, шегувам се, само се шегувам ... Може би си мислите, че отпечатването ще ми позволи да плувам над наложниците, както преди. Въпреки че бракът все още не е скоро ...

„Още не е скоро - вървете до насита“, ухили се бащата с хитър. - Кой ще ти откаже?

- Ти - измърмори Алестар, опипвайки върха на колана в ръцете си. - Всички тези сладки физиономии са уморени ... Нека да взема двунога наложница. Поне един!

Алестар погледна изненадано разярените ноздри на баща си. Нещо се случваше с зрението му: всичко се носеше пред очите му, сякаш беше в кална вода, очите му бодеха и изгаряха.

- Никакви двукраки! Помните ли поръчката ми? И не плувайте без разрешение.

- Да, спомням си - отвърна Алестар както обикновено, мислейки, не без злоба, че днес не е плувал горе - което означава, че клетвата не е нарушена. Но да предположи, че един от двуногите ще слезе отгоре, което не се е случвало в продължение на триста години, бащата не е предполагал по това време. - Бихте ли обяснили защо?!

- Думата ми не ти стига? - попита студено бащата.

- Аз съм твоят син. Следователно не е достатъчно.

Алестар упорито издържа гневния поглед, но веднага царят махна с ръка в гибел.

- Добре. Ще ви кажа, преди да се случат още проблеми. Трябваше да е било отдавна, разбира се. В същото време ще разберете защо нямаме много богат избор от съпрузи за вас. Тук…

Плувайки до единствената малка стенопис в ъгъла на офиса, той даде знак на Алестар.

- Виж. Какво виждаш?

На стенописа червенокосо момиче със сини очи, подобно на самия Алестар, като сестра близначка, излетя нагоре по гребена на вълната, протегнала ръце към яростно горящото светило. В далечината се виждаше силуетът на кораб ...

- История от рода си - послушно отговори Алестар. - Преди триста години принцеса Ираел се срещна с тази, която смяташе за своя половинка - двукрако кралско семейство. Тя го залови като съпруг, а след това беше предадена от тях и умря.

- О, да ... - издърпа бащата с някакъв непознат глас, без да откъсва поглед от фреската. - И така беше. Всички знаят тази история. Отмъстихме за смъртта на Ираели, съюзът с двуногите беше завинаги развален, но вижте ... Майка ви имаше прекрасна златиста коса и кафяви очи, аз бях тъмнокоса и тъмноока, а вие, нашето единствено дете ... Не виждате ли?

Алестар сви рамене в мълчание, усещайки, че звъненето в ушите му все повече и повече, а вътре топлината се разнася, сякаш отново яде отровни риби, както в детството.

- Подобни сте на две капки вода - каза баща му тихо. - Същата коса, очи, лице ... Сякаш тя самата се върна при нас, нещастно момиче, въплътено в мъжко тяло. Тя беше пряката наследница, Алестар. Не от страничен клон, отсечен от двунога острие, а бъдеща кралица и единственото дете в семейството. Нямаше младши принц Клениас, от когото се предполагаше, че семейството продължава. След това, преди смъртта си, тя остави детето, което стана играчката на двукракия. Синът на Ираели, наследникът на Акалант, беше държан, като забавление, във варел с вода ... Докато морето не дойде в Аусдранг. И когато утихна, в руините на царския дворец трупът на малката иреназа не беше намерен - и нямаше кой да търси. И в двореца се появи принц Кленияс, наследник, поради лошо здраве, израснал в храма на Тримата. Отначало той наистина беше в лошо здравословно състояние, лошо момче, но порасна и стана Кленияс Смелия. Във вените ни, в кръвта на къщата на Акалант, тече кръвта на двукракия Алестар. Човешката кръв на принц Аусдранг, убиец и предател.

- Невъзможно - прошепна Алестар, гледайки щастливата усмивка на отдавна мъртвата принцеса. - Не, татко ... Кръв ... на тези същества?

- Да. Тяхната кръв. Сега разбираш ли защо ти забраних двуноги наложници? Не можете да имате печат с никой от нашия вид, живеещ в царството. Само с непознат. И вие добре осъзнавате това, така че няма да лъжете никого, освен тези, които са от една кръв с вас - кръвта на Акаланте. Тук съм спокоен. Но двуногият ...

- Отпечатък с двунога? - прошепна с ужас Алестар. - Как?

- Точно както се случи преди триста години в Ираели. И в нея нямаше кръв на два крака - просто зла съдба ... Една възможност от безброй. Все едно да хванеш капка, разтворена в цялото море, на езика си. За вас - ако това се случи - е много по-трудно да избегнете отпечатването. Следователно в двореца няма двукраки наложници, Алестар. И като цяло в цялото кралство няма момичета с две крака.

- Не ... - прошепна Алестар, усещайки как топлината обзема тялото му. - Никога не бих ... татко!

„Надявам се“, чу се гласът на баща ми от някъде далеч. „Но нашите магьосници разбраха, че с чистокръвна иреназа няма да създадете впечатление. Кръвта изисква кръв, така че всички елементи да се обединят правилно, двойката ви също трябва да съдържа поне частица двунога кръв. И това, вие самите разбирате ...

- Разбирам - Алестар се опита да се усмихне, за да не предизвика подозрение. - В кралските къщи двуногата кръв е рядкост.

- Точно. А принцеса Марител е една шестнадесета от хората. Малко, но достатъчно за нас ... Алестар? Алестар! Не се ли чувстваш добре?

- Не, нищо - отново се усмихна усърдно Алестар. - Не всеки ден научаваш за това ... Ще плувам, татко?

Той все още имаше сили да изчака кимване, да се отвърне от притеснения поглед, с всички сили да се преструва, че просто е разстроен. Водата наоколо течеше не с обичайната прохлада и топлина, а с непоносима топлина. Треска, втрисане, треска отново ... Алестар се носеше по коридора, а иреназът на стенописите се движеше, гневно разклащаше тризъбците си, тревожно се кланяше един на друг, като го изпращаше с възмутени или съчувствени погледи. Отпечатване! Какъв глупак е той! Да не разпознае, да не разбере ... Макар че той знае какво никога не е преживял? Отпечатването с двойка се случва веднъж в живота. А той ... Наистина ...

Алестар се разболя веднага щом си спомни удоволствието, с което заби в тялото на двукракия, а след това погледна в очите му, изпълнен с луд гняв. Луд и напълно безпомощен. О, да, това беше най-възхитителното нещо: да знаеш, че това красиво сладко създание няма да посмее да направи нищо с него, дори нямаше да вдигне ръка. И как се е движила под Алестар, практикувайки пръстена на господаря си ... Глупак! Територията в близост до стълба е независима. Ако някъде двукрак би могъл да изглежда безопасен в морето, то може би там, на място, където вестители и пратеници отдавна са се срещали. Но откъде можеше да знае това, тя повярва на Алестар, послушно легнала на пясъка. И тогава ... о, колко добре и правилно беше всичко! Да я унижава, да потъпква гордостта й, да я удря по-силно ... Алестар беше в правото си! Те убиха прабаба му, измъчиха я, подиграха й се ... И Касия! Отровата, която накара солта на Касия да се разкъса на парчета, стопанката й беше направена по-горе - само това беше установено от пазачите и фокусниците.

Коридорът около него се люлееше на една страна на друга. Струи разноцветна вода плуваха, изгаряйки кожата, като лъчите на светило, към което той се беше издигнал отдавна, все още малък. Стискайки зъби, Алестар плуваше, без да обръща внимание на случките от време на време, които го гледаха с изненада и загриженост. Имаше нужда от много точно място. Ако и там не помогнат ... Не може да е истина! Той не можеше да бъде отпечатан с проклетия двуног!

В покоите на Санлия, където той почти носеше вратата, прониквайки с всички сили, беше, както винаги, тихо и напълно пусто. Санлия, която спусна перли на дълги конци, вдигна глава от ръкоделието, хвърли назад черната завеса от разпусната коса, която беше паднала на лицето й, усмихна се на Алестар. И тогава тя махна с опашка, припряно плува по-близо. Тя го прие, безсилно потъна на пода, прегърна го и погледна притеснено в лицето му.

- Господарю, чувствате ли се зле? Лечители?

- Не - прошепна Алестар, усещайки как хладните ръце на любимата му наложница сякаш разтваряха топлината, която поглъщаше тялото. - Санлия, отговори ми. Не питай нищо, чуваш ли? Просто отговорете. Мога ли да отменя заснемането? Поправи го някак ...

- Не, милорд - отвърна спокойно Санлия, полагайки вкусно студена ръка на челото му. „Откакто се случи, връщане назад няма.

- И ако убиеш този, с когото ...

- Дори и да го оцелеете, вече не е възможно да заловите някой друг. - Санлия го погледна притеснено, надниквайки в нещо, невидимо за Алестар. - Господарю, вие ...

- Бъдете тихи - каза Алестар през стиснати зъби. - Не ... все още ... Защо ... защо толкова ... лошо ... Тялото гори. Не смейте да се обадите на лечителите! Защо толкова лошо ...

„Суверен, ти си заловен“, прошепна Санлия и дори зеленината на очите й, винаги спокойна, помрачена от ужас, като небето преди буря. - Коя е тя? Трябва да я видите веднага. Не можете да прекъснете връзката след отпечатването. Или и двамата можете да умрете.

- Това е ... едва ли - засмя се Алестар, усещайки, че смехът се превръща в ридание. - Тоест, аз - да. Но тя ... не мисля така. Двукраки ... не умирайте ... от това.

Вече потънал в нажежена до червено тъмна бездна, той имаше време да помисли, че тази бездна прилича на нещо. Точно - това са очите на този двуног ...

Глава 3. На арената няма принцове

Невис дори не изруга, просто погледна Джиад с толкова уморен, безнадежден укор, че беше по-лошо от всички упреци.

Тя не е виновна, исках да се разходя - Алестар се втурна с неканена защита, но лечителят само раздразнено дръпна рамо и въздъхна:

Разбира се, ваше височество. Никой не обвинява Избраната дама. Както и вие. Завършете отварата, моля.

Вече приключих - измърмори червенокосата, подавайки празна кана, от която през последните няколко минути вадеше нещо много отвратително, съдейки по начина, по който потръпна с последния си глътка. - Невис, сутринта се чувствах чудесно.

Да, и вечер, щом се върнах от забавна разходка, паднах. Доскоро той поддържаше, че всичко е наред, въпреки че Гиад виждаше по трескаво изгарящи очи и ярки петна по скулите й, че лъже. Или всъщност не се чувства слаб, това се случва при екстремни горещини.

Извинете - каза Джиад с извинение. „Трябваше да мисля ...

Честно отегчен Алестар се сви на топка на леглото, изви опашка и обгърна ръце около раменете си. Той лежеше с гръб към Джиад, но отблизо, просто протегнете ръката си и на този гръб можеше да се преброят всички прешлени, да не говорим за ребрата, които се виждаха под кожата.

Нуждаете се от повече почивка, ваше височество - отговори Невис с безкрайно търпение, умоляващо погледна Джиад над тила на главата. - Избраната лейди ще остане с вас и трябва да се отбия при лорд Кариал.

Не беше моментът да се възмущавате, че всичко отново е решено за нея и Джиад мълчаливо кимна. Едва когато Невис изплува през вратата, тя осъзна, че е останала сама с червенокосата, без обичайния надзор на дежурния лечител. Алестар лежеше неподвижно и само по едва забележимите движения на раменете и гърба му се разбираше, че диша.

Джиад също легнала отстрани и затворила очи. Този ден се оказа, но, хвалете Малкавис, слабостта от призива на морето изчезна, а умората е обичайна. Тялото й болеше и болеше, сякаш цял ден удряше торба с пясък - най-малко любимата й тренировка. Не защото е трудно, просто е трудно да задържите вниманието си, така че всеки удар да е осъзнат.

Тя усърдно отпускаше мускулите, мислено преминавайки през всяка, от челото и очите си до върховете на пръстите на краката, докато тялото й се превърна в желе. Би било хубаво да си направите масаж, но не искам да питам прислугата за това. Нищо, може да се справи.

Дишайки стабилно, Джиад се съсредоточи върху вътрешните усещания, не преставайки да осъзнава пространството наоколо, възприемайки го като част от себе си, както се преподава в храма. Плътността и топлината на водата, едва доловимото скърцане на пържените, поставени отново в клетката, едва забележимото пляскане от опашката на спящата иреназа ...

Отпускайки се, тя се прозя, усещайки, че заспива, но след това Алестар се обърна, преобърна се на гърба му и изстена нещо в съня си. Къси кичури коса, отклонени от хлабавата плитка, обграждаха лицето му в тъмен меден ореол, подчертавайки нездравата бледност.

Джиад внимателно дръпна едната нишка настрани, надничайки зениците, които се втурваха под клепачите й. Може би да се обадите на лечител? Принцът изхлипа, обърна лице и без да се събуди, протегна ръка към Джиад. Намери дланта си, той го сграбчи и млъкна, обвивайки другата си ръка около рамото си.

Беше толкова неудобно да легне, но Джиад не отне ръката й. Нека, ако пациентът е по-спокоен. Чудя се какво мисли самият червенокосият какво се случва наоколо? Известно е, че има три вида опасност за управляващите: те са убити заради властта, те са убити от лична омраза, те са убити случайно. Тук може да се изключи третият вид: такава верига от инциденти не съществува.

Кой може да мрази наследник достатъчно, за да извърши убийство? Всеки. Нравът на Алестар не е копринен, вероятно е успял да обиди мнозина, едва ли го забелязва. Вярно, магията на кръвта предпазва принца от отмъщението на поданиците му, но ако обидата е толкова силна, че обиденият не съжалява за живота си ... Може ли Алестар да вземе някого на легло насила, да причини нечия смърт или съкрушена съдба? Разбира се, че можеше. Достатъчно е да си спомним как се е отнасял към нея самата и едва ли всички в Акаланта смятат за толкова голямо щастие да лежиш под разглезеното нахалство или да му дадеш своята сестра, дъщеря, любима. Ето причина за омраза.

Но може би причината все още е в политическите разправии. Като владетел Алестар със сигурност ще бъде още по-лошо бедствие, по-лошо от вулканично изригване, но такъв цар е по-добър от войната. Това означава, че смъртта на принца е от полза за мнозина. Но защо решиха да го убият точно сега? Такива стъпки не се предприемат без причина.

О, колко лошо е да се луташ в мъглата на догадки. „Пазачът служи като щит три пъти“, каза си Джиад една от първите сутри. - Когато покрива капитана със себе си, когато отразява удара, когато предотвратява удара, преди да бъде нанесен. От тези три, първото изисква лоялност, второто изисква умение, а третото изисква мъдрост. И третият начин на сервиране е за предпочитане, защото най-добрият удар е този, който не е нанесен. "

Пръстите на принца стиснаха дланта й, Алестар отново се втурна на леглото. Той не ми е господар, напомни си Джиад със спокойна, безнадеждна умора. - Не съм отговорен за живота му. Но тъй като се случи така, че сме свързани, би било глупаво да умрем в друга бъркотия, когато започнат да го убиват. "

Ка-а-ас ... - изпъшка Алестар, плесна с опашка по леглото, сякаш човек сънува краката си насън. - Cas, не ...

Без да се събуди, той се приближи още по-близо и изстена нещо неразбираемо през зъбите си, стискайки ръката на Джиад с втората си длан, стискайки болезнено пръстите й, мачкайки ги със своите. И така, какво да правя с него? В храма те учеха, че лошите сънища са послание от боговете, те трябва да бъдат приети с благодарност, като горчиво лекарство или лечителски нож. Но Алестар е болен, вместо умствена яснота, кошмарите ще му донесат само слабост.

Кас, не нааадо ...

Наведе се, Джиад сложи свободната си ръка върху разрошената червена корона на главата си. Никой не заслужава да преживява смъртта на любим човек отново и отново - дори ако е насън. В клетката пищящо проскърца салют - имаш ли и кошмари, или какво?

Лицето на Алестар беше жалко и грозно, раменете му трепереха. Да събудя? Или се обадете на лечителите - нека да дадат лекарството. Или да плача?

Почти против волята й, дланта на Джиад се плъзна по червената вълна на косата отдолу, върху раменете му, и Алестар замръзна под докосването й, а след това тихо и монотонно хленчеше като бито кученце. Без думи, приглушен и приглушен, притискайки лицето си в меката възглавница и с длани, които все още стискаха ръката на Джиад.

И отново в клетката до стената пържола тревожно се стрелна, свирещо пронизително и оглушително силно в тишината на стаята. Джиад бавно погали главата и раменете на принца, едва се сдържа, за да не извади ръката си от конвулсивните пръсти на Алестар. Той спря да стене, но бързо и неясно прошепна нещо в меката пустош на леглото, свивайки се под докосванията й, само опашката се мяташе от една страна на друга, като ядосана котка.

Всичко е наред - каза Джиад тихо и възможно най-тихо. - Всичко е добре ... Това е само мечта, всичко е изчезнало ... Алестар, чуваш ли ме? Всичко е изчезнало ...

Накрая трескавият шепот започна да стихва, принцът потръпна, изпънат на дивана, неволно се приближи толкова близо, че се зарови в рамото й. Гримасирайки се, Джиад се принуди да лежи неподвижно. Това е просто милост, обещана на крал Иреназе и самия Алестар. Само за да накара нахалника да заздравее по-бързо. Споменът услужливо изплъзна уплашените очи на наследника на опашатите животни, когато Джиад се прекъсна сутринта и бързите движения на пръстите над каймура, а след това същите пръсти, плътно, но внимателно притискайки опашката на пържените. И звън, такъв искрен смях ...

Джиад дори поклати глава, прогонвайки манията. Datura интоксикация, но наистина този Alestar, грижовен и забавен, наскоро беше друг, този, за когото беше невъзможно да си спомня без отвращение? Може ли гарната, или каквото и да е, да промени характера толкова много?

Добре, нищо няма да й се случи от друга вечер до червенокосата, още повече, че сутринта той няма да си спомни нищо. Или го обвинете за треска.

Алестар наистина остана навън почти до обяд, доколкото Джиад разбираше от вътрешното му усещане за време. Тя успя да заспи обилно, да среше косата си сплъстена през нощта и да я сплете на къса плитка, да нахрани пържените, като се разхожда в клетката с недоволство, направи загрявка и се върна в леглото, седнала в самото подножие. Тежко меко одеяло, изтъкано или от морски водорасли, или от някакъв вид морски мъх, беше също толкова наситено с вода, колкото всичко тук, то с фалшива привързаност се опитваше да прегърне, убеждаваше да спи повече, но където мокра гъба към кожени одеяла сухо - леко, топло ... сухо!

Джиад въздъхна, седнал в обичайната поза с кръстосани крака, въпреки че беше необичайно под водата, тялото се опита да се отблъсне, да се плува и да се мотае между пода и тавана. Всъщност защо Irenase легла? Е, щяха да спят точно във водата.

Потръпвайки, тя завърза пръсти пред себе си, концентрирана върху дишането си.

Трудно спечеленото отношение отлетя, като дете, което току-що се учи да слуша душата си. Преди да отговори, Джиад се принуди да отпусне стиснатите си зъби и да поеме няколко вдишвания, за да премахне раздразнението от гласа си.

Не, каза тя, без да се обръща. - Това не е молитва. Просто тренировка.

Алестар не отговори. Той се размърда на леглото, изплиска опашната си перка и малко по-късно мълчаливо плува покрай Джиад от стаята. След него рибка изскърца силно и взискателно, очевидно възмутена, че всички плуват в дивата природа, и той отново беше затворен в тясна клетка.

Джиад отново издиша дълбоко, опитвайки се да успокои гнева си. Да, разговорът със себе си не е молитва, но дори в Аусдранг, където рядко имаше свободен момент, тя намираше време да се отвърне от ежедневието, за да чуе тихия глас на вътрешния си Аз, онази част от себе си, която говори на Малкавис. И тук можете да се пенсионирате само в тоалетната, изглежда.

Вратата се завъртя, но вместо Алестар, Невис изплува в стаята. Той погледна разтревожено Джиад, но преди тя да има време да съобщи, че скъпоценният наследник е отплавал съвсем близо, той самият се появи на входа, с резки размахващи движения, сплитащи свободно течащата коса в плитка.

Вече съм по-добър - падна той с предизвикателна арогантност, поглеждайки някъде към стената покрай Невис и Джиад. - И искам да се поразходя.

Ваше Височество, не съм сигурен ...

Но съм напълно сигурен - Алестар рязко отряза стария лечител, все още не гледайки в неговата посока. - Невис, отплавам до града. Ако баща попита, кажи ми, че ще се върна при залез слънце.

Закрепил нишките отдолу със златна шнола, той хвърли плитката през гърба си, грабна от пода широка набедреница от плътна тъмночервена кожа и я закопча толкова припряно, колкото беше сплитал косата си преди това. Обърна се, той намръщи Джиад и веднага погледна встрани, като хвърли:

Имаш ли нужда от нещо? Говорете, преди да изплувам.

Джиад наистина искаше да попита какъв вид копие ухапа Негово Височество? Вчера Алестар я погледна в очите и просто не махна с опашка, нощем той се сгуши до нея като кученце, уплашено от гръмотевична буря, а сега всичко се върна към миналото пренебрежение? Но е безполезно да се пита, принцът предпочита да отхапе перката си, отколкото да отговори на истината.

Трябва - каза Джиад равномерно, поддавайки се на миг. - Бих искал и да се разхождам. Ваше височество ще ми покаже ли града?

Не беше по-лесно да се разбере нещо от лицето на принца, отколкото от парче мрамор, но опашката, която преди това плавно се клатеше във водата, раздразнено потрепваше. Отзад Алестар Невис кимна отчаяно, умоляващо погледна Джиад и сякаш вълна от гняв я обхвана. Гняв на някой друг! И си струваше да разберем как Джиад успя да остави тази вълна да премине през себе си, отделяйки се от чувствата на другите и помнейки невидимите вериги между нея и червенокосата с неприятна дума.

Алестар се поколеба и рязко издиша.

Плавам до Арената. Няма да се интересувате! Един от слугите ще ви придружи до града.

Но отдавна искам да видя Арена - спокойно го увери Джиад. „Тъй като ме зарадвахте с това малко чудовище, поне ще видя мястото, където са обучени.

Зарадвал ли съм те? - Алестар вдигна вежди с искрено възмущение. - аз?

Разбира се - хладно потвърди Джиад. - Не си казал, че този гад ще свикне с мен. И не го освободиха навреме, докато аз не бях тук.

За няколко мига под кръста на ярко блестящите сапфирени очи тя си помисли, че днес няма да отиде никъде. Тя просто не можеше да накара Алестар да промени мнението си. Но принцът изведнъж махна с ръка и се втурна от стаята, хвърляйки твърде зло, за да бъде инцидент:

Както искаш! Ако изостанете, ще плувате с Кари!

Тя наистина не видя града. Тя успя да разговаря само с Кари и Дару и изглежда близнаците бяха щастливи да я видят. Дару дори се усмихна - абсолютно невероятна гледка, сякаш северната скала беше покрита с ярки градински цветя. Незабавно обаче усмивката на лицето на старшия страж беше заменена от обичайната мрачна загриженост и не беше напразно - нещо не беше наред с Алестар.

Едва напуснал двореца, принцът се изкачи стръмно, вдигайки солта над жилищата на иреназата, за да може Джиад смътно да различава куполи и ниски кули на покриви отгоре. В подводния град нямаше улици, но между сградите имаше равни площи, където островчета от растителност потъмняха и проблеснаха опашни фигури. Тогава салтото плаваше над куп еднакви покриви, където имаше особено много иренази, и Джиад реши, че това е местен пазар. Тук тя би изглеждала с удоволствие: малко е това, което може да разкаже за характера на хората по-добре от мястото, където търгуват. Но Алестар се втурна напред и Джиад едва успя да го задържи и охраната, която беше залепила принца.

Понякога тя изпитваше студен, рационален гняв. Извънземна, отвратителна, тя се търкаляше като пориви на вятъра, предвестник на буря, която тъкмо щеше да се спука. Наведе се към гърба на солта, Алестар полетя към него с една ясна цел и със сигурност не приличаше на разходка.

Накрая звярът на принца направи рязък завой, като се спусна леко, надвиснал над бариера или от диви скали, или от обработен камък, и Арената изведнъж се появи от водния стълб, неспособна да скрие плашещото си величие.

Леле - издъхна Гиад, забравяйки за гнева на другите и за собственото си лошо настроение.

Пред нея се простираше необятна каменна купа, простираща се далеч в далечината, чиито ръбове се губеха в тъмнозеления воден стълб, а дъното сияеше с перлено сиво. От пясък и нищо друго, гладкото, равномерно покриване на дъното можеше да бъде, стръмни стълбове стърчаха, достигайки няколко човешки височини и все още далеч от средата на купата.

Разстоянието и коварната вода затъмниха пропорциите и размерите, но Джиад видя как солта на Алестара потъва надолу и осъзнава, че в началото се е объркала в оценката си. Арената беше толкова голяма, че най-малко два хиподрома можеха да се поберат на дъното й - гордостта на великата Северозападна империя. Заедно със услуги и менажерия.

Кой би могъл да изгради такова нещо? - каза тя, без да се надява на отговор, но Кари, която неусетно изплува, докато Джиад пое дъх, отговори:

Богове, лейди Избрани. Те казват, че когато хората на Иреназе били още млади, а дълбоките богове току-що били заспали и често се мятали и обръщали в съня си, един от тях се събуждал и се ядосвал на онези, които режели камък и проправяли пътеки в дебелината на скалите, пречейки на съня му. Гневът на бога се стичал във врящата лава на вулкан, който не е бил и никога няма да бъде, докато вълните пръскат. Никой от морските хора нямаше да избяга, но Тримата защитиха децата си. Mother More проля кръвта си и тя замръзна, раждайки Сърцето на Морето, а Отец Небе даде най-достойните от нас способността и силата да управляват Сърцето. И когато за пръв път изхвърли силата си, дори дълбокият бог се уплаши и се оттегли в Бездната, където отново заспа, прикривайки недоволство. Но Тримата видяха, че силата на Сърцето беше твърде голяма, и го разбиха на парчета. Те предадоха фрагментите на най-достойния иреназе и им наредиха да заведат семействата си в други морски райони и там да си уредят живота, който искат. И това е мястото, където силата на Сърцето на морето се излива, плашейки най-дълбокия бог.

Тогава всеки би се сплашил - измърмори Джад, преценявайки размера на кратера с втрисане в гърдите.

Кратер? Осъзнавайки, тя се обърна към Иреназе, втренчена в него с ужас.

Значи това е ... вулкан? Целият град е построен около вулкан и това е устата му? Не се ли страхувате?

Какво? - попита Кари в напълно спокойно недоумение.

Вулкан! Ами ако се събуди отново?

Иреназе сви рамене, сложи ръка на очите си с напълно човешки жест и надникна над мястото, над което летеше сивата стрела на салто над Арената.

Боговете обичат Акаланте - отвърна той спокойно. „Ако спящият в бездната се събуди, Сърцето на морето и волята на краля ще го умиротворят отново.

Можете да полудеете - каза Джиад, потрепвайки се от хладния страх и осъзнавайки, че никога няма да се чувства напълно в безопасност в подводния град.

Между другото, свикнали ли сте с иреназа? Те живеят и не се страхуват, че всеки момент вулканът може да оживее. Надявам се дадени от боговете талисман и техните царе. Страхотна шега, ако погледнете този, който наследява грижите на града, само много тъжен. И какво си е помислил джинджифиловият идиот, рискувайки своята толкова скъпа, оказва се, кожа?

Защо царят позволява на сина си такова забавление? - тя не можеше да устои на въпроса. - Ако толкова много зависи от живота на наследника.

Какво трябва да се направи? Пазачът отново сви рамене. - Не можете да отгледате достоен владетел, предпазвайки го от всички опасности. Разбира се, принц Алестар трябваше да се държи ...

По-мъдро - подкани Джиад и Кари кимна, леко се усмихна и веднага продължи:

Но ние се грижим за него, доколкото можем. Тир-на Кариал не позволи на Негово Височество да участва във войната със Суалана, точно както владетелят на Суалана не изпрати наследника си на битка.

Ами ловът? Това състезания ли са?

Далеч отдолу Салту Алестара се стрелна между каменни стълбове, изплитайки някакъв сложен модел, и сърцето на Джиад изведнъж го заболя, сякаш си спомни нещо ужасно, горчиво, мъчително мъчително. Като скорошна рана: изглежда, че е зараснала, тя не кърви, но ако се трепнете неловко или я докоснете, тя се разлива с дърпаща болка, така че потъмнява в очите.

Солта е подарък от Майка море, а интелигентният лов е приятен за богинята - спокойно каза Кари. - Къде другаде един млад принц може да покаже смелостта си пред хората и да спечели тяхното уважение? И състезания ... Да, опасно е. И лорд Кариал често молеше принца да се откаже от това забавление, но ...

Той не завърши, стресна се и се наведе напред, но веднага се успокои, когато от ръба на Арената излезе още един салто с ездач и се спусна малко.

Дару, - обяснено с облекчение. - Провери редиците. Вижте склоновете на Арената? Има места, където е удобно да се наблюдават състезанията. Днес Арената е празна, освен ако някой случайно не доплува. Е, министрите са тук, но са заети в оградите и с техниката. Искате да погледнете отблизо?

Искам - съгласи се Джиад, вече с обичайното движение, нежно плесна солта по носа, принуждавайки я да слезе плавно. - Кари, мога ли да попитам? Вие бяхте тук тогава? В онзи ден ...

Кога умира Кай-на Касия? Беше.

Вече гравираният профил на караула напълно се е превърнал в камък. Джиад го разбра: когато този, когото защитавате, бъде спасен по чудо, това е срам за пазача. Дори близнаците да са били готови да дадат живота си за Алестар, сбиването е едно, а подлият удар е друго.

Как биха могли да го направят? - попита тя с напълно безразличен тон, оглеждайки безкрайните редици зрители, завършващи на височината на няколко човешки височини над дъното на Арената. - Всичко се вижда, никой не би ли забелязал замяната?

Според правилата съперниците носят специална броня и каски - отвърна неохотно Кари. - Ако солта просто се сблъска или избута някого до скалата, те предпазват добре. И под тях наистина не можете да видите кой къде е, така че бронята е боядисана в ярки цветове.

Тоест лицето под тях не се вижда? Добре, тогава какво? Касия щеше да плува до края, да се озове сред другите ...

Пазачът поклати глава, леко облекчен, че не е обвинен, дори напрегнатите му рамене се отпуснаха.

Не, лейди Избрана, те помислиха всичко добре. Това беше петото състезание от годишните игри. Виждате ли, всяко състезание има свои правила. В този, противниците просто правят три големи кръга в Арена. Най-простото нещо, което може да бъде. Кай-на Касия не можеше да замени принца в никоя друга надпревара, освен тази, но тя умело поддържаше скоростта си и се завъртя красиво и се изискваше още. Не трябваше да побеждава, а точно обратното. Трима победители са почетени от съдиите и това не може да бъде позволено. Арената има свои собствени правила, никой не би простил нивото на Alestar на измама. Знаете ли, дори имаме поговорка за това: в Арената няма принцове.

Като има предвид - нетърпеливо попита Гиад, наистина не разбирайки как двамата влюбени луди ще заблудят огромната Арена, вероятно пълна със зрители.

Те възнаграждават трима - повтори Кари, не забравяйки да се огледа и да погледне надолу, където звярът рисува бримки и пируети с притиснат към него ездач. - А Кай-на Касия трябваше току-що да влезе в първата дузина. На салта на принца и с неговото обучение - проста работа. Съдиите щяха да отпразнуват победата и тогава всички салтоо се обърнаха-о-той.

Той посочи една малка тъмно място в стената на Арена.

Това е проходът към загоните. За да попречат на развълнуваните животни да започнат битка, ездачите плуват там на свой ред, точно както плуват до Арена. По жребий кой кой номер. Принцът трябваше да изчака в заграждението, а ние с Дару трябваше да се погрижим никой да не се мушка там. Никой не би се изкачил. Виждате ли ... кай-на Касия ... като цяло, тя често го чакаше там след състезанията ...

Пазачът смутено погледна надолу и Джиад си помисли, че наистина разбира. Борбата и съревнованието са гореща кръв, а червенокосата е луда по състезанията. Вон, тъй като беше покрит след лова, почти разнесе Джиад право в кошарата. Тоест риба или каквото и да е. Алестар имаше взаимна любов с Касия и след състезанията любимата изчака принца, знаейки, че всичко ще бъде особено страстно.

Джиад въздъхна рязко, преживявайки внезапна, остра атака на меланхолия. Ръцете на Лилайн върху тялото й, горещи безсрамни устни ... Колко малко получиха едно щастие за двама, как не отне много време, за да се затоплят от разделения огън. Но ако беше срещнала Лилайн от битка или от лов, щеше ли наистина да откаже още една радост? Пламенно мъжко удоволствие да вземеш покорно и радостно приемащо тяло, да отпразнуваш общата победа с общо удоволствие ... О, да, тя разбра Касия!

Да, ясно е - Джиад изпусна на глас. - Как тогава Негово Височество видя всичко?

Кръговете са толкова дълги - Кари сви рамене. - Можеше да види два кръга от средното ниво, има затворени места за тези, които искат да видят Арена, но не искат да бъдат виждани. И на третия щях тихо да сляза. Но солта ... те не плуваха четвърт от Арената, всичко се случи точно срещу принца. Не може да бъде по-лошо ...

Дали всички си мислеха, че е Алестар? - тихо каза Гиад, опитвайки се да си представи ужаса на целия град, пред който лудите животни разкъсват не просто наследника, а почти живо божество. Капризен, арогантен, създаващ проблеми и неприятности, но единствената гаранция, че животът на града ще продължи.

Кари кимна мрачно. Той дори потръпна от спомените: очевидно тогава охраната го получи. Но глупостта на охраняваните е нещо, от което дори най-добрите охранители не могат да се спасят, със сигурност ръководителят на охраната и кралят са разбрали това, поради което са оставили близнаците в предишната им позиция.

И Джиад също имаше нещо, което се въртеше в главата му, което се изплъзна през разговора, толкова малко, но много важно ... Кари каза нещо, без изобщо да спира, което беше чувала преди, само че не можеше да си спомни къде.

Тя си счупи главата, опитвайки се да хване сърбящата мисъл, и почти я улови, но след това Алестар, описвайки последната сложна фигура, вдигна солта почти като кон - на задните си крака и се втурна към тях. След като се разпръсна, така че почти се изплъзна, той все още спря почти наблизо: още малко и рибните животни щяха да се сблъскат с носа си. Изглежда, че тази способност да накара салтата бързо да замръзне на място, се счита от irenaze за особено дръзка и самата Джиад грубо си представяше какъв вид умения изисква подобно сливане с послушен, но тежък звяр. Нямаше да е близо.

Предупредих, че едва ли ще видите града днес - Алестар хвърли всичко със същата арогантна арогантност, без да гледа към Джиад. - Арената е тук. Харесва ли Ви?

Всъщност не - откровено каза Джиад. - Ужасно място, ваше височество.

Страшен?

Червенокосият я погледна така, сякаш го бе видял за първи път, веждите му дори се издигнаха в объркана изненада.

Е, да - потвърди Джиад. - Огромна, студена и много страшна. Извинете, разбирам, че това е вашата гордост. Тоест твоят град. Може би когато не е толкова празно, всичко изглежда различно, но сега ...

А ти ... казваш ли толкова лесно, че се страхуваш? - недоверчиво попита принцът, продължавайки да я гледа. - Ти? Не сирени, не вашите земни опасности, а просто камъни и вода? Ти, жрица на бога на войната?

Джиад мълчаливо сви рамене, без да знае как да обясни и дали е необходимо. Тогава тя си помисли, че все още стои, червенокосата я гледаше много жадно, дори се наведе напред, притискайки солта към гърба си, така че той неспокойно помръдна опашката си в очакване на заповедта да плува.

Ваше Височество - каза накрая Джиад тихо, усещайки, че както принцът, така и Кари я слушат, и Дару, която плува зад Алестар. „Смелостта не е да не се страхуваш от нищо. Не се страхувам от сирените, дори да ги срещна отново. Страхувам се от тях. Огънят може да изгори, можете да се удавите във вода, змия да ухапе и врагът да убие или предаде. Всичко това е опасно, всичко може да причини смърт, но няма смисъл да се страхувате, просто трябва да избегнете тази опасност или да се биете с нея. Не влизайте в огън например. И внимавайте за враговете. Как се справяте с това, което не разбирате? Тази Арена ... Толкова е красива, че душата замръзва. Но това е красотата на боговете, а не на хората. Тук се чувствам като в двореца на велик цар, където не бях поканен. Още по-лошо, защото всеки цар е човек, а това е творението на боговете ...

Това не е творение на боговете - прекъсна я Алестар, изправяйки се в седлото. - Арената е създадена от моя предшественик, първата стрелбища на Akalant. Когато победи дълбокия бог със силата на Сърцето на морето.

Знам - кимна Джиад. - каза ми господин Кари. Но това ли беше неговата сила? Дете може да вдигне меча на баща си и дори да удари с него, но не може нито да изкова този меч, нито да го победи в смъртна битка. В истинска битка ...

Има ли фалшива битка? - някак много тихо и напрегнато попита Алестар, отново неусетно се наведе напред. - Не ми говори за учене, друго е. Също така ме научиха да се бия. Само че не е ясно защо. Когато нашите воини умряха за Акаланте, четох картите и слушах вълните. Страхуваш ли се от Арената, жрице? Защо трябва да се страхувам? Винаги ще има нечий живот между мен и опасността, разбираш ли?

Не винаги - каза Джиад също толкова тихо на последния яростен полу-ридание. - Не, ваше величество. Просто имате различен бой. Прав си, борбата винаги е реална. Особено с това, от което се страхувате ...

Не се страхувам. Нищо.

Блестящото ужилване на дългия лоуър проблясваше бързо и гневно, ужилваше чувствителния нос на потрепващия салто. Не гледайки вече Джиад, Алестар накара звяра да се обърне и да се хвърли напред.

Какво е с него? - объркано попита Джиад или себе си, или охранителите, които мрачно стояха до нея. - Какво казах?

Дългото мълчание беше нейният отговор. Тогава Дару се изказа, въпреки че Джиад обикновено очакваше отговор от Кари. Пазачът бавно и тежко изпусна думите, позволявайки им да изслушат всяка една и да чуят това, което остана неизказано.

Когато Кай-на Касия отиде при своите предци, Негово Височество дълго време беше болен. Треската продължи повече от една седмица и Негово Височество пропусна погребението. И шестата надпревара на игрите, разбира се. Никой не очакваше, че той ще плува до Арената през дните на траур. В седмия той също не участва. Осмият дойде в момент, когато бяхте на сушата и Тир-на Алестар отново се разболя. Вярно е, че между тях имаше няколко малки състезания и принцът никога преди не ги беше пропускал. Изобщо никога не е пропускал дните на Арена. Преди.

О ... - прошепна Джиад, разбирайки.

Ярки петна от топлина по скулите й, пръсти стискащи ръката ѝ. Или стенание, или вик: „Кас, Касия ... не ...“ И цялата нощ на кошмарите явно не е първата. Виждайки с очите си ужасната смърт на любимата си, може ли принцът да остане същият?

Да, Алестар се държи студено и надменно, плува на солта, дори ловува с толкова обезумело предизвикателство на опасност, че е страшно да го погледнеш. И как се чувства той? Всички вярват, че принцът се е справил с мъката, оцелял е и отново живее нормален живот. Той спи със своите наложници, намери своя избраник, ловува и плува в Арената ... В празна Арена, където няма зрители или друг салто. В Арената, където няма принцове и обикновени хора, където всички са равни пред пясъчното дъно, каменни колони и студена вода, изпълващи купата на гнева на боговете. В Арената, където той може да се изправи само пред собствения си страх, от който нито пазачите, нито армията на бащата, нито магията на кралската кръв няма да го защитят. И ако принцът, след нощ, изпълнена с ужас и спомен за смъртта, се втурна към Арената ... да се бие в действителност с това, което не можа да спечели насън ...

Джиад пое дълбоко въздух и издиша, погледна там, където в дъното яростната мълния, с цвят на старо сребро, със слаб червен блясък отново се стрелна между стълбовете.

Кога е следващото състезание? - попита тя, без да се обръща към пазачите, да не откъсва поглед от Арената, мрачно надвиснала над мъничка фигура, толкова безразсъдно нелепа, почти жалка.

За един и половина дузина дни - Дара падна също толкова силно. - Девети, последен.

И той реши ...

Реших, да. До Арената. Вече не празен, но пълен с алчни очи, които проследяват всяко негово движение. Око, което помни други раси: кървава кал във водата и бъркотия от тела ... До Арена, до бърза, тиха смърт, надничаща иззад всеки стълб, от оголена уста и собствено салто, и други, плаващи отпред, наблизо, отзад ...

На Джиад й се гадеше от лепкав студен студ, въпреки че никога не се беше страхувала особено, а сега изглежда няма нищо. Това не е нейна работа ... Червеноопашкото височество иска да отиде до Арена - нека го плува. Но в паметта ми възникна съвсем различен страх: плътни пориви на вятъра в лицето ми, твърдо дебело въже на колана ми - а вторият, под краката ми, краят се губи от другата страна на пропастта. Тогава Главният жрец се приближава и мълчаливо откачва резервното въже от колана си. Точно така: дори след падането, Джиад ще има време да хване въжето под себе си и да се качи на ръцете му - проверено е неведнъж. Тя може, това е сигурно! Няма причина за страх, тя се е качвала над тази бездна десетки пъти с резервно въже, умишлено се подхлъзва, за да тренира ума си да не се страхува, а тялото и ръцете й да действат бързо и спокойно. Тя може ...

Старият, дългогодишен и смъртоносен страх се ухили, питайки: „Спомняш ли си как беше за теб? На теб, отгледан като войн от детството, сръчен, гъвкав, с пръсти и китки желязо от непрекъснато обучение, вярващ в твоята съдба и милостта на Малкавис. От какво се страхувахте? Спомняте ли си как пристъпихте по прокълнатото въже, едва дишайки, а след това дълго време повръщахте с вода и жлъчка от другата страна, на малък, просто обърнат, перваз над пропастта? И когато тръгнахте назад, главата ви се въртеше от слабост - не бяхте яли предния ден, не можехте. Ти стигна, седна на земята и Главният жрец сложи ръка на рамото ти и нямаше по-щастлив човек на света от теб. Помните ли какво беше да играеш три? Ти, твоят страх и твоята смърт ... "

Двама близнаци, подобни един на друг, като две длани, и въпреки това неуловимо различни, погледнаха към Арената. И за миг Гиад изглеждаше, че сивите дъги на редовете са изпълнени със сребърни люспи, разноцветни тоалети и прически, лица, развяващи ръце ... Но не, това просто отново излива шквал от чужди чувства, дошли отдалеч. Но аз си спомних и рязко, рязко прободен: спане в бездната. За дълбоките богове Дару говори - и за сирените. Спящите бяха тези, които казаха на сирените да убият принца иреназа, наследник на Сърцето на морето, който можеше да приспи вулкана и да уплаши бога.

Текуща страница: 1 (общо книгата има 25 страници) [наличен пасаж за четене: 14 страници]

Пазителят на морския принц-2. Избран от морския принц

ГЛАВА 1. Връщане

Наоколо имаше море. Студена, тъмна, безкрайна вода и вече не нощ, но все още не разсъмващо небе се сливаше с нея някъде невъобразимо далеч, скривайки слънцето в млечносивите дълбини. От летящия спрей Джиад мигновено се намокри, въпреки че стоеше във водата само до кръста и вълните, отиващи към брега, се търкаляха около нея с едва забележими еластични тръпки. Карас остана отзад, на близък и в същото време безкрайно отдалечен бряг, и Джиад се страхуваше да се обърне, макар че пак нямаше да успее да срещне погледа на Алахаса.

И отпред, само на няколко три крачки, ако водата можеше да се измери със стъпки, две иренази се полюляха във вълните, вдигайки солта върху гърбовете им, след това изплуваха от морската мъгла, след което отново се потопиха в нея до сандъка. Те се олюляха и мълчаха. И това беше може би най-умното нещо, което можеха да направят, защото Джиад се чувстваше така, сякаш беше опъната до краен предел. Разтегнете го дори за косъм, докоснете го неволно - ще се счупи, биейки с бекхенд.

„Ти каза - чу тя нейния безстрастен глас сякаш отвън, - че няма да ме принуждаваш да правя каквото и да било.

- Точно така - отговори бавно Иреназе, сякаш с мъка. - Отпечатъкът е твърде нестабилен, става по-тънък, разкъсан като изгнили водорасли. Твоята омраза ще убие Алестар и ти ще го намразиш, ако ...

"Не го обичам твърде много", изпусна Джиад. - Вие не се страхувате от това?

Кариал безшумно сви рамене. Небето беше леко изсветляло и сега беше ясно, че царят е гол до кръста, само на врата имаше дебела верига с тъмен кръгъл камък.

- И аз трябва да вярвам? След толкова много предателства и лъжи?

- Без принуда към леглото - каза тя, също толкова безстрастно. „В противен случай, кълна се в Малкавис, ще разберете как мога да мразя. Без заплахи. Повече няма да ме лъжеш - каквото и да поискам. Когато месецът изтече, ще се върна на земята, но ако Алестар отново ме обиди с дума или дело, ще ме освободите по-рано. И няма да позволите на никого да ми навреди или да прояви неуважение: нито принцът, нито свещениците, нито другите иренази, нито последната медуза. Кълнете ли се, ваше величество?

- Да, - царят отговори по същия безцветен начин, като поднесе камъка, закачен на верига до устните му. „Кълна се в Сърцето на морето, което пази Акаланте, неговата същност и сила. Заклевам се да спазвам всички тези изисквания и да се грижа за вас като за най-скъпия гост. Но нека побързаме, моля ...

Камъкът в пръстите му блесна с тревожен кървав огън, сякаш върху него падна слънчев лъч, но сивият здрач на зората все още беше наоколо и огромен рубин - какво друго може да бъде такова чудо? - засия от само себе си, отвътре, и Джиад осъзна, че морските богове са дали клетва на царя.

Тя пристъпи напред и отново, след което не можа да устои, оглеждайки се наоколо, и се загледа в самотната фигура на самия ръб на водата. Вълните облизаха ботушите на Алахаса, който стоеше в прегръдка с наметалото и остриетата на Джиад.

- Върни се, Боже! - извика Лилайн, сякаш само чакаше това движение. - Ще почакам тук на брега! Месец, два, три - колко време ще отнеме, чувате ли?

„Чувам“, извика тя в отговор и порив на вятъра издуха думата от устните й, пренасяйки я до брега, където Лилайн кимна в отговор. - Ще се върна, Лил!

Солената вода изтръпна в очите му, в гърлото му имаше плътна буца и Джиад прибързано направи третата, последната стъпка. Тя извади висулка от аквамарин от безшумно протегнатата ръка на краля, като неволно отбеляза, че сега в рамката на камъка е вдета не верига, а кожена панделка. Не можете да го счупите с ръце ... Чудя се дали ще й отнемат ножа? Няма значение обаче дали Джиад наистина е свързан с живота на принца, иреназата няма да я ядоса напразно.

Изправена сега до гърдите си във вода, със скърцащ студ тя пъхна глава в лентата и усети как и без това късата се свива, хващайки врата тихо, но сигурно ...

- Не се притеснявайте - каза Иратал припряно, улавяйки погледа му с неволното й движение: - Просто е по-безопасно. За да не се счупи и не отлети случайно.

- Да, разбира се - ухили се Джиад. - Ами, готов съм ...

Оказа се, че е невъзможно да си готов за това, колкото и пъти да минеш под водата. Салту Ираталя заплува с идиот, главата на пазача протегна ръка, помагайки да седне в седлото зад него - и веднага, щом Джиад беше на гърба на рибния звяр, той отиде в дълбините.

Водата се затвори над главата му с безпощадна тежест, изпълвайки носа, устата, очите, ушите му. Ледена хватка стисна тялото, изля се в гърлото, принуждавайки отново да изживее дивия страх от задавяне. Джиад заби пръсти в раменете на Иратал, опитвайки се да вдиша, да изцеди соленото, плътно от себе си - и се закашля, усещайки, че диша. Вода - но диша!

- Не, нищо - каза тя с мъка, задъхвайки се и изплювайки, тревожно обръщайки обратно Иратал. - Нищо ... Нещо този път ...

- Още един морски ключ, необичаен - отговори виновно Иратал. „Този, който носехте, остана с Негово Височество. Свещениците се опитаха да ви намерят на него, но само развалиха камъка.

- Все пак го намерих - измърмори Джиад.

Не казаха и дума повече. Звярът се втурна от мястото си и Джиад можеше само мълчаливо да се чуди как иреназите се ориентират в напълно тъмна вода. Дори на земята през нощта е лесно да се загубите: тъмнината изкривява обичайните очертания, скрива и променя разстоянията, обърква пътищата. А в морето, където освен обичайния изглед на страните има и нагоре и надолу, как можете да запазите правилната посока?

Но явно не беше моментът да попитаме Iratal за това. Главата на стражата легна върху солта, сля се с него, плътно притиснат към кожата и Джиад трябваше да последва примера му, като едната ръка стискаше иреназа за раменете, а другата стискаше носа на необичайно седло, предназначено за опашка.

Ако тя изведнъж се усъмни, че принц Алестар наистина умира, този неистов плувен полет в болезнено бавното озаряващо море би бил достатъчен, за да разбере: те се втурват към умиращия. Напред тъмният силует на краля проряза водата и Джиад си помисли с откъснатост, че не напразно иреназите плават един по един, макар че тук нямаше пътища. Това е все едно да направите пътека през снега: най-трудно е да се извърви първата, но е много по-лесно да се следва. Iratal е отличен ездач. Но тя никога не би държала звяра толкова гладко и чисто, с нос в опашката на кралското салто.

Сняг, вода ... Джиад се напрегна, изхвърляйки странно вцепенение на мисли, готов да се върти около всичко, но не и върху това, което наистина трябва да мисли сега. Съгласен! Самата тя по собствена воля се съгласи да се върне в подводното царство, вярвайки на лорд Иреназ, който вече я беше измамил, и неговия блестящ талисман. Защо тя реши, че морските хора не са нарушили клетвата, дадена на тази реликва? От това, което самите те казаха така? Тя, двукрак непознат? И откъде взе идеята, че това е Сърцето на морето? Има ли кралят на Иреназа много чудеса, които при необходимост могат да блестят като въглища изпод пепелта?

Джиад неволно пое дълбоко въздух, осъзнавайки с отчаяние, че отново е хвърлила живота си на границата на смъртоносна игра по неизвестна причина. Но Малкавис й каза да избере ... Изберете, а не приемайте всичко, което казват средноопашатите зверове! Добре, след като са загубили главата си, те не съжаляват за обеци ... Трябва да помислим как да оцелеем един месец до червенокосата гад. Дори и да се е пожертвал, за да изкупи вината си, това не е причина да забравиш и да простиш. Най-вероятно недоразумението, родено от престолонаследника на Акаланте, дори не е мислило какво ще му се случи след раздялата с пленения. Не мисленето много прилича на Alestar. Поддадох се на първия импулс, който случайно се оказа благороден, исках с един замах да отрежа всички възли - и сега, възхищавайте се!

Царят-крал, свещениците и придворните всички полудяват, опитвайки се да поправят това, което червенокосата е направила, с безсмислен великодушен акт. И Джиад ...

Сърцето ми се охлади от меланхолична вина, когато си спомних очите на Лилин. С какво заслужаваше това? Лоялност и грижи? Но за едно нещо не е достатъчно червена опашка да се откъсне! Цял месец ... Ще почака ли? И ако чака, как тогава може да моли за прошка? Как да убедя, че в противен случай тя не би могла? Лилин й повярва без дума, изведе я до морето, рискувайки живота и свободата си, а сега какво ще се случи с наемника, когото хората на Торвалд вероятно търсят? Малкавис, помогни му да се скрие! Помогнете ми да разбера, че няма нужда да чакате на брега, след месец дори втвърдено животно ще попадне в капани, поставени.

Те се спускаха все по-надолу, ушите на Джиад бяха запушени от напора на водата. Тя преглътна няколко пъти, отваряйки уста и усети, че нещо щрака в ушния канал. Водата веднага спря да се притиска, сякаш е попаднала в неразбираем баланс.

Раменете на Иратал се стиснаха ритмично под ръката на Джиад, която ги обви. Иреназе управляваше звяра, едва забележимо се изместваше на едната страна, после на другата, като си помагаше с лоуър. Спомних си как Алестар я научи да язди в морето. Как може един човек да е толкова различен?

В крайна сметка червенокосата наистина обича солта и ги разбира, както добрите ездачи на земята обичат и разбират конете. Това, разбира се, не означава, че човек е мил - тъй като много негодници се грижат и се грижат за животните, но е по-добре хората да не им пречат. Но в Алестар понякога се виждаше обърканото отчаяние на изгубено момче ... Да, той беше жесток. Но съвсем не като Торвалд. Можеше, след като изпусна нервите си, да изтезава, дори да убива, може би, но да лъже с толкова ясен поглед, да предаде с красива и спокойна изчисление ... Изобщо не беше като принц иреназе.

Джиад стисна по-здраво коленете й, опитвайки се да се задържи в стегнатия ъгъл. По навик, разбира се, салто не е кон, те не управляват коленете си. Мокри панталони се придържаха към краката му, боси крака се търкаха в грубата кожа на звяра. Ботушите останаха на брега. И пръстенът! Едва сега Джиад, объркан, си спомни, че пръстенът Аусдранг все още лежи в петата на левия й ботуш. Ако Карас не си спомни или реши, че е скрила скъпоценната реликва някъде другаде, краят на пръстена. Ботушите не са остриета и дори наметало, едва ли човекът от Алахаса ще ги вземе със себе си, по-скоро би ги хвърлил на брега. Е, това е съдбата ... Рубин Аусдрангов искаше да отиде в света - той го направи. Време е да повярваме на Карас в това, иначе как да обясним, че пръстенът е излетял от паметта точно в точния момент?

Шпилите на Акаланте изплуваха точно под тях и Джиад осъзна, че те плават директно към града, тъй като през нощта червенокосата я пусна. Направо и надолу. Дворецът се приближаваше бързо, чернотата на силуета му бе изпъстрена със синкаво-жълти туарски светулки в прозорците. Изглежда, че мнозина там или са станали рано, или изобщо не са си легнали. Салту положи последния завой, от който Джиад, ако беше пълна, можеше да го извади, замръзна пред тъмен отвор в стената, някъде в средата между покрива и дъното. Е, да, тук нямат нужда от стълби ...

Джиад кимна и също се опита да слезе, веднага усещайки, че неволно е излъгала - нямаше „добро“ и не беше близо. Главата му се въртеше, празният му стомах беше извит в турникет, а разноцветните искри трептяха диво пред очите му.

- Ваше величество ... - чу тя през плътния тъмен саван, който покриваше всичко наоколо.

Иратал каза нещо, кралят отговори нещо - Джиад хвърли глава назад и се опита да си поеме дъх, мислейки с импотентно отвращение, че силите, дадени от Малкавис, се изчерпват. Ако тя се поколеба в подножието, не й помагайте да стигне до морето - и свещениците биха могли да завържат възел в опашката си, обяснявайки как са убили избрания, вместо да го получат. Шега би била добра ...

Вратът на каната се притисна към устните й, в устата й се изля горчива влага, позната от последния път. Джиад отпи глътка, изпи я докрай и, като изчака, докато се избистри малко пред очите й, даде каната на плаващия Невис.

- По-бързо - умолително каза старият лечител, поглеждайки я в очите. - Лейди Избрана, моля ви ...

Тя беше влачена за ръка през коридорите, окъпани в светлината на Туара, и дори това меко сияние изглеждаше тревожно, трескаво. Вратата е същата, сякаш нямаше седмици на свобода. И стаята е позната и непозната едновременно. На стената има клетка с бързаща риба. Леле, как пораснах ... Чакай, хлапе, все още не зависи от теб. Останалите стени, от пода до тавана, са облицовани с някакви сложни устройства: огледала, стъклени тръби, съдове с многоцветни течности, понякога искрящи, понякога дебели, непрозрачни. И сред всичко това познатото легло с отворено тяло е отвратително. Тъпо червена плетеница от коса се разнася като мъртва змия върху възглавницата. Стъклените тръби се простират до ръцете, до синкаво-бели, почти прозрачни, навлизайки в кожата с хищни игли. Дори опашката, винаги блестяща от седеф, е избледняла, а увисналата перка безжизнено виси от леглото. Лице ...

Джиад плува по-близо, загледан в студената, съвършена красота на мъртвия принц Алестар. Не! Тук гърдите едва забележимо се издигат и падат. Но ... толкова бавно ...

- Моля те - чу се трескавият шепот на краля на Иреназа наблизо. - Ще видиш? Сега - виждате ли? Много те моля - няма нужда да мразиш ... Как можеш да го мразиш сега?

- Не можеш - съгласи се тя. - Това е невъзможно. Просто няма да работи. "

И тя попита на глас:

- Какво трябва да направя? Говорете!

"Остави ни, ваше величество", чу се изненадващо мощният глас на Невис. - Направихте каквото можехте, сега ни оставете и се помолете на Тримата - останалото е в тяхната власт.

С покорно кимване кралят изплува от стаята с Иратъл и лечителят отново улови погледа на Джиад със своя - изключително уморен и разтревожен.

- Няма време за ритуали и церемонии - каза той припряно, хвана я за ръка и я повлече в леглото. - Още малко - и наследникът няма да бъде върнат. Просто легнете до него и го докоснете. Колкото по-близо ... можете. Питам! - добави той със счупен глас.

Джиад мълчаливо се подчини, опитвайки се да се убеди, че в това няма нищо ужасно и отвратително. В крайна сметка тя е спасила червенокосата глупачка от дъха на Бездната, а след това и от сирените? И тогава не си помислих колко много го мрази и дали може да му прости.

Леглото беше толкова меко мокро, колкото си спомних, само по-топло. И без това е отвратително! Хвърленото назад лице на принца се оказа много близко, бледо, сякаш светеше отвътре.

"Той наистина си отива", осъзна Джиад по инстинкт. - Душата е на път да отлети. Или ще отплува? О, каква е разликата ... "

Приближавайки се още по-близо, тя прегърна червенокосата с една ръка, притисна се до неговата страна, опита се да улови ритъма на дишането на принца, без да знае какво да прави. И какво може да направи тя?

- Чу ли какво каза царят? - подскана отзад гласът на Невис, безцветен от умора. „Забравете омразата. Просто ... опитайте се да си спомните какво може да ви е вързало. Всичко хубаво! Все пак имаше поне нещо?

Съдейки по отчаянието в тона, самият лечител наистина не вярваше в това. Джиад честно се опита да си спомни. Унижение, болка и гняв се появиха в паметта ми, като мръсни утайки от дъното на обезпокоен източник ... Не! Не мислете ... Не мислете за убиване на последната изчезваща връзка между тях. Това е като тренировка за концентрация! Лесно е да премахнете излишните мисли, но как и къде да намерите правилните?

Отчаяна, тя се вкопчи в единственото нещо, което й дойде наум: принцът държеше сал за пържене за опашката, наказвайки безмозъчното момче. Радваше се, когато Джиад молеше рибата. Радвам се, че не убивам.

Джиад дишаше във вода конвулсивно, старателно прогонвайки мисли за лошо. Алестар я научи да плува на солта. Високомерно пуснати тръни, изсумтяха, но учиха съвестно. И дори изостави обожавания си лов, за да последва двуногата, за да я предпази от злословни клюки като Миалара. Да, за червенокосата - истински подвиг ...

Паметта упорито пъха горещи ръце на раменете, трескави шепоти в тъмнината между стените на оградите. Да, но той се съпротивляваше! Контролирах се, дори поисках прошка ...

Тялото трепереше под ръката й. Джиад погледна мраморното лице, което беше доминирано от тъмно златни вежди и мигли. Всичко останало е шедьовър на велик скулптор, а не на жива плът. Но принцът явно трепна! Остава само да се надяваме, че това не е агония.

- Да - прошепна отзад Невис. - Да, още ... Моля!

Повече ▼? Джиад затвори очи, за да не види омразната нагла красавица. Ако трябваше да отговори на Малкавис за глупавото си съгласие да се върне в морето, какво би казала?

Принц Иреназе не я излъга. Той е измъчван, почти убит, но не лъже. Дори този последен път, шофирайки горе, той успя да каже истината, просто я представи по свой начин. Вълните биеха по камъните, прибоят почти я удави, отплувайки, но й позволи да стигне до брега, а Алестар остана да умре. Беше на разсъмване. Солта на устните, солта, която напояваше тялото и косата, ужили очите и кожата заради това ... Но имаше ли още ден преди това? Торти с вино и сирена от Турансай, горещ пясък и пламъци от огън ... И Алестар я погледна с възхитени очи от нежните плискащи се вълни, погледна мълчаливо, неспособен да скрие желанието в очите си, но поне не го предаде с дума или дело.

Джиад неволно стисна пръсти на рамото на принца, отново вдиша дълбоко, с напрежение, не позволявайки си да повдига тежки клепачи, запазвайки в паметта си златните искри на огъня, вкуса на виното на устните си, плътни струи вода, течащи около тялото, когато плувате върху солта. И кръв! Кръвта на Алестар тече във водата, призовавайки баща си, докато Джиад се бори със сирените. Червенокосата се опита да се измъкне отзад зад нея, от заслона, което би могло да му осигури няколко допълнителни момента на безопасност и моментите твърде често решават кой да живее и кой да умре. Той се изправи на ръце, пълзеше, само за да се бие рамо до рамо, въпреки че самият той не би вдигнал ножа. Малкавис, помогнете! Помогнете ми да го задържа дори за това! Защото той беше до мен в битка ...

Невис казваше нещо наблизо, тревожно и радостно, Джиад не го чу. В хладната вода тя изгаряше, сякаш тичаше по горещия пясък на пустинята, задавяйки се от горещината, която се изливаше от всички страни. Беше твърдо и горещо - дори й се струваше, че водата наоколо трябва да ври в контакт с кожата ѝ. И тази тежест ... Тя отново се напрегна, хвърли глава назад, извивайки се като лък с опъната струна ... Малкавис, колко е трудно! Трудно е ... да се изтегли ...

Упорито се придържайки към фрагментите от сглобената мозайка, сякаш всеки добър спомен за Алестара беше грижливо съхранено бижу, Джиад дишаше рязко, неволно облизвайки устните си. Беше като битка и тя знаеше как да се бие, давайки всичко най-добро. Сега нито молбите на краля за иреназис, нито мисълта за морските хора обричаха смъртта на принца - нищо нямаше значение, освен това, което тя самата реши. Защото само цялата й воля, събрана заедно, би могла да задържи тази, която напуска ръба на живота.

И тя го запази! Когато нещо се промени и раздвижи, принцът дишаше малко по-често и някъде в далечината Невис извика радостно, ослепителна алена вълна от болка покри Джиад от главата му, заля през тялото му, изпълвайки всяка частица. Като изстена през зъби, тя притисна още по-силно към треперещия Алестар, дори сложи брадичка на рамото му, но не в желанието да гали, разбира се, а още по-внимателно да се опита да грабне онова, което се усещаше от хлъзгав горещ турникет, свързващ ги, както пъпната връв връзва бебе утроба. Това сравнение би изглеждало богохулно друг път, но не и сега. Принцът се роди отново! И Джиад се опита да му помогне с каквото може, привличайки душата и тялото си в живота с всички сили. И едва когато чу слаб, прекъсващ стон, завършващ с ридание, тя си позволи да се плъзне в полусън, полусъзнание от ужасно изтощение.

Първото нещо, което Алестар осъзна, когато излезе от тъмнината, беше, че няма болка. В името на Тримата може ли да има по-голямо щастие? Болката беше изчезнала и това беше непонятно блаженство, на което той просто се радваше, страхувайки се да раздвижи поне един мускул. Ще се върне ли изведнъж?

И той също беше топъл, също за първи път в безкрайно дългите и мъчителни дни и нощи, когато студът проникваше вътре и не си тръгваше, колкото и да лежиш в гореща вана, колкото и да се стопляш с тинкала. Топлина ... Може би той вече е умрял и е попаднал в Дълбочините на предците?

Но това по никакъв начин не беше като отвъдното, защото тялото се чувстваше като спокойна, спокойна вяла, топлина и блаженство във всеки мускул, мир ... Да, това беше! Успокоение. Сякаш всичко най-после е станало точно както трябва. Странно чувство, но какво прекрасно нещо!

И той очевидно не беше сам. Нечия ръка го прегърна за раменете и също беше толкова правилно - думите не могат да бъдат предадени. Като ситост след глад, почивка след умора, безопасност след страх ... Като удовлетворен любовен копнеж, дори по-добър.

Алестар пое дълбоко въздух, опитвайки се да улови това чудно усещане, поне да го запомни като сладък сън, който изчезва веднага щом се събудиш, но непознатото досега щастие не отмина и той рискува, обръщайки глава, да отвори очи. Тежките клепачи изобщо не искаха да се надигнат, а когато се вдигнаха, той премигна няколко пъти, без да вярва на видяното. Ясен профил, сякаш издълбан от тъмен кехлибар, сянката на миглите по бузите, детска длан под главата. И второто - на неговото, на Алестар, рамо ...

Замръзнал, страхувайки се да отплаши видението, защото това не може да бъде реалност, той надничаше нетърпеливо и с вдъхновение, докато гледат това, което мечтаеха да видят, но дори не се надяваха да видят. Джиад спеше. Гърдите се издигаха и падаха стабилно, свити колене се опираха на опашката на Алестар и дори насън жрицата изглеждаше така, сякаш се канеше да скочи и да се дръпне някъде. Ясно е къде - далеч оттук ...

Хванаха я все пак! Хванат и влачен в Акаланта! Дълбоки богове, какво да правим сега ...

Вероятно той се движеше или трепна, защото Гиад моментално, сякаш тя не беше заспала, отвори миглите си, поглеждайки черните капки на Бездната, които боговете й дадоха вместо зеници. Тя погледна мълчаливо, без да помръдне, а Алестар също затаи дъх, опитвайки се да прочете поне нещо в непроницаемата тъмнина на погледа й - но къде там!

Дъхът й спря. Вероятно за първи път в живота си той не знаеше какво да каже. Преди думите винаги идваха сами, след това с бързи малки рибки, които лесно отчупваха устните, след това падаха от тях с тежки камъни или пълзяха като отровна маару. И сега, когато искаше да каже поне нещо подобно, те си отидоха. Само празнота. Пълна ужасна празнота както в главата, така и в сърцето, и дори страх и разбиране, които казват каквото и да било - пак няма да е това, от което се нуждаете. Защото как думите могат да означават нещо, ако тя е близо, за да види кой е най-голямото щастие и най-голямото нещастие?

- Събудете се, ваше величество - безстрастно каза Джиад, нарушавайки мълчанието, което продължи цяла вечност.

Това, разбира се, не беше въпрос, защо да питаме очевидното? Алестар кимна мълчаливо, макар че единственото истинско нещо, което можеше да се направи, беше да раздвижи главата си, която сякаш беше пълна с олово.

„Легнете“, жрицата се спусна също толкова гладко и безцветно, като свали ръката си от рамото му. - Оздравявай…

Очите на Алестар дори потъмняха, сякаш беше ударен в червата, и само това - почти безтегловността на чуждата ръка беше изчезнала. Не, не непознат! Фактът е, че той не е непознат.

- Това си ти ... - издъхна той безпомощно, едва сега се осмели да повярва, за да се изпълни със страх, отчаяние и надежда, наполовина с безнадеждност. - Вярно е, ти ... Мислех, че сънувам ...

- С такива кошмари можете само да съжалявате, ваше височество.

- Ти си тук ... Това е бащата, нали? Какво ... какво да правя сега ...

Това, което аз, болен, наскоро умиращ човек, мога да направя, за да те върна обратно на земята - това беше въпроса, дебнеше с думи, като черупка в пясъка, а острите ръбове разрязваха сърцето, защото нямаше отговор и не можеше да бъде тъй като няма перли в манекен черупка.

- Аз - да изтърпя, ти - да се възстановиш - измърмори Джиад, легнала по гръб и погледнала тавана толкова внимателно, сякаш нещо се е променило по време на престоя й на сушата. - Да, и всъщност не се надявайте на нищо. Баща ти обеща, че ще бъда тук само месец. И гост, а не затворник. Затова, ваше височество, бъдете така любезни, че да държите ръцете си при себе си, да не говорим за други ... части на тялото. Не се върнах, за да ви угадя.

Студени, зли думи плуваха като ледени трохи, отровна слуз, но Алестар, объркан, ги пусна глухи, чувайки само едно, най-важното.

- Обратно? - попита той, страхувайки се да повярва. - Сам ли се върнахте? Сам?

- Точно така - жрицата протегна устни с усмивка, погледна към Алестар и отново погледна тавана. „Тук съм, защото кралят на Иреназе ме помоли да спася неговия син и наследник. За мир между хората и морските хора. И всичко, за което се съгласих, беше да бъда там.

Нещо, но за да чуе само това, което иска, Алестар винаги знаеше как. „Да си близо“ всъщност е много! Повече, отколкото можеше и смееше да се надява! Джиад, неговият Джиад се завърна сам! Не е нужно да мислите как да я спасите отново, можете просто да се предадете на щастието да бъдете заедно. И всичко останало ... Формира се някак!

Умората настъпи внезапно, сякаш той не просто се е събудил, но е ловувал цял ден. Или дори сортиране на сметки, което е много по-досадно. Алестар затвори очи, но веднага ги отвори набързо, страхувайки се, че Гиад ще изчезне. Не, жрицата-войн лежеше до нея намусена, но нямаше намерение да изчезне. И Алестар позволи на клепачите му да станат отново по-тежки и тялото му да се отпусне, плавайки в топлина и спокойствие.

Принцът заспа. Какво същество! Той гледа с такава чиста наслада и радост, както на най-добрия си приятел или изгубената, но новооткрита любов. Джиад потръпна, гневът, доведен до дъното на душата му, бавно се надигна вътре. Сякаш нищо не се беше случило! Нищо, но изобщо добро! Може би той все още чака тя да се разтопи и да се съгласи да споделя леглото с него истински? Морето скоро ще кипи.

Червенокосата ридаеше обидено насън, сякаш беше чул мислите й. Той се приближи, хвърли опашка над краката на Джиад и безцеремонно я сграбчи в ръцете си. Задавен от възмущение, Джиад се изправи, за да се освободи - и се натъкна на погледа на Невис, а принцът се поклащаше към стената зад гърба му.

„Недей“, попита лечителят тихо, разтривайки слепоочията си с пръсти. - Той спи. Това негово тяло се обръща към вас за изцеление. Нищо плътско, дама избрана, повярвайте ми. Дълго време Негово Височество няма да може да гледа с желание никого, дори и вас ...

- Това е за най-доброто - изсъска Гиад, принуждавайки се да замръзне.

След това, неспособна да понесе, тя внимателно отстрани ръката на принца, упорито срещайки умолителния поглед на лечителя, измърмори:

- Не мога да го направя. По-добре да се прегърна ... тогава ... ако е необходимо ...

- Разбирам - съгласи се Невис също толкова тихо. - Направил си повече, отколкото смеех да се надявам. Негово Височество е жив и е на път за възстановяване и е крайно време да се научи как да обуздае желанията му. Само не забравяйте, че той все още не е напълно самоконтролиран. Вие сте като горещ извор за някой, който замръзва.

Не намирайки какво да каже, Джиад сви рамене, чувствайки, че самата тя сега щастливо ще заспи. Но тя не искаше да заспи: въпреки че с ума си разбираше, че принцът е в безопасност, тялото и паметта й предупреждаваха за противното. Очите на Алестар бяха прекалено ярки, когато я погледна. А принцът, между другото, за разлика от баща си, не се закле в нищо.

Салру се стрелна в клетка до стената и Джиад си помисли със срам, че никога не го е гледала по-отблизо. Сигурно Малек се е възстановил отдавна, защо още не е освободен? Липсваше ли на червенокосата поне някакво животно? Заменен двуног домашен любимец с опашка?

Мислите течаха зли, горчиви и едва ли справедливи, но на Джиад не му пукаше. Омразата потъна твърде дълбоко, за да изчезне от молбите на Иреназе и гальовните, горещи погледи на червенокосата гад. Не е известно как ще се развият нещата, когато принцът се възстанови. И дори да се държи прилично, да вижда желанието си, да се чувства постоянно върху себе си, да улавя погледи, които не са далеч от докосване ... Месецът няма да е лесен.

И тя ще пусне Салра утре! Първо нещо!

Червенокосата я погледна лежерно от върха на главата до върховете на ботушите си. Бавно, нагло, очаквано. Отново вдигна яркосините си, студено искрящи очи към лицето на Джиад и също толкова лениво разтвори устните си:

- Е, така, но ще го направите веднъж. Съблечи си дрехите.

- Какво? - издъхна Гиад.

„Казах, че ще дам такъв пръстен наведнъж - ухили се Иреназе. - Така да бъде. Все още не съм имал двукраки, така че можете да се гордеете с честта да ми харесате първия от вашите хора.

"Вероятно не знаете много за обичаите на хората", каза Джиад, стиснала устни от ярост. - Това не е прието у нас.

- А какъв е вашият обичай да правите с онези, които обиждат светилищата? - попита с интерес червенокосата гадняр, като размахваше опашка, за да се задържи на повърхността. - Тук те се екзекутират чрез оголване на кожата. Или даден жив, за да бъде изяден от раци. Това по-добре ли е от това, което изисквам?

Усмихнат, весел и зъл. Улових невероятно, нечовешки светлите очи на Джиад и презрително извих устните му.

„Не знаете твърде много за обичаите на иреназата, двукраки. Сами сте дошли в забранените земи, без да поискате разрешение и без да носите подаръци. Според нашите закони вие сте собственост на този, който бъде заловен първи. И не само веднъж, а за цял живот. Благодаря на боговете, че сега нямам желание да имам нови играчки. Така че можете да изберете: вие сами лежите с мен или те ще ви принудят да легнете.

Отстъпвайки крачка назад, Джиад сложи ръка на дръжката на камата. Прецених разстоянието до тризъбците, които се поклащаха заплашително от двете страни. Да, не можете да избягвате и двете наведнъж. Да не би да падне нещо? Но е трудно да се движите бързо във водата, това няма да спечели много време и след това те все пак ще довършат. Така че, просто трябва първо да ударите някого. Изборът не е труден - ако някой трябва да бъде отведен от другата страна на живота, тогава най-хубавото е червенокосо същество с меден глас. Чудите се как да хвърлите кама във водата? Изглежда нищо. Просто се приближи ...

- Не съветвам - нежно пусна иреназа, правилно преценявайки външния си вид. - Дори и по чудо дори да ме надраскате, цялото крайбрежие ще съжалява. Аз съм Алестар, принц на къщата на Тир-на-Акалант, син на господаря на водата и морското дъно от това крайбрежие до Белите скали на Миралин. Пролейте кръвта ми и дори до светинята ... Луната няма да отмине, тъй като крайбрежните села на двуногите ще бъдат изтрити от лицето на земята, рибите на масите на вашето благородно семейство ще просочат отрова и никой кораб няма да дойде на брега и да напусне пристанището. Помислете добре, ако искате. Да не говорим какво ще ви направят лично, когато ви хванат.

Сигурно е лъгал. За морския принц да плава само с двама пазачи? Но не е ли Торвалд ходил на лов само с един Джиад и няколко рейнджъри? Това не е далеч Уруакан, където управляващият човек е толкова свещен, че не може да докосне земята с крака. Дори и да лъже. Да рискува такова нещо - всъщност не ... Ако има дори една възможност проклетото опашато същество да казва истината - нея, Джиад, животът не си струва такова бедствие. Заслужава ли си честта? Тя, разбира се, е по-ценна от живота, но невинни жители на кралството ...

„Пусни ме да си отида“, каза тя смирено, сведе очи и усърдно прикри гнева си. - Моля, ваше величество ...

- Това е по-добре - потвърди иреназе. - Изглежда, че сте лесни за обучение. Само днес не съм в настроение да споря и да убеждавам. Сам лежиш на пясъка - получаваш свобода и пръстен. Днес съм прекрасно мила. Ако се съпротивлявате, ще кажа на охраната си да го разпръсне насила и пак да се забавлява. И тогава ще им го дам. Дару!

Този, който беше наблизо, плуваше малко встрани и по-високо. Джиад вече беше в триъгълник. Рибите се ухилиха на иреназата, или миришеха на кръв, или просто не искаха да плуват на място. Блестящи тризъбеци, полирани, остри, с дълги дръжки и широки остриета. И червенокосият морски принц се усмихваше с арогантна подигравка в нечовешки сапфирени очи, знаейки, че плячката няма къде да отиде.

Очевидно, отегчен от чакане, той махна с ръка на пазачите, които бавно се придвижиха към Джиад, едва движейки опашките си.

- Недей - каза Гиад, едва разопаковайки стиснатите й зъби. - Аз самият ...

Меч! За няколко минути ... И още по-добре - късо тежко копие, с което се бие на север. Но не можеш да пролееш кръв ... Капан. Тя се заби в капан ... И пръстенът вече не е така! Но какво е това? Пред охраната? Е, те имат морал тук под водата.

"Нека се обърнат", попита Джиад с безсилен гняв, чувайки треперещия й глас с отвращение.

- Те са моят пазач - отвърна Иреназе студено. "Те не се интересуват от вас, не е нужно да се притеснявате за това." Съблечете се, искам да видя.

Разкопчавайки кинжала си, Джиад го пусна на пясъка.

- Как да разбера, че тогава мога да си тръгна?

Червенокосият сви рамене с голите си, блестящи, сякаш от масло, рамене.

- Кой има нужда от теб? Двуногите така или иначе не живеят тук. Може би в такъв амулет, но това трябва да стане с разрешението на лорда. Не се страхувайте - ще ви пусна. Давам ти думата си.

- Заслужава ли дума, дадена на човек, нещо? - попита Гиад мрачно, с неохота сложи ръка на ключалката на колана.

- Моята дума е чест на цялото море - високомерно се хвърли към иреназа. - Не чакайте, двукраки. Вече ти обърнах повече внимание, отколкото си струваш.

Джиад прехапа за момент устната си, принуждавайки се. Бузите й бяха толкова горещи от срам, че беше дори странно защо морето наблизо още не беше кипнало. Това е само битка, каза си тя отчаяно. - Битката, която загубихте. Сега трябва да издържите, колкото и да е болезнено и смущаващо. Трябва да занеса пръстена на Торвалд - нищо друго няма значение. Нищо няма значение освен целта, така са те учили, помниш ли? И тогава ... Торвалд няма да знае за това. Моят принц няма абсолютно никаква нужда да знае на каква цена е изпълнена заповедта му. Достатъчно е да го изпълня - и Торвалд ще стане крал. "

Поясът леко потъва в пясъка до камата, преминавайки през гъстата вода много по-бавно, отколкото пада във въздуха. Вероятно не е трябвало да разкопчавате камата си, но каква е разликата сега? Дори няма да й бъде позволено да вдигне оръжие. Стражите на принца гледаха Джиад с напълно непроницаеми очи, зелени, но не ярко прозрачни, като господаря си, а сякаш издълбани от тъмно полиран серпентин. Изглеждаха, че тя е бариера, която трябва да бъде изтласкана, за да се стигне по-далеч. Е, ако техният принц често е толкова забавен, запълвайки почти всеки, тогава те не са непознати за ...

Джиад се обърна и погледна към скалата. Следователно проливането на кръв тук е невъзможно. Възможно ли е това? Прилошало й е от страх и срам, буца се навила до гърлото й, ръцете й треперели - едва забележими, но грабнала с пръсти подгъва на панталона си, за да го скрие, и не успяла да се развърже с дантелата. Какво й става? Помислете само - бъдете търпеливи за няколко минути. Тя отдавна не е момиче, на жриците на Малкавис са разрешени всякакви удоволствия от плътта и никой няма право да ги упреква. Но така, насила? Колко гнусно! Отвратително от собствената си безпомощност, от факта, че почти за първи път в живота си тя не може да направи абсолютно нищо. Наставниците казаха, че рядка жена в живота си избягва насилие, но Джиад винаги е смятал, че това не може да й се отрази. С нейното умение, сръчност и покровителство на великия бог ... Но се оказа, че грубата сила на тримата гадове и морска дълбочина, от която не можете да избягате, преди всичко нейните усъвършенствани умения!

Откопчавайки тежък меч от колана си и го давайки на стража, иреназе плува съвсем близо с няколко вълни опашка. Той погледна лицето на Джиад. Той протегна ръка и погали бузата си с върховете на пръстите си, след което се спусна по врата до купчината на напрегнатите гърди. Джиад неволно се отдръпна, сякаш я е докоснало отровно хлъзгаво влечуго.

- Не потрепвай - изсъска Иреназа. - Ти си мой, докато не те пусна.

Потвърждавайки, той прокара длани нагоре по страните на Джиад, издърпа лентата на гърдите и погали зърната, пренебрегвайки отвращението й, размахвайки опашката си, разбърквайки водата около тях.

- Свалете останалото.

Той имаше странен глас: привидно безразличен, но под тази сдържаност се чуваше леден гняв и желание. Не желанието, което Джиад е свикнал да вижда в очите на мъжете, не плътска страст, понякога обидна или отвратителна, но разбираема. Принц Иреназе я погледна така, сякаш повече от всичко друго би искал да не вземе, а да нанесе болка, да потъпче, унищожи ... Сякаш виждаше не нея, а някой друг. И той мразеше този човек като най-лошия враг!

Отново захапвайки устната си, така че болката моментално се съживи, Джиад развърза връзките, издърпа палавата мокра тъкан от бедрата си, оставяйки се гола. Помагайки си с краката, свалих ботушите и след тях най-накрая се отървах от гащите. Виж, опашково създание!

Иреназе се усмихна. Той поглади делово раменете, гърдите, корема на Джиад, погали бавно, без да откъсва поглед от лицето на плячката, очевидно в очакване да види дали ще се отдалечи. Той прегърна бедрата си, сложи длани на хълмовете на гърба си и го привлече към себе си. Той плъзна хлъзгава еластична опашка между коленете си, безцеремонно ги отблъсквайки. Везните бяха отвратително студени до кожата, която моментално издаваше настръхване, отвратително като космати стоножки. Джиад напрегна цялото й тяло, опитвайки се да остане на крака и усещайки силни пръсти на босите си задни части. Мислех, че ще я вземат така: изправена, лице в лице, но Иреназе просто беше убедена в подчинение. Доволен, че жертвата не се съпротивлява, той вдигна брадичката й с върховете на пръстите си, гледайки в очите му, разтри хлъзгавите твърди люспи в слабините и бедрата на Джиад.

- Погледнете ме - нареди той с мек, леко приглушен глас.

Джиад мълчаливо спря да гледа морето зад иреназа и погледна, както му беше наредено, много близкото лице на подводния принц, отчаяно се надявайки, че в очите й той ще види само омраза и отвращение, но не и страх.

Иреназе беше красива. Млечнобяла кожа, гладка и нежна, без ни най-малко намек за мустаци или брада, гладки, леко подпухнали устни, дълги златисти мигли над сините кладенци на очите. Твърде красив за земен мъж, но да не се бърка и с момиче: брадичката е решителна, врата и раменете също не са никак момичешки. О, кама - и в субклавиалната ямка. В слепоочията му биеше кръв, а скулите му се свиваха от ярост и тежка омраза.

Зли очи блеснаха, иреназа грубо я завъртя за рамото, принуждавайки я да застане с гръб към него, бутна я между лопатките. Падайки на едно коляно, Джиад замръзна. Веднага същите грубо безразлични длани силно притиснаха раменете й и отгоре я удари вълна от опашката на иреназа. Подчинявайки се, Джиад легна на пясъка, дори не се опита да повдигне бедрата си, но опашкият звяр изглеждаше удобен и така. Висяйки над нея отгоре, така че опашката да докосва краката на Джиад по цялата дължина, той прекара дланта си от основата на врата до кръста с небрежна ласка, но това, което Торвалд беше толкова нежен, иреназа се оказа отвратително. Като пълзяща змия ... Джиад се намръщи.

- И ти си добре - каза подигравателно Иреназе, почти в ухото си. - Тънки, гъвкави и добри гърди. Жалко, че двуногият, ще ви вземе като по-млада наложница

- Мога и без такова щастие - Джиад не издържа, като получи одобрителен смях в отговор - принцът се забавляваше.

Пясъкът убождаше кожата отдолу, остри камъчета се забиваха в тялото, но дори беше добре: болката, разсеяна от случващото се, помагаше да се съсредоточи върху себе си. За воина болката е навик. Тя е учител, спътник и приятел, ако можете да се сприятелявате с нея. А Джиад е войн. Само да не забравя за това ...

– Красиво тяло, - мъркаше отгоре. - Гореща, гладка, деликатна кожа ... И е удобно да ви заведем: поне отпред, поне отзад, поне по някакъв начин. Веднага е очевидно за какво сте предназначени вие с две крака ... Разтворете краката си.

Текуща страница: 3 (общо книгата има 23 страници) [наличен пасаж за четене: 16 страници]

- Ще сключа съюз с когото казвате. Не ми пука. Нека кариандката дойде, обещавам да се държа и да не проявявам неприязън. Притеснявате се от това, нали?

- Алестар, знам, че си спомняш дълга си. А булката ти грозна ли е? Тя е добре възпитана и горда от показаната чест. Марител ще бъде добра съпруга, повярвайте ми.

"Не ме интересува", повтори Алестар, усещайки отново отвратителните студени тръпки през кожата му. - Нека е Марител.

- Тогава утре Роалд ще изпрати писмо до Карианд и ние ще започнем да обсъждаме условията. Не е нужно да чакате богата зестра, но това не е страшно. Къща Акаланте не преследва чуждото богатство, има достатъчно собствено.

Връщайки се на масата, баща ми внимателно постави портрета на жената Кариан на стойката. Алестар погледна отдалеч сладката усмивка на момичето, руса коса, както повечето карианци.

- Нека бъдат изпратени няколко наложници - Алестар не можа да устои на инжекцията. „В противен случай тяхната принцеса изглежда крехка като седефено венчелистче. Страшно е да вземете това в леглото - пак ще се счупи.

- Алестар ... - намръщи се баща му.

- Да, шегувам се, само се шегувам ... Може би си мислите, че отпечатването ще ми позволи да плувам над наложниците, както преди. Въпреки че бракът все още не е скоро ...

„Още не е скоро - вървете до насита“, ухили се бащата с хитър. - Кой ще ти откаже?

- Ти - измърмори Алестар, опипвайки върха на колана в ръцете си. - Всички тези сладки физиономии са уморени ... Нека да взема двунога наложница. Поне един!

Алестар погледна изненадано разярените ноздри на баща си. Нещо се случваше с зрението му: всичко се носеше пред очите му, сякаш беше в кална вода, очите му бодеха и изгаряха.

- Никакви двукраки! Помните ли поръчката ми? И не плувайте без разрешение.

- Да, спомням си - отвърна Алестар както обикновено, мислейки, не без злоба, че днес не е плувал горе - което означава, че клетвата не е нарушена. Но да предположи, че един от двуногите ще слезе отгоре, което не се е случвало в продължение на триста години, бащата не е предполагал по това време. - Бихте ли обяснили защо?!

- Думата ми не ти стига? - попита студено бащата.

- Аз съм твоят син. Следователно не е достатъчно.

Алестар упорито издържа гневния поглед, но веднага царят махна с ръка в гибел.

- Добре. Ще ви кажа, преди да се случат още проблеми. Трябваше да е било отдавна, разбира се. В същото време ще разберете защо нямаме много богат избор от съпрузи за вас. Тук…

Плувайки до единствената малка стенопис в ъгъла на офиса, той даде знак на Алестар.

- Виж. Какво виждаш?

На стенописа червенокосо момиче със сини очи, подобно на самия Алестар, като сестра близначка, излетя нагоре по гребена на вълната, протегнала ръце към яростно горящото светило. В далечината се виждаше силуетът на кораб ...

- История от рода си - послушно отговори Алестар. - Преди триста години принцеса Ираел се срещна с тази, която смяташе за своя половинка - двукрако кралско семейство. Тя го залови като съпруг, а след това беше предадена от тях и умря.

- О, да ... - издърпа бащата с някакъв непознат глас, без да откъсва поглед от фреската. - И така беше. Всички знаят тази история. Отмъстихме за смъртта на Ираели, съюзът с двуногите беше завинаги развален, но вижте ... Майка ви имаше прекрасна златиста коса и кафяви очи, аз бях тъмнокоса и тъмноока, а вие, нашето единствено дете ... Не виждате ли?

Алестар сви рамене в мълчание, усещайки все по-силно звъненето в ушите си и топлина, която се разпространяваше вътре, сякаш отново беше пирувал с отровни риби, както в детството.

- Подобни сте на две капки вода - каза баща му тихо. - Същата коса, очи, лице ... Сякаш тя самата се върна при нас, нещастно момиче, въплътено в мъжко тяло. Тя беше пряката наследница, Алестар. Не от страничен клон, отсечен от острието на двуногата, а от бъдещата кралица и единствено дете в семейството. Нямаше младши принц Клениас, от когото се предполагаше, че семейството продължава. След това, преди смъртта си, тя остави детето, което стана играчката на двукракия. Синът на Ираели, наследникът на Акалант, беше държан, като забавление, във варел с вода ... Докато морето не дойде в Аусдранг. И когато утихна, трупът на малката иреназа не беше намерен в руините на царския дворец - и нямаше кой да търси. И в двореца се появи принц Кленияс, наследникът, поради лошо здраве, израсна в Храма на тримата. Отначало той наистина беше в лошо здравословно състояние, лошо момче, но порасна и стана Кленияс Смелия. Във вените ни, в кръвта на къщата на Акаланте, тече кръвта на двукракия Алестар. Човешката кръв на принц Аусдранг, убиец и предател.

- Невъзможно - прошепна Алестар, гледайки щастливата усмивка на отдавна мъртвата принцеса. - Не, татко ... Кръв ... на тези същества?

- Да. Тяхната кръв. Сега разбираш ли защо ти забраних двуноги наложници? Не можете да имате печат с никой от нашия вид, живеещ в царството. Само с непознат. И вие добре осъзнавате това, така че няма да лъжете никого, освен тези, които са от една кръв с вас - кръвта на Акаланте. Тук съм спокоен. Но двуногият ...

- Отпечатък с двунога? - прошепна с ужас Алестар. - Как?

- Точно както се случи преди триста години в Ираели. И в нея нямаше кръв на два крака - просто зла съдба ... Една възможност от безброй. Все едно да хванеш капка, разтворена в цялото море, на езика си. За вас - ако това се случи - е много по-трудно да избегнете отпечатването. Следователно в двореца няма двукраки наложници, Алестар. И като цяло в цялото кралство няма момичета с две крака.

- Не ... - прошепна Алестар, усещайки как топлината обзема тялото му. - Никога не бих ... татко!

„Надявам се“, чу се гласът на баща ми от някъде далеч. „Но нашите магьосници разбраха, че с чистокръвна иреназа няма да създадете впечатление. Кръвта изисква кръв, така че всички елементи да се обединят правилно, двойката ви също трябва да съдържа поне частица двунога кръв. И това, вие самите разбирате ...

- Разбирам - Алестар се опита да се усмихне, за да не предизвика подозрение. - В кралските къщи двуногата кръв е рядкост.

- Точно. А принцеса Марител е една шестнадесета от хората. Малко, но достатъчно за нас ... Алестар? Алестар! Не се ли чувстваш добре?

- Не, нищо - отново се усмихна усърдно Алестар. - Не всеки ден научаваш за това ... Ще плувам, татко?

Той все още имаше сили да изчака кимване, да се отвърне от притеснения поглед, с всички сили да се преструва, че просто е разстроен. Водата наоколо течеше не с обичайната прохлада и топлина, а с непоносима топлина. Треска, втрисане, треска отново ... Алестар се носеше по коридора, а иреназът на стенописите се движеше, гневно разклащаше тризъбците си, тревожно се кланяше един на друг, като го изпращаше с възмутени или съчувствени погледи. Отпечатване! Какъв глупак е той! Да не разпознае, да не разбере ... Макар че той знае какво никога не е преживял? Отпечатването с двойка се случва веднъж в живота. А той ... Наистина ...

Алестар се разболя веднага щом си спомни удоволствието, с което заби в тялото на двукракия, а след това погледна в очите му, изпълнен с луд гняв. Луд и напълно безпомощен. О, да, това беше най-възхитителното нещо: да знаеш, че това красиво сладко създание няма да посмее да направи нищо с него, дори нямаше да вдигне ръка. И как се е движила под Алестар, практикувайки пръстена на господаря си ... Глупак! Територията в близост до стълба е независима. Ако някъде двукрак би могъл да изглежда безопасен в морето, то може би там, на място, където вестители и пратеници отдавна са се срещали. Но откъде можеше да знае това, тя повярва на Алестар, послушно легнала на пясъка. И тогава ... о, колко добре и правилно беше всичко! Да я унижава, да потъпква гордостта й, да я удря по-силно ... Алестар беше в правото си! Те убиха прабаба му, измъчиха я, подиграха й се ... И Касия! Отровата, която накара солта на Касия да се разкъса на парчета, стопанката й беше направена по-горе - само това беше установено от пазачите и фокусниците.

Коридорът около него се люлееше на една страна на друга. Струи разноцветна вода плуваха, изгаряйки кожата, като лъчите на светило, към което той се беше издигнал отдавна, все още малък. Стискайки зъби, Алестар плуваше, без да обръща внимание на случките от време на време, които го гледаха с изненада и загриженост. Имаше нужда от много точно място. Ако и там не помогнат ... Не може да е истина! Той не можеше да бъде отпечатан с проклетия двуног!

В покоите на Санлия, където той почти носеше вратата, прониквайки с всички сили, беше, както винаги, тихо и напълно пусто. Санлия, която спусна перли на дълги конци, вдигна глава от ръкоделието, хвърли назад черната завеса от разпусната коса, която беше паднала на лицето й, усмихна се на Алестар. И тогава тя махна с опашка, припряно плува по-близо. Тя го прие, безсилно потъна на пода, прегърна го и погледна притеснено в лицето му.

- Господарю, чувствате ли се зле? Лечители?

- Не - прошепна Алестар, усещайки как хладните ръце на любимата му наложница сякаш разтваряха топлината, която поглъщаше тялото. - Санлия, отговори ми. Не питай нищо, чуваш ли? Просто отговорете. Мога ли да отменя заснемането? Поправи го някак ...

- Не, милорд - спокойно отвърна Санлия и сложи възхитително студена ръка на челото му. „Откакто се случи, връщане назад няма.

- И ако убиеш този, с когото ...

- Дори и да го оцелеете, вече не е възможно да заловите някой друг. - Санлия го погледна притеснено, надниквайки в нещо, невидимо за Алестар. - Господарю, вие ...

- Бъдете тихи - каза Алестар през стиснати зъби. - Не ... все още ... Защо ... защо толкова ... лошо ... Тялото гори. Не смейте да се обадите на лечителите! Защо толкова лошо ...

„Суверен, ти си заловен“, прошепна Санлия и дори зеленината на очите й, винаги спокойна, помрачена от ужас, като небето преди буря. - Коя е тя? Трябва да я видите веднага. Не можете да прекъснете връзката след отпечатването. Или и двамата можете да умрете.

- Това е ... едва ли - засмя се Алестар, усещайки, че смехът се превръща в ридание. - Тоест, аз - да. Но тя ... не мисля така. Двукраки ... не умирайте ... от това.

Вече потънал в нажежена до червено тъмна бездна, той имаше време да помисли, че тази бездна прилича на нещо. Точно - това са очите на този двуног ...

Глава 4
Честта и словото на авсдрангите

- Не, не, не ... - Торвалд внимателно се отдръпна от прегръдката си, пристъпи обратно към масата. Той седна върху него, разрошвайки косата си влажна след баня. За да си легне Торвалд, без да отмива праха и потта през деня, е необходимо още веднъж да свали кралския пръстен заедно с короната, помисли си Джиад с усмивка.

- Защо? - попита тя на глас, объркана. „Какво не е наред, принце мой?

- Уморен съм, Джи - смутено се усмихна Торвалд, наглаждайки с клещи горящата свещ в тежкия бронзов свещник до себе си. - Цял ден се втурваш като демон на магьосник ...

Той наистина изглеждаше блед и изнемощял, така че Джиад почувства убождане от съвест. Нейният принц ... не, нейният крал е готов за втора седмица, денем и нощем. Той преговаря с лордовете на Кралския съвет, изслушва молби от търговски и занаятчийски гилдии, разглежда жалби в храмовете и съдебни дела на обикновени граждани. Изглеждаше, че всички са луди, хвърляйки върху младия крал натрупаните през годината на анархията неприятности и нито дума, нито поглед не можеха да покажат слабост към него. Лешоядите ще го изядат!

"Съжалявам", попита тя тихо, гледайки в любимите си тъпи сиви очи. - Толкова съм глупава. Разбира се, нямате време за това. Лягайте, щастието ми, ще ви протегна раменете.

- Ти сам си уморен, Боже ...

Торвалд дръпна риза от тънък лен върху главата си, едва разхлаби шнурката на врата, легна на леглото и хвърли одеялото назад. Джиад седна до нея, търсейки позната бутилка.

- На масата - каза Торвалд, поставяйки ръце под брадичката си.

Наистина лекарството, което тя сама настояваше за билки, беше намерено на плота на масата, покрито с купчина свитъци тънък пергамент.

Когато Джиад се върна, тя седна на високия ръб на леглото, изля ароматното масло в дланта си, за да я затопли. Торвалд, релаксиращ, изчакваше и Джад се възхищаваше на младежката нежна кожа и стройно тяло, което още не беше придобило истинска мъжка сила, но вече го беше обещало, тъй като гъвкав дъб отначало обещава да расте в величествено дърво. Стегнатите мускули постепенно се поддават на умело триене, но Джад изчаква, докато дишането на Торвалд стане напълно равномерно и забавено, чак тогава говори за онова, което я е измъчвало от сутринта.

- Знаете ли, вашият кастелан каза, че се подготвят нови камери за мен. В охранителното крило, както всички телохранители. А настоящата ми стая ще бъде вашата съблекалня.

- И какво? - отговори Торвалд леко изненадан. - Той знае по-добре къде да съхранява всички тези кралски парцали, тъй като има повече от тях. Боже, все още прекарваш половината си нощи с мен, каква е разликата за теб къде да спиш от другата половина? И има много излишни приказки за нас.

Той беше прав, разбира се. Това, което се е разминало с един от наследниците, не е допустимо за краля. Отминаха дните, когато те лежаха в едно легло до сутринта, целуваха се и се прегръщаха, галеха се колкото се може повече ... Джиад въздъхна. Истина е, че от самия ден на коронясването те никога не са споделяли легло, задоволявайки се с прибързани, крадливи целувки. Значи това е?

Изглежда, че тя прошепна последните думи на глас, иначе защо Торвалд, вече смачкан под усърдните й ръце, се напрегна и изненадано попита:

- Какво всичко?

- Между нас - изясни Джиад спокойно, въпреки че всичко вътре беше изкривено от негодувание. - Свърши ли, царю?

- Изгубила е ума си!

Обърна се с дръпване, Торвалд седна на леглото, сложи ръце на раменете на Джиад и я погледна в лицето. Често възмутен, повдигайки вежди по смешен начин и изглеждайки много млад и невъобразимо сладък заради това.

- Какво си, Боже! След всичко, което сте направили? Мислиш ли, че мога да го забравя? Изчакай малко! Просто почакай, добре? Всичко ще се уреди, ще спрат да ме гледат и ще бъде както преди. Ще ви дам титлата баронеса и никой няма да посмее да каже и дума. Джиад, никога няма да забравя вашата помощ! Обещавам, че ще има и заглавие, и земи ...

- Няма нужда - погребвайки лицето си в рамото на Торвалд и целувайки светла кожа, попита Джиад. - Не е необходима титла, царю. И всичко останало също. Просто искам да съм там. Вашият бодигард, вашият слуга, който искате. Обещайте ми това - и не са необходими други награди.

- Обещавам - твърдо каза Торвалд, като я държеше в ръцете си няколко дълги сладки мига и отново се отдръпна с въздишка. - Честната дума на Аусдранг. Винаги ще бъдеш с мен, любов моя. Добре, успокой се?

Усмихвайки се ясно, той падна на леглото, стисна ръце зад главата си, прокара върха на езика си по долната си устна, знаейки отлично как работи и прошепна:

- Знаеш ли, промених мнението си. Ела тук.

- Точно? - попита Джад, не вярвайки на щастието си. - Уморен си ...

- Нищо, ще си почина - изсумтя Торвалд и свали тесните си гащи с нескрито облекчение. - Утре ще изпратя всички с работа и почивка ... Ела тук, казвам. Все пак това е кралска заповед!

- Аз се подчинявам и се подчинявам - ухили се Джиад, поставяйки длани на коленете на царя, където панталоните бяха залепени. - Позволете ми да помогна на ваше величество ...

Издърпайки шарения тъмен сатен, тя изпрати панталона си след ризата на стола до леглото, след което внимателно прокара длани отдолу, от самите глезени, до тънките бедра, побелели в полумрака. Наведе се, тя целуна гладкия топъл корем.

- Искам те - прошепна Торвалд и се наведе напред. - Хайде, Боже. Толкова ми липсваш ... Ласкай, колкото можеш.

- Това също е поръчка? - Джад го дразнеше, улавяйки мъжката му гордост с устни. - Не мога да не се подчиня ...

- О, да - издъхна Торвалд, сграбчи пръсти в чаршафа и разшири коленете си. - Нека да! Боже-и-и ...

Заслужаваше си всичко, осъзна Джиад с топла вяла нежност, слушайки затрудненото дишане и тихите прекъсващи стонове. Скачайки в морето, болка, срам ... Спускайки тежките си нажежени длани върху раменете й, Торвалд поиска да се срещне с нея, прошепна несъгласувано нещо и когато Джиад се отдръпна, дишайки тежко, той погледна умолително и пиян.

"Не, ваше величество", Джиад се усмихна, като се озова в едно гъвкаво движение на леглото до леглото тяло на краля. - Няма да се отървете от мен толкова бързо.

Усмихнат в отговор, Торвалд разтвори ръце, за да го посрещне, каза с тих глас:

- Моят Джиад. Кралицата на сърцето ми ...

Незабавно изчервена от смущение, Джиад целуна най-сладките устни на света, като напълно забрави, че все още има вкус на мъжката плът на Торвалд на устните си, покрива врата и ключиците, закръглеността на раменете и кухината на гърдите с прибързани алчни целувки. Розовите зърна облизаха устата и пръстите й, а езикът й проследяваше кремообразен ореол около тях. След това, без да престава да гали, тя прошепна:

- Кажи го пак ...

- За кралицата? - попита дрезгаво Торвалд, дърпайки я към себе си, помагайки й да седне отгоре.

- За сърцето! - Джиад издъхна, потъвайки на ханша си с едно дълго бавно натискане и крещейки от лудото щастие, обзело цялото й същество.

Опирайки длани върху гърдите на Торвалд, навеждайки се над него, тя се плъзна нагоре и надолу, предавайки се както винаги щедро и безсрамно, откровено се наслаждавайки на горещата скованост на мъжките длани по бедрата, всяко докосване и тласък вътре. И заслуженото блаженство ги сплита и усуква, превръщайки ги в едно цяло, една трепереща и трепереща буца от сладки горещи конвулсии.

- Колко хубаво ... - ахна Торвалд със стенене, облегнат на възглавниците. - Боже-и-и ...

- Да - прошепна Гиад. - Да аз обичам. Моят ... Торвалд ...

Никога не би проявила неуважение публично и насаме нямаше да си позволи твърде много, но сега, мокра от пот и безсрамно гола, се топеше в обятията не на крал Аусдранг, а просто на Торвалд. Нейният любим ...

"Ти си прекрасна", каза Торвалд и затвори очи блажено. - Колко жалко. Никога няма да ни разберат ...

- Няма значение - искрено каза Джиад. - Ако само ти ...

Тя не свърши, изведнъж се засрами, че хленчи твърде често. Торвалд вече обеща - какво друго? Тя обви ръце около податливото горещо тяло, целуна слепоочието си, премахвайки мокрите руси нишки от него.

- Сега тръгвам - каза тя тихо, сякаш се извиняваше. - Никой няма да види.

Торвалд лежеше до него, отпуснат, тих, вкусно миришещ на страст и нея, Джиад. После се обърна малко, изправи се на лакът.

- Хм? - отговори Джиад.

- Ще направиш ли нещо за мен? Има едно задание, не мога да го поверя на никой друг, но въпросът е спешен ...

- Толкова спешно? - поясни тя, въздъхвайки малко за шоу.

- Много - каза Торвалд с извинение. - Щях да те изпратя, но тук ... не можах да устоя.

Обръщайки се към него, Джиад протегна ръка и го погали по бузата.

- Говорете - каза тя просто. - Ще направя всичко.

- Ти си чудо, Боже! - издиша Торвалд с такова възхищение, че Джиад неволно се усмихна. - На масата има пакет. Трябва да го заведат в механата „Трите златни рибки“ и да попита господин Карас. Само така, че никой да не вижда. Пакетът съдържа много важен договор!

- Политика ... - изпъна Джиад, ставайки и припряно облича панталоните и ризата си, въпреки че тялото молеше, ако не да остане в леглото на Торвалд, то поне да стигне до своето и да заспи достатъчно. - Е, ще го направя по-бързо, по-бързо ще получа наградата, нали? Моят крал…

Наведена, тя закачливо целуна Торвалд по върха на леко прилепналия си нос и без да поглежда назад, излезе навън, закопчавайки колана си с остриета.

Дворецът отдавна беше мълчалив, само пазачите на изхода преместиха алебардите, но, разпознавайки кралския бодигард, отвориха кръстосаните шахти и приветстваха набързо. Джиад познаваше двамата големи мъже, стоящи до високата, обкована с метал врата, и тя се чудеше дали заповедта на Торвалд „така че никой да не вижда“ също се разпростира върху тях. Но нищо не можете да направите, охраната в двореца е нащрек. И никога не се знае какъв бизнес може да има дамата на майстора на меча в града? Среща, може би!

Джиад дори се усмихна при последната мисъл. Кой може да се сравни с Торвалд? Беше глупаво тя, безроден намерен, ученик на храма, да се влюби в северния принц, на когото храмът продаде острието си, но така се случи. Още от първия поглед към младото, чисто лице на наследника на северния крал, който дойде с договор в Аруба, Джиад осъзна, че тя би приела служението му като щастие. Да, глупаво и самонадеяно. Но Торвалд отговори на нейната любов - и това се превърна във второто най-голямо чудо и щастие в живота на Джиад. Първото беше, че тя отиде в храма на Малкавис.

Завивайки от главния път към двореца, тя мина през парка, обърна се в задния двор. Те не спяха тук. Прозорците на пекарните светеха в жълто, където замесваха тесто за кифлички и хляб за закуска на придворните, за да могат сутрин да бъдат сервирани горещи. Ковашката пещ грееше в червени отблясъци, латентна, но не угаснала: майсторът винаги я държеше в готовност при някакъв спешен ремонт, но, разбира се, никой не би му позволил да звъни с чук през нощта. Той хвърли жълт кръг светлина на земята на вратата на конюшнята - тук Джад се обърна, сваляйки фенера от куката, за да освети пътя й. Отидох до сергия на жребеца си, свалих колана от стената. Не събуждайте конярите за такава дреболия. Нещо се размърда в купчината сено в ъгъла и от тревата изскочи сънливо луничаво лице, размазано от отчаяна прозявка.

- Върви-опо-а-а-а-а ...

- Спи - каза Джиад тихо, като позна познатия си. - Седя сам.

- Да ... - съгласи се момчето, като отново се прозя. „Все още ще ... спя ...

- Защо спиш тук? - попита Джиад, седла кон. - Хей е убоден.

"Но никой не се кара", разсъдливо отговори конюшнята. - В противен случай главният младоженец е ядосан, ако конете са без надзор ... Сега, ако им е дадено одеяло, тогава добре ...

- Е, добре ... - отговори Джиад, извеждайки коня от просторната щанда. - Отиди да спиш, а утре ще имам таван с младоженеца.

Без да слуша сънливото мърморещо момче, пълзящо обратно в топлото сено, тя изведе недоволния хъркащ жребец в двора. Мислех със съчувствие, че животът навсякъде е един и същ: старейшините гонят по-младите, принуждавайки ги да си вършат работата. Със сигурност в края на краищата старшият младоженец изпрати един от възрастните в конюшнята, но луничковата гъба се оказа последната. Ще е необходимо да говорите с младоженеца, но така че момчето да не го получи. Той е добър човек: има как блести почистената вълна.

Подкови звънтяха силно през двора, след това по пътеката към портата, където пазачите отново поздравиха Джиад, и чак тогава по настилката на сънливия град, озарен само от половината от маслената жълта луна. Въздухът дишаше нощна свежест и градът се давеше в мастилено-тъмни сенки, само на някои места блестяха редки прозорци и дори тогава покрити с капаци.

Но в механа „Три златни рибки“, която е успешно прикрепена почти до самия кей, хората още не са спали и дори не са се приготвили. Джиад нямаше нито времето, нито желанието за купони в таверни, но от пазачите тя чу, че бирата в „Херинга“, както редовните наричаха кръчмата, е прясна, виното се отглежда по съвест и закуската не е по-скъпа, отколкото честният може да си позволи. моряк или войник. Следователно собственикът процъфтява. Гледайки уютните позлатени прозорци на кръчмата и вдишвайки вкусните миризми на месо и риба на скара от полузатворената врата, беше лесно да се повярва.

Стъпвайки на ниската веранда - не иначе, за да не попадне никой, Джиад влезе в залата, напълно наситен със специалния дух на такива институции: смесица от миризми на храна, бира, мъжка пот, облечена кожа и прясна риба. Отидох до плота, зад който собственикът, с престилка, зацапана с мазни петна, но изненадващо чисти и здрави дрехи, разстила пържени колбаси върху чиния. Следващата партида вече цвърчеше в чугунения тиган зад него и Джиад усети как слюнката й пълни устата. Веднага се сетих, че тя е пропуснала вечерята, сменила охраната вместо болния капитан и тогава нямаше възможност да влезе в кухнята или да изпрати някого за храна, защото Торвалд се обади ... Добре, това ще почака. Трябва да раздадем пакета, а на връщане можете да закусите.

„Търся Карас“, каза тя на собственика, като се облегна на плота, за да може да види механата и вратата зад себе си, „просто по навик.

„Има един“, отвърна собственикът, гледайки безразлично: в Аусдранг, за щастие, никой не беше особено изненадан от жени в мъжки дрехи и с оръжие, тук имаше достатъчно наемници. - В задната стая чака някой. Ще поръчате ли вечеря?

- Тогава - Джиад се усмихна. - Няма да остана дълго, а след това ще вечерям в общата стая. Или ще го взема със себе си.

Собственикът, кимайки, прикани малко по-възрастен червенокос конски жребец, който се разхождаше из залата, измърмори му за задната стая, където трябва да бъде отведена любовницата. Джиад послушно проследи вратата отстрани на гишето и по-нататък по тъмния коридор - механата беше неочаквано доста голяма. Прободе пръст по желаната врата, приносителят се изпари, преди Гиад да извади монета от джоба й. Е, неговият бизнес ... Зад тежка, отключена врата имаше стая, осветена от чифт свещи и висок човек в кожено яке, панталон и ловни ботуши, застанал с гръб към прозореца. Още Джиад, прекрачила прага, нямаше време да обмисли нищо, защото веднага щом пое отново дъх, в очите й блеснаха ослепителни искри и след това стана тъмно.

Бавно, много бавно светът около него се появи в тъмнината, която обгърна Джиад. Първо звучи. Скърцането на греблото на веслото, шумоленето на морските вълни ... Тя се вслушваше в звуците, изпълващи нощта наоколо, и не разбираше как се е случило, че тя е била явно в лодката. След това споменът се върна: заданието на Торвалд, механата, стаята ... Без да даде знак, че се е събудила, Джиад се опита да осъзнае какво се случва. Тя лежеше отстрани със завързани ръце зад гърба си, краката й също бяха вързани с нещо по глезените, но в същото време някой се погрижи да я подреди удобно. Отдолу под нея имаше нещо меко, очите й не бяха вързани, а ремъците на краката и ръцете й бяха плътни, но не притискаха ... Остриета, с които тя не се разделяше последните годиниразбира се, че не. Нейните мечове! Студената ярост избухна отвътре. Кой се осмели? И или тя все още се движеше, или някой наблюдаваше внимателно, но след това от мрака се разнесе тих глас:

- Събудих се, госпожо майстор на меча? Хайде, отвори очи ...

Джиад с усилие раздели миглите си, неволно се трепна от болезнената болка в слепоочията и тила. От това нямаше много смисъл. На кърмата на лодката имаше фенер, но се виждаха само три тъмни фигури: двама гребци отпред и мъж наблизо.

"Главата скоро ще премине", каза третият с извинение. - Прахът от черната дрога е неприятно нещо, но все пак много по-лесно от торба с пясък например. Искате ли да пиете? Или да ви помогне да седнете? Ако ви стане лошо, не се колебайте.

- От какво имаш нужда? - мрачно каза Гиад, като отново закри очите си от проблясъка на болката.

- Ние всъщност нищо - отговори лесно и весело събеседникът й. - Някой друг се нуждае от вас и току-що се съгласихме да ви доставим Искате ли малко вода?

Значи наемници. И я качваха с лодка ... Това не беше най-харесваното от мен. Наскоро тя не можеше да мисли за морето, освен с отвращение, въпреки че обичаше да плува, да се гмурка и просто да попива горещия пясък в редките си свободни часове. Е, едва ли ще й кажат нещо ...

- Дай ми вода - послушно се съгласи тя. - Колко още е да се плава?

- Всъщност не - каза равнодушно мъжът и извади малка колба от колана си. - Позволете ми да ви помогна да седнете. Като този…

Седнал Джиад на пейка до него, той търпеливо изчака, държейки колба до устните й, където наистина беше чиста вода - странен избор за наемник. Но за човек, зашеметен от черна дрога, това е, което ви трябва. Изглежда, че наистина щяха да се отнасят добре с нея ...

- Кой те изпрати, няма ли да кажеш? - Джиад поиска да изчисти съвестта си. - И за какви заслуги си толкова мил с мен сега, ако си започнал с този боклук?

„Излишно е да казвам“, засмя се събеседникът му. - Ще пристигнем скоро.

Сега, когато очите на Джиад бяха свикнали с тъмнината, тя ясно различи деликатните черти на роден Алахаса, жител на място, известно с наемниците си мечоносци, стрелци и други майстори на битката. Алахасите считат, че е под тяхното достойнство да станат обикновени войници, но самотните наемници от тях се оказват отлични и заслужават изцяло тяхната значителна цена. Именно този човек Джиад видя в Херинга.

- На вас, госпожо, бе заповядано да бъдете доставени с всички възможни грижи - обясни Алахасиан с лека усмивка. - Ако ви бяхме позволили да извадите остриетата в кръчмата, нямаше да има спестяване. Така се оказа как се е случило.

Наведе се встрани, Джиад надникна в нощта.

Къде я водят? Ако това е кораб, защо не се виждат сигналните светлини на мачтата? Портът вече е почти празен. Ausdrang отдавна не търгува с други страни поради потъващите иренази кораби в крайбрежните води. И какъв е смисълът да го занесете на риболовна лодка?

Един от гребците, който редовно работеше с греблата и нито веднъж не се обърна обратно към Джиад, остави греблото да блъска по греблото. Неговият пример беше последван от втория. Вземайки фенера от кърмата, гребецът го размаха във въздуха и почти веднага се чу пляскане, сякаш наблизо беше изплеснало гребло. Или голяма риба. Много голям ... Или изобщо не риба ...

- Тихо - тихо каза Алахасеман, държейки разкъсаната Джиада за раменете. - Няма нужда да потрепвате. Поставихме амулета на вас отдавна, веригата не може да бъде премахната. Как да дишаме под вода - вие сами знаете, изглежда не сте за първи път.

- Ще те убия - прошепна Джиад в безсилно отчаяние, осъзнавайки кой е поръчал отвличането й. - Ще се върна и ще убия.

„Твоето свято право, ако се получи“, съгласи се алахасецът. - Сбогом, госпожо.

Издърпал с всички сили борещия се Джиад за раменете, той лесно я вдигна на ръце и я хвърли в непрогледния мрак. След като се потопи във водата, Джиад се повали в неволен ужас, плюеше и се извиваше, но вързаните му ръце не позволяваха нищо да се прави - изобщо нищо! И тогава я дърпаха за краката, влачейки я в дълбините, известно време тя се бореше, опитвайки се да не диша, но въздухът се изчерпваше, а и без това обичайната остра болка от водата, изливаща се в дробовете й, я покри цяла, изпълни я - и се оттегли много по-бързо от преди ...

Водата около него кипеше, задвижвана от ударите на тежки, мощни опашки. Джиад не можеше да види нищо в тъмнината, но тя предположи, че не само проклетият иреназе е наблизо, но и техните конни рибни животни. Ушите й бяха запушени - веднага я дръпнаха доста дълбоко - но това беше по-скоро неудобно, отколкото болезнено, а похитителите мълчаха, без да й оправдаят и дума. Джиад по-скоро усети, отколкото видя, че наблизо бяха двама. Единият по-удобно я хвана за раменете, притискайки я към себе си, вторият, който преди това се дърпаше надолу, пусна краката му и изчезна някъде. Водата все още биеше с плътни пръски-вълни, после Джиад просто беше безцеремонно хвърлен, като глутница, върху гърба на рибния звяр и колан, припокрит отгоре. Все още имаше време да си помисли, че не е имала време да даде пакета и Торвалд никога няма да разбере какво се е случило с нея. И че нещо не е наред с пакета, само че не е ясно какво, защото главата все още боли ... Тогава гаденето я покри, водата изглеждаше гореща, червена и като цяло като кръв - и Джиад отново загуби съзнание.

Второто събуждане беше дори по-болезнено от първото. Като се опомни, Джиад едва се сдържа да не изстене и се зарадва, че не е имала време да яде. Стомахът се стремеше да пропълзи през гърлото, вътрешностите се свиваха от мъчителни спазми и ковашкият чук биеше в главата, безпогрешно удряйки болното място. Упорито отваряйки очи, тя надничаше в олюляващите се утайки, без да разбира: има ли наистина вода около нея или тя просто я харесва. Уви, тежко дишане и зелено-синия свят наоколо, притиснат до границите на малка стая - всичко казваше, че не трябва да се разчита на сън или делириум. Вода. Наоколо имаше вода ...